Passionné de Cutting, je pratique cette discipline en compétition depuis 1997. A travers ce blog, je vous invite à découvrir un sport équestre hors du commun : le Cutting. Infos, résultats, statistiques, photos, videos ... N'hésitez pas, entrez dans l'arène !
Pas plus d'une demi journée de montage à deux, c'est comme cela qu'on nous avait "vendu" l'installation. Il aura fallu finalement s'y mettre à 5 et y passé la journée mais ça valait la peine. Les marcheurs pour chevaux sont des outils communs aux USA pour qui veut préparer sérieusement des chevaux de sports. Dans la plupart des ranches de Cutting, les chevaux y vont quotidiennement. Il faut dire que quand on a plusieurs chevaux c'est le meilleur moyen de les échauffer ou d'entretenir leur condition. Les américains utilisent plutôt des marcheurs de type "lead walkers". Parfois très rustiques, ces installations entraînent les chevaux attachés aux différents bras avec un moteur débrayable. En Europe, on a plus tendance a utiliser des système "free flow" réputés plus sûrs où le cheval est canalisé entre deux grilles qui avancent au sein d'un couloir. Si les allemands, les hollandais, les belge sou les italiens sont des adeptes des marcheurs, ces outils ont été longtemps réservés chez nous aux chevaux de course. Pourtant, sur des disciplines aussi exigeantes physiquement que la Cutting ce sont des outils très intéressants pour entretenir le potentiel athlétique d'un cheval.
Le Cutting moderne fait en effet la part belle à la puissance athlétique. On ne peut raisonnablement demander à un cheval de performer face aux vaches sans le préparer physiquement aussi bien que techniquement. Quand on a un seul cheval à préparer ce n'est pas un problème mais dès qu'on a plusieurs chevaux, la tache se complique vite sérieusement. Il ne faut bien sûr pas se tromper sur les marcheurs et y voir une machine de body building ou un substitut à l'équitation à proprement parlé. Un tel outil ne permet en fait pas tant de muscler un cheval mais plutôt d'entretenir son souffle, de l'échauffer ou au contraire de laisser se décrasser en marchant après l'effort. Une utilisation raisonnée et raisonnable sur une bonne installation, notamment un bon sol, permet de sortir quotidiennement 4 à 6 chevaux et de leur faire faire 30 minutes d'exercice au pas et au trot. On peut aussi échauffer le cheval avant une séance d'entraînement pour maximiser l'efficacité de son travail en démarrant sur un cheval chaud et plus disponible. Après l'effort, on apprécie aussi de laisser le cheval revenir au calme en marchant une vingtaine de minutes. Bien sur, on peut obtenir le même travail avec en tournant son cheval à la longe ou en selle. Cela demande juste plus de temps.
Dans le dernier DVD édité par Back Fence Videos, l'entraîneur Boyd Rice expose dans un clinic d'une heure et demi sa philosophie et sa méthode qui lui ont permis de sortir des chevaux comme THIRD CUTTING. On le voit travailler ses deux ans, dont une propre soeur de NEVER REYLINQUISH qui semble très prometteuse, ainsi que plusieurs 3 ans dont le hongre CAN YOU DUAL IT qui a atteint les finales de ses 2 premiers shows au NCHA Open Futurity et au Abilene 4 yo Open Derby. Dans ces deux extraits vidéos, Boyd expose les fondations qu'il tente de mettre en place sur ses deux ans, d'abord sur le plat puis sur les vaches. Ici, il travaile un étalon de 2 ans par DUAL REY. Il développe les 3 clefs de son pattern : travel straight, stop straight, draw straight. On peut le traduire ainsi : avancer droit, s'arrêter bien droit et se placer pour tourner toujours droit. Boyd explique que le rôle du cavalier est de contrôler la tête et le corps du cheval avec ses jambes et ses mains pour répéter sans cesse ce pattern, cet enchaînement qui est la base du Cutting. Les mains contrôlent la nuque et les épaules. Les jambes placent la cage thoracique et les hanches. Selon lui, un cheval droit c'est un cheval qui avance parfaitement en ligne du bout du nez à la queue et qui stoppe en s'appuyant de façon égale sur ses deux jarrets. La responsabilité du cavalier sur un jeune poulain c'est de toujours veiller que le cheval respecte ces fondations et de corriger chaque fois qu'il s'en écarte. A partir de 3 ans, ces fondations seront imprimées chez le cheval et les aides pourront se faire plus discrètes. Le cheval doit toujours être bien droit. Il ne donnera le bout de son nez que juste avant de tourner.
