Passionné de Cutting, je pratique cette discipline en compétition depuis 1997. A travers ce blog, je vous invite à découvrir un sport équestre hors du commun : le Cutting. Infos, résultats, statistiques, photos, videos ... N'hésitez pas, entrez dans l'arène !
Alors que la mi saison est passée, les chevaux profitent d'une trêve estivale d'un mois afin d'arriver en pleine forme pour les échéances de fin de saison. Le premier concours ayant eu lieu cet hiver, c'est l'occasion pour eux de se reposer et de s'oxygéner un peu sous le bon soleil de Normandie. Pour les cavaliers, c'est l'occasion de faire un premier bilan de la saison en cours, de réfléchir à ce qui a marché et à ce qui doit être encore travaillé. C'est aussi le moment idéal pour organiser un stage de préparation physique et mentale après la semaine passée à la montagne cet hiver. Comme tous les sportifs de haut niveau, les cutters exigent une préparation des plus rigoureuses.
Rien de tel qu'une course de karting pour souder l'équipe et développer l'esprit de compétition. Que ce soit à cheval ou sur un kart, les principes sont les mêmes : attaque sans limite, esprit offensif et tous les coups sont permis. Comme toujours, Daniel donne tout. A l'attaque sur l'ensemble du circuit, son attitude "pilote fou" a beaucoup impressionné les spectateurs. Il termine à une excellent sixième place. Céline, malgré un premier kart malade, réalise une remontée folle et se classe huitième. Alain se son côté emprunte comme souvent des trajectoires toutes personnelles qui lui permettent de se hisser dans le top 10. Que ce soit en Cutting ou en Karting, le mot d'ordre est le même : pas de cadeaux, c'est la guerre.
Traversée de la baie du Mont Saint Michel
Deuxième temps fort de ce stage de préparation, la traversée de la célèbre baie du Mont a permis de renforcer la solidarité, l'esprit d'équipe, le sacrifice et la communication. Ce trekking de l'extrême, où par bonheur un guide et son chien dressé nous ont évité le pire, est parsemé d'embûches : sables mouvants, bancs de sables, fleuves à traverser, champs de vases. Rien de tel pour tester la complémentarité et l'entraide. Derrière notre leader Alain, rien ou presque n'a pu arrêter l'équipe : ni le courant des fleuves, ni les sables mouvants et encore moins le flot de touristes. C'était l'occasion aussi de tester de futures recrues qui aspirent à renforcer les troupes dans le futur.
Après plus de 3 heures d'une marche terrible, la visite du Mont Saint Michel a donné une note spirituelle à cette préparation. Pour une bonne préparation mentale, il faut aussi travailler la concentration, l'analyse de ses propres performances et le dépassement de soi. Les ruelles étroites et escarpées du Mont Saint Michel ont permis à certains de relativiser certains succès récents. Nous voilà donc fin prêts à attaquer la fin de la saison sur les meilleures bases.
Étalon numéro 1 incontesté et incontestable de l'industrie du Cutting, HIGH BROW CAT a encore réussi un NCHA Summer Spectacular record. Avec près de $ 475 000 de gains, ses produits ont fait aussi bien que ceux des quatre étalons qui arrivent derrière lui : DUAL REY, PEPTOBOONSMAL, DUAL PEP et BOONLIGHT DANCER. Sur les 192 finalistes qu'on donné les 9 finales de cette édition du NCHA Summer Spectacular, 41 chevaux sont des HIGH BROW CAT. Cela représente 20 % des finalistes. A titre de comparaison, 22 DUAL REY ont atteint les finales, soit 11 %. A eux deux, les 2 étalons stars du Cutting ont donc fourni près d'un tiers des finalistes. Les produits de l'étalon de Linda Holmes ont engrangé $ 213 000 de gains. Au jeu des gains moyens, HIGH BROW CAT arrive aussi en tête avec $ 10 000 de gains par finaliste quand la moyenne des étalons majeurs se situe plutôt aux alentours de $ 8 000.
Depuis le 1er janvier 2009, les fils et les filles de HIGH BROW CAT ont gagné plus de $ 3,5 millions de gains en compétition. L'étalon de Jack Waggoner a produit plusieurs chevaux majeurs comme METALLIC CAT, DONT LOOK TWICE, HANGEM CAT ou ASSCHER CAT quand DUAL REY par exemple n'en a produit aucun. La finale du NCHA Open Derby comportait 13 HIGH BROW CAT pour 22 finalistes. Ils sont 4 dans les 5 meilleurs chevaux en finale. Toujours troisième, PEPTOBOONSMAL a sorti cette fois peu de finalistes, seulement 12, mais il a quand même encore engrangé près de $ 100 000 de gains. A la quatrième place, le vieux DUAL PEP arrive en quatrième position avec $ 84 000 grâce à 4 finalistes bien placés dans le NCHA Summer Spectacular Open Classic Challenge. SMART LITTLE LENA assure encore une fois sa place dans le top 10 en compagnie d'étalons confirmés comme MECOM BLUE, SMART MATE ou PLAYGUN. Tous ces chevaux ont produit entre 5 et 10 finalistes chacun. Un peu plus loin dans la liste, on trouve d'autres étalons confirmés comme ZACK T WOOD ou CD OLENA.
