Entrez dans la danse

Le Cutting, en musique et en images, dans cette video qui a été filmé à Las Vegas lors du South Point Casino Futurity en 2007.

Plusieurs angles de caméras, pour que vous profitiez de toutes les facettes de ce sport formidable et que vous puissiez mesurer le talent des chevaux de Cutting.

PLAY MO BILL : FRECKLES PLAYBOY par CUTTER MO BILL

Une video qui illustre un cheval de cutting de légende : le fameux PLAY MO BILL. Devant le run, noté 80 points, de ce superbe cheval monté par Cutting Bob, vous comprendrez tout du Cutting. 

Le cheval entre dans le troupeau, il sort un groupe de vache et le conduit hors du troupeau au centre de l'arène. Le cavalier désigne ensuite un veau et l'isole avant de poser sa main. Le cheval travaille alors seul et se déplace pour empêcher le veau de rejoindre le troupeau. Le cheval et le cavalier sont assistés par 4 autres cavaliers : les deux herd-holders qui gardent le troupeau et les deux turn-backs qui rabattent le veau travaillé. Le travail s'arrête quand le cavalier lève la main, il peut alors retourner dans le troupeau pour choisir un autre veau. 

Rien de plus simple à comprendre que le Cutting avec des professeurs du niveau de Cutting Bob et PLAY MO BILL !

Deux minutes trente avec un juge

De façon à mieux comprendre comment sont déterminé les scores en Cuting, la NCHA a réalisé un DVD qui nous place aux cotés d'un juge dans le "Judge Stand". Ce DVD, sobrement intitulé "Inside the Judge Stand", peut être commandé sur le site de la NCHA. Il comporte des vidéos de runs de Cutting  commentées par des juges qui expliquent comment ils déterminent la note attribuée à chaque run. 

Video commentée : run noté 74 points

Dans la vidéo suivante, le juge Bronc Willoughby commente un run de Tag Rice auquel il accorde un score de 74 :

Sur la première vache, le juge apprécie le tri propre réalisé par le cavalier. Il commente le travail du cheval en soulignant qu'il aime la façon dont il se déplace. Il stoppe très fort et il tourne en étant très près du sol. C'est selon lui comme cela qu'un cheval de Cutting doit travailler et c'est ce qu'il veut voir. Il apprécie la force, le style et l'intelligence du cheval. A l'issue de cette première vache, il évalue le run content à + 4 points avec des + pour le style du cheval et en contrôle de la vache. Celle-ci reste au centre car le cheval vient bien la stopper des deux côtés. Bronc Willoughby accorde 74 points à cet instant du run. Le deuxième tri est également très bon selon lui. A nouveau, il insiste sur l'eye appeal du cheval en expliquant qu'il démontre sa rapidité, sa force, son intelligence et son style en travaillant très près du sol. Le juge remarque également que le cavalier témoigne du courage à la fin de cette seconde vache en ne la quittant pas alors qu'elle lui tourne le dos. Le crédit reste à + 4 après cette seconde vache. Alors qu'il reste seulement 12 secondes, le juge apprécie la prise de risque du cavalier qui pose sa main alors qu'il reste une autre vache à proximité du cheval. Pour évaluer finalement le contenu de ce run, Bronc Willoughby souligne la qualité du cheval et la façon dont Tag Rice a bien monté ce run. Il regrette juste que le cavalier n'ait pas quitté assez proprement la deuxième vache puisque le cheval a eu un mouvement de recul et a refusé de tourner au moment ou le cavalier a levé sa main. La note finale est donc de 74 avec + 4 points de crédit grâce à des + sur les trois vaches pour le herd work, l'eye appeal et le contrôle de la vache. En quittant mieux la deuxième vache, le score aurait même pu monter à 75 points. 

Vidéo commentée : run noté 69 points

Dans cette seconde vidéo, le même juge Bronc Willoughby commente un autre run qui est noté cette fois 69 points.