C'est important car c'est le gage qu'il tournera en reculant son antérieur intérieur plutôt que de le projeter en avant. Dès que le cheval est placé avec sa hanche sous lui, sa cage thoracique rentrée et son épaule levée, il peut démarrer et donner son nez avant de tourner. Quand le cheval donne son nez, Boyd Rice le laisse tourner. C'est sa récompense, on le laisse venir dans son demi tour. Dès que le cheval est en place, le cavalier doit relâcher la pression de ses jambes et le laisser tourner. Ainsi il apprendra à se placer le plus vite possible pour que la pression retombe le plus vite possible elle aussi. Boyd Rice ne cherche pas à tirer ou à donner des jambes en permanence. Au contraire, il va chercher à monter sur des rênes assez lâches et à donner des jmabes au bon moment pour obtenir un cheval le plus souple et le plus léger possible. Il doit apprendre à stopper sur des rênes lâches dès que le cavalier desserre ses jambes et à se placer le plus vite possible. Le cheval n'apprendra à se placer correctement, à prendre appui sur ses postérieurs solidement que par la répétition. C'est finalement là qu'est la clef à condition qu'on sache être assez pertinent, précis et intransigeant pour toujours demander au cheval de se placer parfaitement. Dans la seconde vidéo, Boyd Rice illustrera tout cela en travaillant une vache.
Il est à peu près admis qu'on apprend pas le Cutting dans des livres ou à la télé, mais force est de constater que les DVD de Clinics édités par Back Fence Videos peuvent se révéler très intéressants. Ils permettent d'observer le travail et le programme de certains des meilleurs entraîneurs au monde comme Paul Hansma, Matt Gaines, Lloyd Cox ou Ronnie et Tag Rice. Même la NCHA s'y est mise avec ses DVD "How to settle the herd" ou "How to get a higher score". Bien sûr, il faut prendre ces vidéos pour ce qu'elles sont c'est à dire des DVD permettant de présenter rapidement le programme et la philosophie de certains bons entraîneurs. Ce sont tout sauf des petits manuels illustrés du cutter et même après plueiurs visionnages, il est bien difficile de retirer de tout cela une véritable révolution dans son travail quotidien. Au mieux, on identifie quelques trucs ou quelques pistes qu'on pourra ensuite tester, copier et adopter. Le tout c'est de toujours bien essayer de comprendre ce que l'on voit et de savoir l'adapter intelligemment à son niveau d'équitation. Le dernier DVD de Back Fence Videos "Comes a Horseman" met en scène Boyd Rice. Cet entraîneur descend d'une illustre famille de Cutters qui comprend Sonny, Ronnie, Tag, Tatum ou Tarin Rice. Ces dernières années, il a remporté pratiquement tous les trophées majeurs : NCHA Open World Champion, NCHA Open Super Stakes Champion, NCHA Open Derby Champion 2 fois. Il a aussi brillé en Reined Cow Horse, avec un titre de champion et plusieurs top 10 au NRCHA Open Futurity. Il y a quelques moi, il a réalisé un AQHA World Championship de rêve en conservant son titre de AQHA Open Senior Cutting World Champion et en glanant celui de AQHA Open Junior Working Cow Horse World Champion. Il faut bien l'avouer, au premier visionnage son programme peut surprendre.
La philosophie de base est assez simple et très classique. Boyd Rice décompose le travail en 4 phases : le cheval doit avancer droit, stopper droit, se rassembler droit et donner son nez avant de tourner. Les fondations de ce programme sont aussi intéressantes. Les mains contrôlent le nez et les épaules et les jambes contrôlent la cage thoracique et les hanches. L'utilisation des jambes est aussi interessante. Boyd utilise ses jambes pour faire avancer le cheval bien droit. Il les retire dès que le cheval stoppe. Il les va les utiliser à nouveau pour rassembler le cheval. Il utilise à ce stade indifféremment ses 2 jambes ou la jambe droite ou gauche séparément. Cela dépend en fait de la réaction du cheval. Il doit stopper bien droit en utilisant toute la puissance de ses 2 jarrets. Il doit ensuite se rassembler toujours très droit. S'il pousse avec sa cage thoracique vers la vache par exemple, Boyd Rice va utiliser sa jambe côté vache pour rentrer cette cage thoracique. Au contraire si le cheval tourne sa hanche vers la vache ou vers l'extérieure, Boyd corrigera avec la jambe intérieure ou extérieure. Le principe c'est de ne pas laisser le cheval tourner tant qu'il n'est pas en place. Il doit reporter son poids sur l'arrière main, rentrer sa cage thoracique et garder sa hanche bien sous lui. A partir de là, dès que le cheval commence à donner son nez, Boyd le laisse tourner et relâche toute la pression. il insiste bien sur ce point car c'est ainsi que ses chevaux apprennent à se placer. Il faut relâcher la pression et retirer ses jambes aussitôt que le cheval est en place. C'est sa récompense et Boyd le laisse initier librement son demi tour. Une fois que le cheval a commencé à tourner, Boyd utilisera sa jambe extérieure pour achever le demi tour et pousser le cheval à rentrer sa cage thoracique du côté opposé. Voilà des principes fondateurs facilement applicables qui expliquent bien comment et quand utiliser ses jambes. Boyd Rice explique aussi bien comment il installe son rassemblé, son "draw", chez les chevaux. Il leur apprend à tourner en reculant et insiste sur le fait que l'antérieur intérieur doit toujours venir sous le cheval. C'est le gage qu'il ne tourne pas en se projetant vers la vache. Il utilise donc ses mains pour bloquer toute fuite en avant et lever l'épaule intérieure et utilise ses jambes pour déplacer les pattes du cheval. Il lui demande de reculer tout en tournant en veillant toujours à ce qu'il ne reste pas engluer dans le sol. Si le cheval se bloque, il utilise ses jambes plutôt que de tirer avec ses mains. Voilà quelques pistes qu'on peut tirer rapidement de ce DVD. Après le style Boyd Rice ne conviendra sûrement pas à tout le monde. Mais rien que pour la dédicace, ce DVD est déjà un collector dans mon étagère !