Certains revenants et des confirmations
Ce NCHA Summer Specctacular aura aussi été témoin de quelques résurrections. Certains étalons qu'on croyait définitivement à la traîne ont réussi quelques beaux retours. C'est le cas par exemple de DUAL BLUE BOON. L'ancien étalon de Kobie Wood est un habitué des fins de listes depuis le début de sa carrière. Malgré un beau papier et un show record respectable, il n'a jamais vraiment convaincu comme étalon depuis ses débuts. Cette année pourtant, le NCHA Summer Spectacular aura été une relative réussite pour lui avec 4 finalistes et $ 27 000 de gains. C'est très loin des meilleurs mais la moyenne de gains par finaliste, près de $ 6 750 est respectable. Même constat pour des chevaux comme HICKORYS INDIAN PEP, HICKORYS ADVANTAGE, PLAYIN STYLISH, CATS MERADA ou ROYAL FLETCH qui figurent un peu mieux qu'à l'accoutumée.
Parmi les confirmations, on peut citer PEPTOS STYLISH OAK qui sort 4 finalistes et engrange $ 24 000 de gains. C'est très bien pour un étalon qui ne fait pas partie des plus côtés et qui parvient à convaincre un peu plus à chaque show. C'est très bien aussi pour SMART LIL SCOOT qui s'impose petit à petit comme un des 10 meilleurs étalons actuels. Avec 9 finalistes, il figure bien même si ces derniers n'ont remporté que $ 60 000. Cela place SCOOT à la 7ème place des étalons sur ce Summer Spectacular. C'est un peu plus compliqué pour HES A PEPTOSPOONFUL, 7 finalistes pour un gain total de $ 27 000, qui ne figure pas dans le top 10. BOONLIGHT DANCER ne comptait que sur un seul finaliste, mais quel finaliste. THIRD CUTTING lui rapporte le titre du NCHA Open Derby, $ 75 000 de gains et une place dans le top 10.
SWEET LIL PEPTO explose
Chez les jeunes étalons, SWEET LIL PEPTO aura marqué les esprits. Avec 8 finalistes, dont plusieurs en Non Pro, et plus de $ 67 000 de gains, il s'impose sur ce show comme le leader de la nouvelle génération. Il est même 6ème, devant SMART LIL SCOOT. Avec son papier, son show record et ses premières productions, cet étalon sera à suivre de près dans les années à venir. Il pourrait bien donner pas mal de fil à retordre à des chevaux comme SPOONFUL ou SCOOT. Moins connu, ABRACADABRACRE réalise un très Summer Spectacular lui aussi. Certes que 2 finalistes mais $ 28 000 de gains et une place aux portes du top 10. SMOOTH AS A CAT continue lui son petit bonhomme de chemin. Avec 2 finalistes, il amasse $ 37 000, notamment grâce à ses nombreux demi finalistes.
Autre étalons en vue, CD LIGHTS et ATHENA PUDDY CAT confirment et s'imposent comme des maillons forts chez les jeunes étalons. Juste derrière eux, SMART SUGAR BADGER ou CATS RED FEATHER suivent et tiennent leur rang. C'est correct aussi pour PRETTY BOY CAT. Gros passage à vide en revanche pour TR DUAL REY qui ne compte aucun finaliste et des gains ridicules qui s'élèvent à $ 6 000. Pour une première année, ce sont des débuts mitigés pour l'étalon du Buffalo Ranch. Enfin parmi les chevaux en queue de liste, on trouve comme d'habitude DULCES SMART LENA, BOON A LITTLE, SMOKIN TRONA, SNORTY LENA, DJ TRACKER, SMART LITTLE PISTOL, COLOR ME SMART ou LAKER DOC.
Alors qu'il avait vu du Cutting pour la première fois en 2000 lors du NCHA Futurity, Jim Vangilder a depuis vécu 10 ans au plus haut dans ce sport. C'est un des Non Pros les plus titrés et les plus performants de ces dernières années. Avec Roger Wagner, un entraîneur venu d'Australie, ils avaient mis en place un programme exceptionnel qui a permis à Jim Vangilder de remporter en moins de 9 ans $ 1,2 millions de gains en tant que compétiteur et $ 3,7 millions en tant que propriétaire. En 2000, un mois après le NCHA Futurity, Jim Vangilder avait décidé d'acheter le célèbre Rock Creek Ranch de Charles Spence à Weatherford au Texas.
Il a alors commencé à travailler avec Matt Gaines et son assistant de l'époque Clint Allen, devenu un des meilleurs entraîneurs depuis. Dès l'année suivante, il était en finale du NCHA Amateur Futurity. Il a ensuite engagé Roger Wagner, $ 3 millions de gains à ce jour, et ensemble ils ont révélé quelqu'uns des meilleurs chevaux de ces dernières années comme QUINTAN BLUE, PET SQUIRREL, RIDE N MERADA ou ASSCHER CAT.