Toute l'année, Scott Ferguson a publié des vidéos de différents 3 ans qu'il a à l'entraînement. Alors que le NCHA Futurity commence dans un mois et demi, il est intéressant de revenir sur la progression de ces 3 chevaux. Le premier est une jument par LEREDO BLUE et GAY BAR MEMORIES. Elle provient directement de l'élevage de Scott Ferguson mais elle a été vendue en cours d'année en Italie. Elle devrait participer au NCHA Futurity en Amateur et en Limited Non Pro. Dès la première video publié début janvier 2009, on découvre une toute petite jument avec un physique assez atypique. Très courte, elle possède une encolure très petite ce qui donne l'impression d'une avant main lourde. Du point de vue de la conformation, on remarque d'emblée un cheval plutôt destiné à l'Amateur qu'à l'Open. Pour autant, au début de son année de 3 ans, elle a suivi une bonne progression. Elle maîtrise les 4 phases du cutting : arrêt, reculé, placement et demi tour. Scott la monte à deux mains à ce stade et il ne lui demande pas de tenir une ligne. Même quand elle est prise de vitesse, il insiste surtout pour qu'elle reste le plus propre possible et enchaîne bien dans l'ordre l'arrêt, la prise d'appui et le demi tour.
Le second cheval est un jeune étalon par CAT ICHI qui a été démarré à 2 ans par un autre entraîneur. Il est destiné à shower en Amateur et en Non Pro Jurgen Doering ou son fils Malte. Le poulain, au physique peu impressionnant, est très en retard. Il n'a pas assimilé durant son année de deux ans les 3 mouvements qui permettent de contrôler une vache : arrêt, prise d'équilibre, demi tour. Très souvent pris de vitesse, on sent qu'il manque à ce stade fondamentalement d'équitation. Pourtant, on perçoit quelques qualités chez ce fils de CAT ICHI, notamment un joli stop.
Le troisième cheval est un étalon nommé BLUE GOBLIN. Par MECOM BLUE et ROYALTY CAT, il sort de l'élevage de Scott. Plus étoffé physiquement, on constate tout de suite qu'il est dès Janvier bien en avance sur les deux autres poulains. Inscrit en Open et fils de la meilleure jument de Scott, il aura la lourde tache d'aller tenter sa chance en Open contre les meilleurs chevaux. Sur la vidéo on voit tout de suite qu'il a déjà bien assimilé la prise d'appui. Plus avancé techniquement et plus mûr physiquement, le jeune étalon a pris dès le départ une avance considérable sur ses deux petits camarades.
Après un mois de travail environ, le fils de CAT ICHI progresse. Il commence à assimiler les bases et les fameux 4 steps chers à Scott Ferguson : stop, draw, turn and travel. Malgré cela, il reste très en retard avec un physique très "poulain" qui ne fait pas forcément forte impression. On note toujours un joli stop mais le cheval reste pénalisé par son manque de travail à deux ans.
A la même époque, le contraste est saisissant avec BLUE GOBLIN. Beaucoup plus mature physiquement, le jeune étalon dégage une impression de force et de vitesse bien plus importante. On le sent plus puissant et plus solide. Sa qualité de stop est déjà très intéressante et il commence, toujours monté à deux mains, à tenir ce stop.
Après deux mois de travail, le CAT ICHI a été castré. Le jeune hongre continue sa progression à son rythme. Il garde 1 ou 2 mois de retard sur les autres chevaux mais durant ses 2 premiers mois d'entraînement avec Scott il a assimilé certaines bases. Avec un port de tête assez haut qui lui est propre, il commence à comprendre qu'il doit prendre appui avant de tourner. Il enchaîne l'arrêt, la prise d'équilibre et le demi tour avec plus de fluidité même si cela reste lent. Son physique ingrat et instable à ce stade pénalise sa qualité de stop mais malgré son manque de moyen il avance.
En Mai, VIVA LAREDO, la jument de 3 ans par LAREDO BLUE, a aussi bien évolué. Son physique un peu étrange la pénalise clairement. Manquant de puissance et lourde sur l'avant main, elle présente un stop moyen. Cependant, elle a une belle capacité à tenir ce stop. Elle rentre difficilement dans le sol du fait de sa conformation mais elle a bien assimilé ensuite qu'elle devait être bien en équilibre avant de tourner. Petit cheval, elle commence à essayer de mettre en place un pattern où elle contrôle la vache. Dès qu'elle est prise de vitesse ou en difficulté, Scott change de ligne et met en place un nouveau pattern. Il préfère qu'elle enchaîne ses mouvements dans le bon ordre, quitte à ce qu'elle soit parfois prise de vitesse.
Au même moment, le hongre par CAT ICHI que Scott surnomme "Malte" a bien progressé. Il a comblé une petite partie de son retard sur VIVA LAREDO car il possède sans doute un potentiel un peu supérieur. Il reste en arrière par rapport à une progression normale mais il beaucoup progressé depuis février. Il sait maintenant prendre son équilibre et le stop est bien meilleur. Plus fluide, il maîtrise enfin l'enchaînement stop, prise d'appui, demi tour. un début de pattern commence à se mettre en place avec bien sûr l'appui constant de Scott qui continue à monter à deux mains.
A la fin de l'été, BLUE GOBLIN a encore accru son avance. Bien plus mature d'un point de vue physique, il maîtrise déjà la mise en place d'un pattern. Toujours doté d'un joli stop, son enchaînement stop prise d'équilibre est bon avec un cheval qui s'abaisse bien pour pouvoir être parfaitement en appui au moment de lire la vache. Bien à l'écoute de son cavalier, il commence à contrôler ses vaches et développe par séquences des patterns équilibrés bien au centre. Aura t-il le niveau pour l'Open à Fort Worth ? Il faudra surveiller comment il évolue physiquement et techniquement durant l'Automne. Le potentiel est correct mais à Fort Worth, le niveau pour avancer dans les go-rounds est terrible.
Au même stade, VIVA LAREDO est également montée à une main. Bien plus responsabilisée, elle doit maintenant respecter son pattern, travel, stop, draw et turn des deux côtés. Toujours aussi courte, la jeune jument stoppe toujours un peu sur l'avant main. Cela reste son principal défaut et sa plus grande limite. Elle lit mieux la vache et arrive toujours à bien tenir ses stops en se rassemblant facilement du fait de sa petite taille. On sent, comparé à BLUE GOBLIN, qu'elle n'a pas le calibre suffisant pour l'Open ou le Non Pro. Mais bien montée, elle peut jouer sa carte en Amateur.
Au début de l'Automne, la progression et le changement du hongre par CAT ICHI sont surprenants. Le cheval fait bien moins poulain, on a cette fois vraiment l'impression d'avoir affaire à un cheval. Plus au point physiquement, sa progression technique est aussi satisfaisante. Son stop est toujours son gros point fort avec un cheval qui entre solidement et profondément dans le sol quand il s'arrête. Assez explosif, parfois trop même, il est maintenant capable d'imposer son pattern au veau. Malgré un gros retard à l'allumage, le jeune CAT ICHI pourrait bien jouer une bonne carte en Amateur voir en Limited Non Pro.
Sa collègue VIVA LAREDO a aussi bien bossé pendant l'Automne. Elle s'est épaissie physiquement mais a peu grandi confirmant définitivement son statut de cheval d'Amateur. Son stop reste toujours un petit point faible du fait de sa conformation. Mais avec l'entraînement, elle a en partie appris à faire avec ce handicap. Bien sur les vaches, même si elle semble parfois un peu trop reculer, elle marque des points dès qu'il faut se rassembler. Le potentiel n'est pas impressionnant mais sur un an la progression est cohérente et conforme à ce qu'on attendait au départ de cette toute petite jument. On verra lequel des 3 s'en sort le mieux dans 2 mois. Les dernières semaines de travail, avec les pre-works, feront peut être la différence pour l'un ou pour l'autre.
Laisser un poulain devenir un cheval de vaches avant d'en faire un cheval de show est la base du programme de Casey Morris, entraîneur de Cutting à Weatherford. Un cheval de Cutting naît pour travailler des vaches et il doit savoir instinctivement comment se comporter face à une vache dans une arène de show. Mais ce n'est pas toujours le cas. Quelques problèmes, initiés par le cavalier ou bien le cheval, peuvent faire surface et il faut se préparer à les résoudre par l'entraînement. "Si vous apprenez à vos chevaux à lire les vaches, en utilisant leur instinct naturel, ils vous couvriront en cas d'erreur dans l'arène de show car ils sauront comment s'en sortir. Si c'est eux qui commettent un erreur et que vous les avez suffisamment dressé, alors c'est vous qui les aiderez à s'en sortir" explique Casey Morris.
"Vous ne pourrez renforcer le cow-sens d'aucun cheval. Ce qui est là est là et ce qui n'y est pas n'y sera jamais quoi que vous puissiez faire. Dieu donne à chaque cheval une intelligence, des capacités athlétiques ou un cow-sens et nous ne pouvons rien faire d'autre face à ce que la nature a construit que d'aider les chevaux à exploiter tout cela au mieux"précise Casey. Il n'hésitera pas à encourager un cheval qui n'est pas naturellement intéressé par les vaches à le devenir en usant un principe très simple : le principe de cause à effet.
Chaque action entraîne une réaction
"Montez vers la vache, laissez là bouger et ensuite laisser le cheval la suivre" détaille Casey Morris, "Laissez le cheval suivre la vache tout le temps sans le reprendre trop fréquemment et la plupart du temps ils vont commencer à s'intéresser à cette vache et chercher à la tenir". Si la vache s'immobilise à nouveau et ne semble pas vouloir repartir, dirigez le cheval vers son épaule et avancez de plusieurs pas droit sur elle pour la pousser à repartir. Quand elle choisit dans quelle direction elle allait s'enfuir, suivez là à nouveau. Veillez à exécuter un demi tour aussi propre que possible tout en s'assurant de ne pas distraire le cheval et ne pas écarter son attention de la vache. Le cavalier doit durant un demi tour intervenir le moins possible pour laisser le cheval se concentrer sur la vache et sur son déplacement. Si le cheval est trop centré sur le cavalier, il ne pourra pas lire la vache.