Une vente historique
Pour des raisons familiales, Jim Vangilder a décidé de passer plus de temps chez lui dans le Missouri. Il a donc décidé d'organiser en octobre une vente de son ranch, de ses chevaux et des équipements qui s'annonce déjà historique. Après la vraie fausse dispersal sale du Manion Ranch, c'est la première fois qu'un compétiteur au top niveau décide de tout vendre. Même s'il gardera une ou deux juments et quelques embryons ainsi que des chevaux pour sa fille, Jim Vangilder estime qu'il est impossible de réussir au meilleur niveau sans passer beaucoup de temps au Texas. Selon lui, un gros show se prépare pendant plusieurs semaines si on veut avoir une chance de bien figurer.
Parmi les 63 chevaux à vendre, des wealings, des yearlings, des 2 ans, des 3 ans et des chevaux de show ou de reproduction, certains devraient faire monter les enchères. Jim Vangilder vendra par exemple les chevaux qu'il comptait shower lors du prochain NCHA Futurity. Il vendra aussi plusieurs deux ans par QUINTAN BLUE et un par SMOOTH AS A CAT et PET SQUIRREL. Cette dernière sera aussi à vendre. Lors du dernier NCHA Futurity, ses $ 385 000 de gains avait attiré une enchère à plus de $ 215 000 qui n'avait pas atteint le prix de réserve. Elle sera cette fois à vendre avec un embryon par HIGH BROW CAT et un par CHULA DUAL. Parmi les meilleures juments, on notera aussi la vente de POOSMAL, $ 550 000 de gains pour ses produits, et de SUGAR DOX COME entre autres. Roger Wagner déménagera lui pour le célèbre Marvine Ranch de Jon Winkelried où il tentera certainement de rebâtir un programme aussi performant.
Ce n'est pas tous les jours que l'on voit passer dans la même vente des chevaux comme PLAYDOX ou DULCES SMART LENA. Ces dernières années, ces deux chevaux occupaient des places de choix dans les pages du Chatter avec des publicités bien en vue. PLAYDOX, un étalon de 1995 par FRECKLES PLAYBOY et DOX COME BACK par BOB ACRE DOC, faisait encore partie des étalons du Slate River Ranch, meilleur propriétaire et éleveur de chevaux de Cutting en 2008. DULCES SMART LENA faisait il y a de cela quelques années la couverture du Chatter après ses différentes victoires sous la selle de Phil Rapp. Il avait même été syndiqué. Qui aurait pu prédire que ces chevaux seraient à vendre en 2009 pour même pas le prix auquel se vendaient des étalons moyens il y a deux ou trois ans ?
A cette époque, il n'était pas envisageable d'acheter un étalon avec ne ce serait que $ 10 000 de gains pour moins de $ 50 000. C'est le prix auquel s'est vendu PLAYDOX lors des ventes Western Bloodstock du NCHA Summer Spectacular. Cet étalon de 14 ans a quand même produits des chevaux ayant gagné plus de $ 1,6 millions et il faisait partie du top 15 des meilleurs étalons de Cutting sur l'année 2008. Son confrère du Slate River Ranch BOBS FRECKLES, âgé lui aussi de 14 ans, s'est vendu $ 38 500. Le cas DULCES SMART LENA est encore plus révélateur du marché actuel. Cet étalon de 11 ans a remporté plus de $ 175 000 en compétition. Il possède un papier en or : SMART LITTLE LENA par LITTLE BADGER DULCE qui a remporté plus de $ 650 000 en shows et produit les vainqueurs de plus de $ 200 000. Certes, il n'a pas fait ses preuves comme étalon jusqu'à présent. Mais de là à ce que le syndict vende, sans prix de réserve, 90 % du cheval pour $ 22 000, c'est dur à imaginer. Qui ne voudrait pas d'un tel étalon, aussi jeune, pour le prix auquel se vendait un gelding moyen il y a 5 ans ?
Les HIGH BROW CAT gardent la cote
Dans un marché en baisse depuis un an mais qui tend à se stabiliser, certains chevaux se sont quand même assez bien vendus. C'est notamment le cas des juments HIGH BROW CAT qui ont monopolisé les top prices. PEPPERS STYLISH CAT, une jument de 5 ans avec $ 52 000 de gains, s'est vendue $ 81 000 et a décroché le top price des ventes. Sa soeur de 3 ans est partie pour $ 56 000. CAT O CONNOR, une jument par HIGH BROW CAT de 2002 avec $ 68 000 de gains, a été vendue $ 50 000. Enfin la jument de 6 ans CONFETTI CAT, par HIGH BROW CAT et SAVANNAH WHITE, a été vendue $ 67 000 malgré ses $ 28 000 de gains.