Casey Morris utilise le déplacement de la vache pour "tirer" son cheval dans le demi tour. Il utilise en priorité ses mains avant ses pieds pour pousser le cheval à bien regarder la vache. Cela l'aide à relier son mouvement à celui de la vache et le pousse à utiliser son cow-sens. "La tête conduit le cheval, c'est elle qui donne la direction de façon mécanique mais c'est aussi en utilisant sa tête que le cheval sait quand et comment tourner" explique Casey. "Une fois que la vache m'a donné une direction, j'amène la tête du cheval dans le demi tour avec mes mains. Si la vache tourne à gauche, j'utilise ma main gauche pour attirer le nez du cheval de ce coté là. Je m'assure toujours que le cheval donne sa tête avant de déplacer son corps. Si le nez ne vient pas, ça ne sert à rien de tourner car le cheval ne peut pas lire la vache. Tourner le nez en premier aide à rendre la transition entre le stop et le demi tour plus fluide.
Calme et avec méthode
Après 120 jours de travail, le cheval devrait bouger quand la vache bouge et travailler la vache de lui même. A ce stade le cheval ne sera pas parfait dans ses stops et dans ses demi tours. Mais le mouvement est déjà initié par la vache. Le cavalier devra bien sûr parfois aider le cheval, surtout si la vache est rapide. "Si la vache démarre et que vous démarrez puis qu'elle stoppe et tourne très rapidement, je ne leur demande pas de se coucher par terre et de stopper de façon parfaite" dit Casey Morris de ses élèves. "Je veux juste qu'ils s'arrêtent, qu'ils tournent et qu'ils repartent chercher la vache. Si le cheval est plus lent que le vache, ce n'est pas la peine de le pousser à rattraper la vache. Du moment que le cheval tourne avec la vache, c'est bon. Il doit compléter un demi tour bien propre avant d'aller stopper à nouveau la vache de façon directe et fluide. Je ne veux surtout pas qu'ils sautent partout". Si la vache est loi du cheval et ne lui impose aucune pression, vous pouvez accélérer ou ralentir pour revenir en position et être prêt pour le prochain stop. Casey conseille de ne jamais poursuivre la vache, si ça va trop vite stoppez, tournez proprement et allez chercher une autre vache.
Il est important aussi de savoir présenter aux poulains les bonnes vaches au bon moment. Utilisez par exemple une vache qui court le long du round pen pour aider un cheval qui a du mal à suivre constamment la vache. Si la vache longe la clôture de façon contrôlée cela donnera du temps au cheval pour se détendre et comprendre ce qu'il doit faire. Quand il sera facile et fluide, stoppez le. Ne poursuivez pas une vache autour de l'arène durant trop longtemps. Casey Morris n'utilise pas des vaches fraîches mais des vaches qui offrent quand même un challenge respectable et qui sont enclines à aider ses jeunes chevaux à développer leur intérêt pour le bétail. Du bétail "intelligent" aidera bien souvent le cavalier à donner les bons réflexes au cheval. Travailler en cercle dans une arène carrée poussera le cheval à penser à contrôler la vache et à tenir une ligne. Inversement, dans une arène ronde Morris travaille sur des lignes pour apprendre au cheval à aller stopper la vache. "Les lignes droites font les chevaux de bétail car leur job c'est de contrôler une vache et de la stopper. C'est en plus bien plus facile ensuite dans une arène de show" explique Casey qui utilise parfois aussi le veau mécanique. Cela l'aide à rassembler le cheval et à corriger ses stops et ses demi tours. Mais on ne peut jamais l'utiliser pour apprendre à un cheval comment travailler une vache. Le cow sens ne peut s'exprimer que sur du vrai bétail.
De bons aides et de bonnes vaches
Casey Morris a passé ses premières années comme entraîneur sans personne pour lui faire turnback. Il recommande à tous ceux qui veulent travailler en solo d'être très patients. "Vous pouvez apprendre aux chevaux plein de mauvaises habitudes en cherchant à précipiter ou à forcer les vache à travailler. Si une vache refuse de travailler, cela sera très compliqué. Vous devez en changer. Vous ne pourrez jamais obliger une vache à exécuter tel ou tel mouvement. Donc ne vous mettez pas dans la difficulté en cherchant à travailler des vaches qui ne veulent faire ce que vous voulez.
Une vache bouge en général quand vous allez vers elle, mais si vous vous approchez à moins d'un mètre d'elle et qu'elle reste toujours immobile, elle ne bougera certainement pas. Si quelqu'un est là pour vous aider, il pourra la pousser à votre place et l'obliger à bouger. Votre aide n'a pas besoin de travailler en permanence durant toute la séance. Mais il doit avancer sur une vache qui refuse de bouger. Utilisez votre aide chaque fois que vous risquez d'être pris dans une situation inconfortable avec votre jeune cheval. Ne l'obligez pas à avancer à quelques centimètres d'une vache par exemple car il sera forcément pris de vitesse et apprendra à se précipiter. Votre aide est là pour bouger la vache quand celle-ci ne réagit pas à votre cheval. Ainsi le jeune cheval ne perd pas de vue un principe essentiel : chacune de ses actions entraîne une réaction de la part de la vache. Avec le temps son cow-sens lui permettra d'utiliser avec intelligence ce principe pour contrôler n'importe quelle vache.