Certains hongres se sont aussi bien vendus. SKILIN AND PROFILIN, un hongre de 5 ans avec $ 54 000 de gains, a été acheté $ 40 000. TRACKS ON THE MOON, 5 ans lui aussi, a été vendu $ 29 000. Il compte $ 49 000 de gains. SLY TABASCO, 4 ans et $ 88 000 de gains à son actif, a été vendu par Armando Costa Filho pour $ 35 000. Chez les deux ans, seule la jument KINDA HOT IN HERE, par SPOTS HOT et SOME KINDA MEMORIES qui a remporté $ 360 000 et produit les vainqueurs de $ 263 000, s'est vendue un bon prix : $ 50 000. Enfin, on peut citer la vente d'une jument de 4 ans pour $ 45 000 : SHESSWEETERN PEPTO. C'est une fille de PEPTO et de la légendaire SWEET LIL LENA qui totalise $ 90 000 de gains et qui a surtout produit des chevaux qui ont gagné plus de $ 664 000. Chez les 3 ans, ONCEBITTEN TWICESHY, une jument par CAT ICHI et TAPT TWICE, a atteint le prix de $ 20 000.
Quelques possibles bonnes affaires
Dans un marché en baisse, certains chevaux intéressants se vendent toujours peu cher. Certes, pour se vendre à ces prix là, cela ne doit pas être forcément les plus talentueux. Mais à bien regarder les papiers on pourrait s'en contenter, surtout en Europe où de tels papiers sont rares, où le niveau est plus faible et surtout où les prix pratiqués sont parfois bien plus élevés pour des chevaux pas plus talentueux. Quand on voit ce qui arrive parfois en Europe et à quel prix, on regarde ces "reject" horses d'un tout autre regard. Un étalon de deux par SMOOTH AS A CAT et DAINTY FRECKLES par exemple, cela peut être intéressant. Le premier s'est vendu $ 5 700 et le second $ 4 000. Entraînés par Gerald Alexander, on a pas du déceler chez eux un potentiel effrayant mais à ce prix là le risque est faible. Combien se vendent des poulains par SMOOTH AS A CAT dont on n'a aucune idée du potentiel ?
Autre exemple intéressant, une jument de 3 ans par CATTIN et QUIOLENA, la mère de QUINTAN BLUE, s'est vendue $ 3 200. JUSTA SWINGING SMART, un étalon de un an par SMART et JUSTA SWINGING JANE, plus de $ 100 000 de gains, s'est vendu $ 5 500. Que dire aussi de TAPOCRAT, un yearling par SMART ARISTOCRAT et TAP O LENA, vendu $ 2 200. Cela représente à peine 1 500 euros et ce n'est pas le prix d'un poulain QH croisé porte et fenêtre en France. Même constat pour BETTHECROWDGOESWILD, une jument de 3 ans par BET ON ME et BOWMANS FANCY dont le produce record affiche $ 462 000, qui s'est vendue $ 5 400. Ne prenons pas les américains pour ce qu'ils ne sont pas. Ils ont une bonne raison de ne pas croire à ces chevaux. Mais quand on voit des chevaux pas plus talentueux qui arrive en France et qui sont vendus des prix astronomiques on peut se poser des questions. C'est aussi l'intérêt des ventes, rappeler à certains qu'il y a un certain prix de marché et que pour 30 000 euros par exemple on peut acheter une sacrée pointure aujourd'hui. Il est vrai aussi qu'aux ventes, on ne paye que la commission officielle de Western Bloodstock, c'est peut être cela qui fait la différence allez savoir.
Dans l'histoire de la NCHA, aucun cheval n'avait accumulé autant de gains en une seule année. Avec près de $ 530 000 de gains en seulement 8 mois de compétition, METALLIC CAT a battu tous les records. Ni CHIQUITA PISTOL et sa triple couronne, ni HIGH BROW CD et ses multiples victoires en Aged Events en 2008, n'ont pu atteindre de tels sommets. Mais au delà des gains, l'impression que laissera METALLIC CAT sera celle d'une progression, d'une solidité et d'un talent sans limite. En 6 concours, contre les meilleurs chevaux de Cutting au monde, ce cheval n'a jamais terminé au delà du podium. Quels que soient les tirages au sort, les bunches de vaches, les conditions, METALLIC CAT et Beau Galyean ne sont jamais passé à côté. Un chiffre impressionne encore plus que les autres : ce cheval n'a à ce jour jamais scoré en dessous de 215.
Avec 3 titres de Champion, 2 titres de Reserve Champion et une 3ème place, il a réalisé une saison qui s'approche vraiment de la perfection. Pourtant, lors du NCHA Futurity, METALLIC CAT avait avancé un peu caché. Je dois bien reconnaître que ce n'est pas un cheval qui m'avait marqué lors des manches éliminatoires. C'est par exemple le seul cheval dont j'avais raté la demi finale. Sa victoire, dans une finale un peu terne cette année, en avait même laissé certains sceptiques. Tout le monde ne le voyait pas forcément comme le cheval qu'il est ensuite devenu. Pourtant, en une seule année, il aura gagné sa place tout en haut du NCHA Hall of Fame. Espérons que nous le reverrons un jour en show, car même s'il serait très classe de se retirer sans jamais avoir perdu une seule vache en show, ce serait dommage de ne plus profiter d'un tel phénomène.
NCHA Open Futurity Champion
Lors des manches éliminatoires, le jeune étalon par HIGH BROW CAT et CHERS SHADOW par PEPTOBOONSMAL passe entre les gouttes sur un bétail très difficile. Avec des scores de 215,5 puis de 216, il est 20ème à l'issue des manches éliminatoires loin derrière THIRD CUTTING, ASSCHER CAT ou NEVER REYLINQUISH.