Pour la suite du DVD de Back Fence Videos "The Rice Way", nous restons avec Tag Rice qui monte à nouveau LITTLE SMART N HOT, un poulains de 3 ans par SMART LITTLE LENA et BADGER SAN DOC. Tag insiste d'abord su la qualité du sol, qui est bien meilleure que lors de la précédente vidéo. En Cutting, c'est un facteur déterminant car ce sport est très exigeant athlétiquement et les chevaux ne peuvent donner leur pleine mesure dans les stops par exemple que dans un sol d'excellente qualité. Sur un sol trop dur, les chevaux vont avoir tendance à rebondir et à refuser d'entrer dans le sol et de tenir leur stop. Avant même d'entrer dans le troupeau, Tag Rice demande une concentration maximale chez son cheval. C'est la raison pour laquelle il le fait spinner plusieurs fois. Il sent son cheval pas pleinement concentré et il le rappelle à l'ordre pour mobiliser toute son attention avant d'aller dans les vaches. Un cheval de Cutting doit prendre son job au sérieux et dès l'instant où on part travailler des vaches sa concentration doit être maximale. A l'entraînement, il peut être intéressant de le rappeler de temps en temps pour être sûr qu'une fois au show le cheval ne sera pas distrait au moment de marcher vers le troupeau.
L'idée de concentration est un des axes du programme de Tag Rice. Il aime que ses chevaux soient très tranchants dès que sa main est posée. Une fois le tri effectué, il n'hésite pas à poser sa main, même sur un jeune cheval, et a demandé aussitôt une grosse intensité de la part du cheval. Chaque mouvement doit être aiguisé et ce dès la première seconde. Tag définit ses chevaux comme "alertes" et "sérieux". C'est tout le défi de son programme qui demande à la fois de l'intensité et de la maîtrise. C'est très exigeant, spécialement pour une jeune cheval dont l'intensité et la concentration ne sont souvent pas les points forts. Mais une fois en shows c'est très précieux car cela donne des chevaux électriques, très actifs dès que le cavalier pose sa main. Dans le Cutting, où l'on travaille un veau 15 ou 20 secondes, c'est un gros atout.
Concentration, intensité, équilibre
Comme chez la plupart des entraîneurs de Cutting, on retrouve chez Tag une recherche d'équilibre. Équilibre du cheval tout d'abord qui doit savoir utiliser ses jarrets pour prendre un appui stable avant de tourner. Tag recherche quatre attitudes chez le cheval : mettre le nez à l'intérieur, rentrer l'épaule intérieure, faire venir la hanche extérieur en dessous et prendre appui sur les jarrets. Si le cheval tente de tourner sans respecter ces 4 fondamentaux, il le corrige. Tag insiste sur le timing de la correction. Il faut être très rigoureux mais en même temps très efficace pour corriger suffisamment vite et pas déconnecter le cheval du veau. Si le cheval résiste, alors on oublie le veau et on demande jusqu'à ce qu'il cède.
Tag insiste également sur l'équilibre dans le contrôle du veau. Le risque en posant sa main très rapidement c'est d'oublier de centrer son cheval sur la vache et de perdre l'équilibre dans les mouvements pour contrôler ce veau. Le cheval doit bien attendre de chaqué côté et ne pas précipiter les demi tours au risque de perdre son équlibre par rapport aux mouvements du veau. Le cheval ne doit pas être trop ou trop court d'un côté ou de l'autre. Tag insiste aussi sur le respect des jambes. Il veut un cheval qui accepte bien ses jambes et qui soit bien à l'aise entre elle. Il monte avec des étriers très courts en enveloppant vraiment le cheval avec ses jambes. Celui-ci doit accepter le contact et être à l'écoute des jambes. En show, ce sera là aussi un gros atout car le cavalier ne pourra utiliser que ses jambes. Les quatre clefs des chevaux de Tag Rice sont bien ici : concentration, intensité, respect et équilibre.
Le fils de Ronnie Rice est un des entraîneurs les plus talentueux de la planête Cutting. Avec déjà près de $ 3 millions de gains à son actif, il fait partie des 15 cavaliers les plus primés de l'histoire de ce sport. Son nom restera bien sûr à jamais associé à celui de CHIQUITA PISTOL, la première jument titrée dans les 3 NCHA Major Events qui forment la célèbre "Triple Crown". Mais Tag a entraîné et showé bien d'autres supers chevaux comme MR BEAMON ou COPASPEPTO. Contrairement à d'autres entraîneurs, il n'a pas brillé avec une seule lignée de chevaux mais a été capable d'emmener au plus haut niveau bien des chevaux par HIGH BROW CAT, DUAL REY, PLAYGUN, SMART LITTLE LENA. C'est donc, malgré son relativement jeune âge, un entraîneur très complet qui forme avec son père Ronnie une équipe redoutable en Aged Events.