Lors des demis, il se qualifie avec un solide 215 points, 2,5 points au dessus du bubble score fixé pour une des premières fois à seulement à 212,5. METALLIC CAT est 12ème. En finale, il passe 8ème du 1er bunch. Avec un 222, il ne sera jamais rejoint et remporte le trophée ainsi que les $ 250 000 promis au vainqueur. Il a sorti le meilleur au bon moment et sa carrière est lancée sur les meilleurs rails.
Abilene Open Derby Champion
Quelques semaines après les NCHA Futurity, METALLIC CAT est inscrit pour le premier des gros Aged Events de la saison hivernale à Abilene. A nouveau, il assure lors des manches éliminatoires avec deux 216, à bonne distance de THIRD CUTTING, encore lui, qui score 220 puis 218 pour figurer en tête.
En finale, METALLIC CAT dispose d'un tirage idéal qu'il saura exploiter avec brio. Il passe en 5ème position dans le second bunch et score 223 points. Pour la seconde fois consécutive, il s'impose et ses gains augmentent de $ 50 000 pour passer la barre symbolique des $ 300 000 en seulement 2 petits mois. Comme plusieurs illustres chevaux avant lui, il réalise un doublé après le NCHA Futurity pour entamer la saison hivernale des Aged Events. Le style du jeune étalon rouan commence à s'imposer. C'est un modèle d'équilibre, toujours bien en appui, ce qui lui permet de contrôler très facilement n'importe quel veau. Il possède une énorme qualité de stop et un déplacement presque parfait. L'avant main est mobile, dynamique et extrêmement fluide. Le style de METALLIC CAT est un mélange parfait entre puissance et maîtrise et ça marche auprès des juges.
Tunica Futurity Open Derby Reserve Champion
Pour son 3ème show, METALLIC CAT se dirige à Tunica pour tenter un triplé que seule CHIQUITA PISTOL a réussi ces dernières années. Le style Beau Galyean et METALLIC CAT commence à se mettre en place. On assure avec une facilité déconcertante durant les manches éliminatoires, souvent en triant deux vaches et en les travaillant bien au centre. A cela s'ajoute le talent de Beau pour shower son cheval. Doté d'une grosse confiance en lui, il ose des tris risqués mais très propres qui à eux seuls rapportent énormément de crédit. METALLIC CAT arrive ne finale avec un 216 puis un 217.
Passé premier du 1er bunch, l'étalon d'Alvin Fults ouvre la finale. Son 218 ne sera battu que par HANGEM CAT monté par Wesley Galyean, le frère de Beau, et qui est passé 9ème du 1er bunch. Avec ce titre de Reserve Champion, METALLIC CAT empoche $ 18 000. Après seulement 3 concours, ses gains s'élèvent déjà à près de $ 320 000. Il lui manque toutefois, un gros score, au delà des 225, mais le travail reste un modèle de propreté et d'intelligence aussi bien de la part du cheval que du cavalier.
NCHA Super Stakes Open Reserve Champion
METALLIC CAT arrive aux NCHA Super Stakes avec un statut de favori. Pourtant, il se fait voler la vedette lors des deux manches qualificatives par THIRD CUTTING qui score une paire de 222. Beau déroule son plan de marche habituel avec un 219,5 au 1er go et un 217 au second. En demi finale, il joue encore la carte de l'assurance avec un 217 qui lui garantit une place en finale quoi qu'il arrive. Un constat s'impose : peu importe le draw ou les vaches, METALLIC CAT ne score jamais en dessous de 215 et il arrive toujours en finale.
Lors de la finale, METALLIC CAT passe à nouveau dans le 1er bunch. Malgré des vaches difficiles, qui se tiennent trop loin de lui, il score un super 226 qui peut lui laisser espérer une nouvelle victoire. Boyd Rice et THIRD CUTTING en décideront néanmoins autrement avec un 230 imparable. Cependant, METALLIC CAT semble encore progresser. Il franchit la barre des 225 en finale et son style s'affirme. Le stop est toujours phénoménal : le cheval entre avec une aisance terrible dans le sol et tient son stop avec beaucoup de puissance. Les déplacements sont toujours impeccables avec un nez qui guide bien le reste du corps et une épaule intérieure toujours légère. Aucune vache ne semble pouvoir prendre de vitesse MRTALLIC CAT dont les feuilles de juges sont quasi toujours vierges de pénalité. Le cheval ne se met par exemple pratiquement jamais hors position. Il est toujours bien placé dans les vaches et Beau contrôle avec talent quand l'envoyer stopper. Il remporte plus de $ 100 000 avec cette seconde place. Ses gains s'élèvent à $ 420 000 après 4 shows.