Le style Tag Rice en shows se caractérise par un showmanship très offensif, presque agressif. C'est un style à hauts risques qui demande de grosses qualités mentales et physiques chez les chevaux. En shows, on peut toujours compter sur Tag pour prendre tous les risques avec une philosophie résolument tournée vers l'offensive. Ca passe ou ça casse mais on ne cherche pas à assurer ou à monter petit bras. Ce showmanship agressif se retrouve bien dans la façon dont il entraîne ses chevaux. Il développe des chevaux très intenses sur les veaux avec un port de tête assez haut, caractéristique du style Tag Rice. Il règle ses chevaux généralement assez courts avec un gros stop bien dans le veau, au niveau de son épaule. Ainsi, en shows il pourra envoyer ses chevaux stopper les veaux, au niveau de la tête comme le faisait à merveille CHIQUITA PISTOL. Ses chevaux paraissent un peu moins plats que ceux que l'on peut voir chez d'autres jeunes entraîneurs. Il a tendance à monter ses chevaux un peu plus "dans" les vaches, un peu plus tournés vers elles, en privilégiant avant tout l'intensité et le tranchant. C'est un style qui ne correspond pas à tous les chevaux. Il demande un gros potentiel physique et mental au cheval qui doit prendre la responsabilité de s'exposer un peu plus aux vaches.
Poulain de 3 ans
Sur cette vidéo, extraite du DVD de Back Fence Videos intitulé "The Rice Way", Tag présente LITTLE SMART N HOT : un étalon de 3 ans par SMART LITTLE LENA et BADGER SAN DOC né en 2000. C'est le propre frère de SMART SUGAR BADGER avec qui Tag a remporté plus de $ 180 000. Ce jeune étalon né en 1998 a déjà produit des chevaux qui ont remporté près de $ 1,5 millions. Avant même de commencer à travailler, Tag explique que le cheval est frais et qu'il doit d'abord s'assurer qu'il est bien concentré avant de se diriger vers les vaches. Il tourne donc plusieurs fois le cheval pour vérifier que celui-ci répond correctement aux jambes et aux mains. Avant de travailler les vaches, un cheval doit être parfaitement prêt au niveau physique et mental. Cela signifie concrètement qu'il doit être attentif et réceptif aux indications données par le cavalier. Dès la première vache travaillée, Tag exige instantanément du cheval une intensité et une concentration maximale. C'est une des clef de son programme d'entraînement. On voit bien ici le défi qu'impose son style au cheval. Celui-ci doit être à la fois très actif, très intense mais aussi sans jamais surjouer ou chercher à en faire trop. Chaque mouvement doit être tranchant, précis et efficace. Tag Fait preuve d'une intransigeance très poussée pour veiller à ce que le moindre petit mouvement du cheval respecte bien chacun de ces trois piliers : intensité, précision, efficacité. Si ce n'est pas le cas, Tag n'hésite pas à corriger pour placer le cheval dans la bonne position ou lui faire exécuter le mouvement juste.
Il explique également qu'il ne souhaite pas intervenir constamment de façon préventive. Selon lui, cela n'apprend pas au cheval à prendre ses responsabilités. Il n'hésite donc pas à le laisser se mettre à la faute une fois pour le corriger sur la seconde erreur. Dans ce cas là, il laisse la vache de coté et oblige le cheval à tenir la bonne position et à se placer correctement. Par exemple, si le cheval précipite ses mouvements et tourne avant même de stopper, Tag laisse la vache s'enfuir et oblige le cheval à tenir quelques secondes son stop. Il lui fait exécuter le mouvement le plus juste possible et lui demande d'attendre en tenant cette position plusieurs secondes. Son style ne peut tolérer la moindre approximation car sinon il risque de mettre le cheval en difficulté. Pour tenir une ligne aussi offensive que la sienne, il faut que chaque mouvement, chaque déplacement du cheval soit exactement le bon.
Lloyd Cox fait aujourd'hui partie des meilleurs entraîneurs de Cutting aux Etats-Unis. Avec $ 4.3 millions de gains en compétition, il figure parmi les cavaliers de Cutting ayant connu le plus grand succès sur les dernières années. Sans être né dans une famille d'éleveurs de bétail ou d'entraîneurs de chevaux, il a commencé à s'intéresser au Cutting au lycée. Vainqueur de son premier chèque en compétition en 1985, il se révèle au NCHA Futurity 11 ans plus tard en prenant la seconde place avec ROYAL SERENA BELLE derrière Paul Hansma et PLAYBOY MCRAE. Il s'est ensuite souvent illustré avec les chevaux de Linda Holmes, pour la plupart des produits de DUAL REY que Lloyd Cox a eu la chance d'entraîner et de shower. En 2003, il réalise l'une de ses meilleures années avec $ 700 000 de gains sur l'année, notamment grâce à l'extraordinaire TR DUAL REY. Back Fence Videos lui propose alors de réaliser un DVD pour expliquer comment il développe et cultive le talent et la confiance de ses chevaux. Ainsi, le DVD "Hookin Up" sort et Lloyd Cox y présente plusieurs de ses chevaux, des 3 ans et des 4 ans, pour illustrer son travail.