Breeders Invitational Open Derby Champion
Fils de HIGH BROW CAT, METALLIC CAT jouit de l'immense privilège de pouvoir participer au rémunérateur et très select BI Derby. Arrivé à pleine maturité et toujours épargné par les pépins physiques, METALLIC CAT y déroule à nouveau à merveille sa stratégie pour arriver sans peine en finale. Le plan est toujours le même et il est respecté au point près : 216 puis 217 lors des 2 go-rounds. Beau Galyean avance toujours masqué en s'appuyant sur des classes réalisées avec le frein à main toujours à portée. Mais on sent toujours dans ses tris et dans certains mouvements que le cheval est là et prêt à frapper dès qu'on lui en donnera l'ordre.
En finale, les choses s'annoncent compliqués. HANGEM CAT, un des trois seuls chevaux à l'avoir jamais battu, a scoré un 224 dans le 1er bunch et les vaches sont très truqueuses. METALLIC CAT passe 4ème du second bunch, un super tirage. Malgré la pression et les enjeux, Beau prend tous les risques dans une finale qui constitue certainement le plus beau run de METALLIC CAT. Tout est présent dans ce 228 : les tris, la vitesse, le contrôle, le challenge, le style, le courage et l'intelligence. Pour une des première fois, et peut être une des seules fois, Beau lâche totalement la bride et demande à son cheval de se sortir les tripes. Il n'est pas déçu avec une nouvelle victoire et $ 80 000 qui font déjà franchir à METALLIC CAT la barre mythique des $ 500 000 de gains. Le cheval n'a toujours pas commis la moindre erreur et on parle déjà de retraite après le NCHA Derby.
NCHA Summer Spectacular Open Derby : 3ème place
Pour son 6ème et peut être dernier show, METALLIC CAT, qui n'a jamais encore terminé plus loin que second, arrive avec une grosse pression. On attend de lui un nouvel exploit. Cette pression, Beau reconnaîtra ensuite l'avoir vraiment ressenti lors des manches éliminatoires. Il l'évacue cependant en déroulant son plan habituel : 216 puis 217 à nouveau très loin d'un THIRD CUTTING qui impressionne toujours. En demi finale, le tirage est terrible : dernier du 1er bunch. C'est à dire un mauvais tirage pour le choix des vaches mais en plus aucune visibilité sur le score minimal à atteindre pour accéder à la finale. Comme toujours, Beau Galyean et METALLIC CAT semblent se jouer de toutes les difficultés. Beau sort une recette imparable : deux tris phénoménaux qui lui rapportent au moins deux points de crédit et deux vaches que METALLIC CAT contrôle sans trop de risques au centre. C'est parfois tendu, la deuxième vache sera tenue plus de 30 secondes, mais comme d'habitude ça ne craque jamais. Ce 218,5, qui lui offre une 6ème finale en 6 shows, restera peut être comme l'une de ses plus grosses performances car beaucoup de choses étaient contre lui.
En finale, comme lors des NCHA Super Stakes, METALLIC CAT a le malheur de passer avant ses principaux concurrents. A nouveau sur des vaches qui ne lui prêtent pas assez attention, il sort tout ce qu'il peut. Le style du cheval atteint vraiment son maximum avec une faculté sidérante à être toujours parfaitement posé sur ses appuis. METALLIC CAT score 225 et prends au final une superbe 3ème place derrière THIRD CUTTING qui reste un beau vainqueur. Avec un chèque de $ 26 000, il atteint les $ 530 000 de gains, devant HIGH BROW CD ou CHIQUITA PISTOL. Il se pose comme l'égal d'une légende telle que SMART LITTLE LENA même s'il ne remporte pas la triple couronne. Sur les 6 shows qu'il a disputé, son score moyen est de 218,5. C'est extraordinaire en soit mais par exemple moins bien que THIRD CUTTING qui sur 4 shows disputés a scoré en moyenne 220. Pour comprendre le phénomène METALLIC CAT, il faut juste analyser ce chiffre. Le 220 de THIRD CUTTING c'est 219,5 de moyenne sur 11 manches éliminatoires et 222 points de moyenne en 4 finales. METALLIC CAT lui c'est 216,5 de moyenne sur 15 manches éliminatoires et 223,5 points de moyenne sur ses 6 finales. C'est le ratio parfait. Un score de go-rounds qui vous assure d'accéder à chaque fois à la finale et un score de finale qui vous place quasi à coup sûr sur le podium. Aucun autre cheval ne peut se vanter de présenter de telles statistiques, c'est bien en cela qu'il est unique. Bien sûr, on aurait aimé le voir scorer une fois au delà des 230 points, mais s'il avait pu showé sans enjeux et sans pression cela serait certainement déjà fait depuis longtemps. Une bonne raison finalement de revenir en 2010, vous ne trouvez pas ?