Pouliche de 3 ans par SR INSTANT CHOICE
Dans ce 1er extrait, Lloyd Cox nous présente une pouliche de 3 ans par SR INSTANT CHOICE. Alors que le vidéo a été enregistrée en Septembre 2003, il hésite encore sur le programme de cette jeune jument. Initialement destinée à shower au Futurity NCHA de Fort Worth en Non Pro, Lloyd songe finalement à lui faire acquérir de l'expérience sur les petits Futurities d'automne. Selon lui, la jument est rapide et talentueuse mais elle s'inquiète un peu trop de son cavalier et doit devenir plus mure. Son travail pour le moment consiste à lui montrer autant de vaches que possible pour lui apprendre à plus penser par elle même et à se débrouiller de plus en plus toute seule. Avant de commencer, Lloyd explique qu'il recherche des chevaux qui soient le plus dressés possible. Ainsi, quand il doit ajuster ou corriger quelque chose, cela peut se faire facilement et sans résistance de la part du cheval.
Rassurer
Sur la première vache, il explique dès le 1er stop qu'il faut toujours rassurer un jeune cheval après un gros mouvement. Pour qu'il garde sa confiance et qu'il soit à l'aise dans son travail, il est est train important d'aider un poulain à revenir très vite au calme après un gros effort. Sur le coté gauche, la jument a tendance s'éloigner de la vache et à partir dans un angle trop plat. Lloyd Cox la garde donc bien sur sa vache de ce coté là en gardant son nez sur la vache avec sa rêne droite. Il exige de sa jument qu'elle calque bien ses mouvements sur ceux du veau. Il la ralentit donc chaque fois qu'elle cherche à bouger trop fort ou trop vite. L'objectif ici est de la rassurer en lui évitant de se créer toute seule des problèmes. Du coté gauche il va donc plusieurs l'aider à assurer ses mouvements en rendant l'enchaînement stop - reculé d'un pas ou deux - cession du nez - demi tour, qui est une des bases du Cutting, plus fluide et plus facile. On note au passage la finesse et la précision des aides car en une seule action de main, Llod Cox arrive a stopper la jument, la faire reculer puis donner son nez avant de tourner proprement. Le cavalier recherche avant tout à rendre chaque mouvement le plus confortable possible pour le cheval. Il pousse la jument à avancer parfois vers la vache pour cultiver son intérêt et l'amener à réagir par elle même.
Se déplacer correctement
Avec la deuxième vache, Lloyd Cox cherche à rendre sa jument le plus confortable possible avec les actions du cavalier. Elle doit s'y habituer et finir par les comprendre pour être ensuite capable d'agir correctement quand elle sera livrée à elle même. Il explique que la base du cutting repose sur des principes simples : se déplacer avec une vache, la stopper et tourner avec elle. Ce qui différencie les bons des mauvais chevaux c'est uniquement la façon dont ils exécutent ces trois séquences. Lloyd demande à sa jument de tenir sa ligne et d'attendre. Lorsqu'elle n'est pas assez concentrée sur ses mouvements, il n'hésite pas à la faire spinner une ou deux fois coté droit avant de revenir sur le veau. Se déplacer correctement avec une vache demande au cheval de la concentration et de la précision. Il la recentre plusieurs fois sur le veau à droite lorsqu'elle est un peu trop longue. Cela renforce sa concentration sur le veau et lui apprend à moins se soucier de ce qui se passe autour.
Renforcer la confiance
Avant de demander à un cheval d'agir seul et de se débrouiller seul face à une vache, il faut bâtir et renforcer sa confiance. Lloyd Cox explique que sa jument bouge bien mais qu'elle se préoccupe encore un peu trop de son cavalier. C'est ce que le pousse à l'engager sur les petits Futurities d'automne. Aller en show va lui permettre d'acquérir rapidement de l'expérience et, si tout se passe bien, elle va y accumuler de la confiance. Passer par le processus des concours très tôt est une sorte de test pour ces chevaux qui vont en ressortir meilleurs car ils auront accumuler beaucoup d'expérience auprès des veaux en quelques semaines. En affrontant leurs difficultés, ils vont devenir plus matures. Travailler à la maison et se retrouver en situation de show sont deux choses très différente et ce n'est qu'en découvrant de nouveaux endroits, de nouvelles vaches qu'un cheval va acquérir assez d'expérience et de confiance en lui pour être capable de gérer seul un veau.
Aider mais ne pas assister
Sur la dernière vache, Lloyd Cox explique à quel point l'expérience est capitale pour rendre un cheval meilleur. C'est au cavalier d'accompagner, de guider le cheval alors qu'il accumule de l'expérience. Lloyd essaie de construire la confiance de cette jument, de la rassurer sans trop l'aider. Il corrige juste un peu pour l'empécher de trop en faire ou de mal faire mais il ne l'assiste pas en permanence. Il la pousse à penser un peu plus à ses stops pour ne pas s'exposer sur une vache rapide, il la corrige si il tourne avec un angle trop prononcée pour éviter qu'elle ne soit trop plate sur une vache. A travers ces petites corrections, ces ajustements, il l'aide à travailler correctement un veau et à développer sa confiance.