THIRD CUTTING passe tout près de la triple couronne
Le NCHA Summer Spectacular Open Derby 2009 aura offert une des plus belles finales de Aged Events de ces dernières années. Avec 3 scores au dessus de 225 et 7 chevaux qui ont passé la barre des 220, le spectacle a été superbe. Il faut bien reconnaître que le casting faisait rêver avec notamment un trio, METALLIC CAT, THIRD CUTTING et DONT LOOK TWICE, qui totalise aujourd'hui à lui seul plus d"un million de dollars de gains en compétition. Pour des chevaux de 4 ans, cela reste une performance assez hallucinante. Passé dernier parmi les favoris, THIRD CUTTING l'a emporté avec la plus petite des marges : un demi point. Sous la selle de BOYD RICE, le jeune étalon chestnut par BOONLIGHT DANCER et CRAB GRASS score 228,5 et s'adjuge un deuxième NCHA Major Event après les NCHA Open Super Stakes en avril dernier. Il avait déjà terminé 7ème du NCHA Open Futurity en ouverture de la saison 2009 de Aged Events. Avec aujourd'hui $ 300 000 de gains en à peine 4 concours et avec déjà deux titres majeurs à son actif, THIRD CUTTING aura été un des grands acteurs de cette saison 2009. Acquis lors de la Dispersal Sale du célèbre Polo Ranch, il a pour le moment répondu aux attentes de ses propriétaires. Boyd Rice confirme au passage qu'il est bien l'un des meilleurs entraîneurs de Cutting du moment avec son troisième titre majeur en à peine un an. Un regret quand même : de ne pas revoir THIRD CUTTING en compétition avant les NCHA Super Stakes 2010. Cela lui permettra cependant peut être de soigner quelques soucis physiques et de se lancer dans une carrière de reproducteur attendue.
Pour compléter un podium de rêve, il fallait bien les deux autres acteurs de la saison 2009. Phil Rapp semblait presque déçu de sa seconde place. Il faut bien dire que sa seconde place pour un demi point lui coûte la modique somme de $ 50 000. Avec 228 points, il empoche quand même un chèque de $ 28 000. En selle de DONT LOOK TWICE, par HIGH BROW CAT et TAPT TWICE, il est passé tout proche de la victoire et il pensait même certainement avoir fait le plus dur après avoir pris le meilleur sur METALLIC CAT. Titrée à Augusta et au Bonanza, DONT LOOK TWICE approche des $ 200 000 de gains. L'étalon d'Alvin Fults aura quant à lui eu le tort de passer avant ses principaux concurrents. Avec 225 points sous la selle de Beau Galyean, il termine quand même sur le podium. On pourra dire ce que l'on veut mais le fils de HIGH BROW CAT et de CHERS SHADOW a réalisé une saison parfaite : 6 concours, 6 finales dont 5 conclues à plus de 220 points, 3 titres, 2 titres de Reserve Champion et une 3ème place et enfin près de $ 530 000 de gains. Quels chevaux ont déjà fait mieux ? Peut être CHIQUITA PISTOL et SMART LITTLE LENA mais c'est loin d'être un déshonneur que de les cotoyer. On ne sait pas si on reverra un jour METALLIC CAT en show mais depuis décembre 2008, il aura marqué l'histoire du Cutting et fait preuve d'une solidité et d'une régularité admirable. Certes, il est battu ici par deux chevaux phénomènes mais sur l'ensemble de la saison 2009, il ne sera jamais parti à la faute. Dans un sport aussi imprévisible que le Cutting, c'est quand même impressionnant.
NCHA Non Pro Derby Champion
Dans la finale du Non Pro, le spectacle a été un peu plus inégal, la faute à des vaches moins coopératives. Le vétéran Billy Martin s'impose sur un cheval entièrement fabriqué à la maison. Fils de son étalon LIGHT N LENA et de sa jument LITTLE MEMORY MAKER, LAREDO MONTANA score 221,5 et remporte $ 13 000. Billy Martin, 70 ans, remporte un nouveau titre majeur. Il commencé le Cutting dans les années 1970, multipliant les finales en Non Pro. Il totalise près de $ 600 000 de gains et monte toujours 10 chevaux par jour. Il a su faire parler son expérience pour triompher avec un cheval qu'il n'a confié à Sean Flynn que pour fixer les derniers réglages.
Sur la seconde marche du podium c'est l'embouteillage avec 4 chevaux ex aequo à 217 points. Dustin Adams score 217 sur STYLIN PLAYGIRL, une des dernières filles du légendaire DOCS STYLISH OAK. Kyle Manion égale sa performance en selle de SMOOTH OF REY HOPE par son étalon SMOOTH AS A CAT. L'une des favorites, Megan Miller termine également deuxième avec ITAWTATHENAPUDDYCAT, un geldind par le très bon ATHENA PUDDY CAT qui avait remporté il y a quelques mois les NCHA Non Pro Super Stakes. Enfin, Paula Wood monte aussi sur la seconde marche du podium avec CHITA BLUE STAR, un cheval élevé à la maison par DUALS BLUE BOON et CHITA CASH.
NCHA Summer Spectacular John Deere Division Limited Open Derby
Dans la finale du Limied Open, la victoire revient à Clay Johnson qui montait SIGOURNEY REY. Il score 222 points sur cette fille de DUAL REY et de PLAYBOYS MOLLY dont les produits ont déjà remporté plus de $ 700 000. Clay Johnson, 30 ans, travaille aujourd'hui pour Bettina Mathis après avoir été employé par le Strawn Valley Ranch et avoir été apprenti auprès de cavaliers comme Craig Thompson ou Bubba Matlock. Sa jument a été au départ entraînée par Beau Galyean pour qui Clay a effectué un catch ride lors des NCHA Super Stakes. SIGOURNEY REY est ensuite restée chez lui avec succès puisqu'elle remporte près de $ 5 000 avec cette victoire. Elle devance Chris Johnsrud qui score 219,5 sur SWEET LIL GEM, une jument par SWEET LIL PEPTO et ZAUBERLINDA.
Brandon Duffurena en tête après les demi finales du Non Pro Derby
Avec un score remarquable de 225 points, le jeune Brandon Dufurrena remporte la demi finale du NCHA Summer Spectacular Non Pro Derby. En selle de MISS ELLA REY, entraîné par son père Ed Dufurrena, il triomphe de tout ses adversaires. Sa jument est une fille de DUAL REY et de HUGGS OLENA par SMART CHIC OLENA. Elle a déjà remporté près de $ 50 000 en Non Pro sous la selle de Brandon, 24 ans, et en Open sous la selle de son père Ed. Elle devra répéter une performance du même niveau pour espérer l'emporter ce soir.
En effet, le niveau de la finale de ce soir reste impressionnant. Parmi les 22 chevaux ayant franchi le bubble score placé à 214 points, on compte de sacrés clients. Le total des gains des 22 cavaliers qualifiés en finale s'élève à plus de $ 14 millions. Cela représente des gains moyens pour chaque cavalier disputant la finale supérieurs à $ 650 000. Encore une fois, on constate que la finale du Non Pro reste un véritable Everest. Aux Non Pros superstars comme Kyle Manion, Julie Ann Wrigley ou Dustin Adams, s'ajoutent tous les proches d'entraîneurs célèbres comme Mary Ann Rapp, Kristen Galyean, Tatum Rice, Megan Miller, Paula Wood ou Wade Rust. Il faut aussi compter avec quelques jeunes talents fortunés comme Philip Layne, Carly Chiarelli ou Will Arthur. Il n'y a pas vraiment de place pour les "petits" dans une finale qui s'annonce ouverte. Mary Ann Rapp ou Megan Miller feront certainement partie des favorites.
NURSE CONNIE explose le score board
Chez les 4 ans cette saison en Open, nous avons assisté à une année assez spéciale. Derrière un cheval phénomène, METALLIC CAT, la saison a été archi dominée par un nombre restreint de chevaux : METALLIC CAT, THIRD CUTTING, HANGEM CAT et DONT LOOK TWICE. Mis à part HANGEM CAT, auteur d'un 214 hier, on retrouvera encore ces mêmes chevaux parmi les 24 finalistes du NCHA Summer Spectacular Open Derby de ce soir. Pourtant, derrière eux, certains chevaux ont bien progressé au cours de la saison. NURSE CONNIE par exemple semble en très grande forme depuis le début de ce NCHA Summer Spectacular. Auteur d'un 225 hier, la fille de SMART MATE et de IMA NURSE a survolé la demi finale hier soir. Avec Paul Hansma, le cavalier le plus primé de l'histoire du NCHA Summer Spectacular, elle a montré qu'elle pouvait scorer très haut. Achetée à un an par Dub et Chris Leeth chez Linda Holmes, cette petite jument provient d'une demi soeur du célèbre DUAL REY. Paul Hansma tentera ce soir d'ajouter un nouveau titre de NCHA Open Derby Champion à sa collection après ses précédentes victoires sur HICAPOO et ROCKIN BY CHOICE et son tout récent titre sur AL POOCINO dans le Classic Challenge.
Il aura quand même fort à faire tant les favoris ne manquent pas. Déjà lors de la finale, THAT CATOMINE ou ASSCHER CAT lui ont disputé la victoire. La jument de Matt Gaines semble d'ailleurs avoir bien mûrie. Irrégulière jusque là, selon le propre aveu de son cavalier, elle semble sur la bonne voie et sera sûrement une sacré cliente l'année prochaine avec un stop pouvant faire des ravages. Même constat pour la jument de Roger Wagner, toujours très impressionnante. Il faudra aussi affronter des finalistes réguliers comme NQH TOM CAT, LITTLE BOW PEEPTO, CHEX OUT MY HINEY, BOON TOO SUEN, ROYALS MAGNIFICAT, MANDALAY REY ou CATTY HAWK. Mais la grosse perf de ces demis restera quand même la qualification de METALLIC CAT. Même avec le pire des tirages, dernier du 1er bunch, sans aucune visibilité sur la suite et avec une grosse pression, le cheval de Beau Galyean s'en sort. Il est proprement insubmersible notamment pour résister à sa deuxième vache qu'il a du tenir 34 longues secondes. Au delà de la qualité incontestable du cheval, on doit saluer le talent de Beau Galyean, certainement l'auteur des tris les plus propres cette saison, et sa science du showmanship qui lui ont permis d'assurer un 218,5 idéal. Il reste une dernière marche à franchir pour réaliser une saison quasi parfaite. Attention quand même à THIRD CUTTING et DONT LOOK TWICE qui ne se laisseront certainement pas faire Encore une finale de haute volée en perspective.