Le cavalier réalise sa deep cut dès le premier tri et il sort rapidement une vache avec un tri que le juge estime dans la moyenne. Sur un des premiers mouvements, le cheval se met hors de position en dépassant trop la vache à sa droite et il est en retard à gauche. Le juge le sanctionne pour ce retard d'un miss. Le cavalier quitte très tôt dès que la vache lui tourne le dos. Le juge estime que le run est mal parti avec un point de pénalité pratiquement dès le départ. Le run content est moyen et le juge l'évalue donc à 0 ou à -1. A l'issue de cette première vache, le score est de 68 ou 69 avec une pénalité de 1 point. Le deuxième tri est à nouveau moyen puisque le cavalier choisit une vache qui passe devant lui, il ne démontre pas sa qualité dans les tris. Le cheval bouge fort mais il n'est pas bien synchronisé avec la vache. Ses déplacements ne sont pas assez propres pour bien contrôler le veau et à nouveau il se retrouve hors de position à droite et il doit poursuivre la vache sur toute la largeur de l'arène pour rattraper son retard. Il se jette même en avant en tournant ce qui diminue la qualité de son run content. A l'issue de cette deuxième vache, un hors position lui vaut à nouveau un point de pénalité et le run content reste proche de 0. Le juge estime que le cheval est bon mais qu'il n'est pas très bien monté sur ce run. Le score est de 68. Le troisième tri est meilleur, mais le juge estime que ça ne vaut pas encore un + en Herd Work. Il note que le cheval est mieux synchronisé avec la vache, ses déplacements sont plus propres et le style du cheval s'exprime mieux. Selon Bronc Willoughby, les deux premières vaches vont vraiment pénaliser ce run car la troisième vache est  le meilleur passage durant ces 2 min 30. Le cheval utilise bien ses oreilles, il est monté reines longues et tout est beaucoup plus propre. Le degré de difficulté reste néanmoins trop faible pour faire décoller ce run. Au final, le run content remonte avec la troisième vache mais avec un miss sur la première vache et un hors de position sur la seconde, le cheval totalise deux points de pénalité. De plus le cavalier a quitté la deuxième vache le long de la barrière. La troisième vache fait remonter le run content à + 1 mais avec un total de 2 points de pénalité le score final ne remonte pas au delà de 69 points pour ce cavalier. 

L'heure du jugement

Le Cutting est un sport qui fait appel à un juge pour départager les concurrents. Lors les deux minutes trente que dure un run, il faut arriver à démontrer la qualité de son cheval à ce juge qui doit établir un classement au terme de l'épreuve en appliquant pour cela les règles éditées par la NCHA. Ce juge évalue, selon des critères bien précis, la performance de chaque cavalier. 

Des juges approuvés

Les concours NCHA, les Aged Events comme les Week-end Shows, font appel à un ou plusieurs juges qui détiennent la carte de juge NCHA. Il existe aujourd'hui plus de 400 juges NCHA dont certains ont jugé dans leur carrière 500 concours. Les petits concours font souvent appel à un seul juge alors que les plus grands, comme le NCHA Futurity ou les NCHA Super Stakes, font appel à 5 juges. En Europe, 25 cutters possèdent la carte de juge NCHA et peuvent juger des épreuves de Cutting.

Pour devenir juge NCHA, il faut passer un test qui en cas de succès décerne la carte de juge. Pour se présenter à cet examen, il est obligatoire d'être membre de la NCHA depuis plus de 5 ans et il faut totaliser au moins $ 50 000 de gains en concours. Ce système permet de s'assurer que les juges NCHA ont déjà monté des chevaux de Cutting et comprennent les nombreuses subtilités de ce sport. En Europe, cette limite a été modifiée pour permettre à plus de cutters de passer l'examen. L'examen se compose d'un test écrit sur les règles du Cutting auquel il faut obtenir une note d'au moins 80 points ainsi que trois tests pratiques où on demande au candidat de juger en live ou sur video une épreuve de cutting. Il faut obtenir à chacun de ces trois tests au moins 75 points. Les candidats, avant de passer l'examen, reçoivent une formation sur les règles du Cutting et sur le jugement. 

Les juges NCHA sont classés selon leur niveau : du niveau AA au niveau AAAA qui désigne les juges les plus expérimentés qui peuvent officier sur les concours majeurs. Pour accéder directement au niveau AAA en passant l'examen, il faut totaliser au moins $ 100 000 de gains. Il est également demandé aux juges NCHA de juger un nombre minimum d'épreuves chaque année, 3 concours pour un juge AA, sous peine de se voir déclassé ou même destitué de la carte de juge. Tous les deux ans, les juges NCHA doivent repasser un test et participer à une réunion sous la direction du Directeur des juges durant laquelle sont abordées les question relatives à l'évolution du sport, l'interprétation des règles ou les consignes en matière de jugement. 

Une feuille de juge codifiée

Pour évaluer la performance d'un cutter, le juge NCHA va remplir, durant le passage de ce cavalier, une feuille de jugement codifiée qui a été mise en place par la NCHA et utilisée sur tous les concours de Cutting. L'utilisation  de cette feuille de juge assure que chaque concurrent est évalué selon les mêmes critères. Elle se compose de deux parties distinctes : une partie qui évalue ce qu'on appelle le "run content", c'est à dire la qualité du travail présenté par rapport à un ensemble de critères bien précis, et une partie qui liste les différentes pénalités qui peuvent sanctionner le passage du concurrent. 

A partir de l'évaluation de ce run content et des éventuelles pénalités, le juge détermine le score du concurrent. Ce score est compris entre un minimum de 60 points et un maximum de 80 points qui représente le run parfait. Un score de zéro est possible dans certains cas, comme par exemple si le cavalier abandonne et quitte l'arène avant la fin des 2 minutes 30. A la fin de l'épreuve, le juge signe la feuille qui est affichée pour que les concurrents puissent comprendre et analyser leur note. Cette feuille de jugement est ensuite envoyée au terme du concours à la NCHA qui enregistre les résultats définitifs.

L'évaluation du Run Content

La principale mission du juge est d'évaluer le contenu du passage de chaque concurrent à  la lumière de certains critères bien précis. C'est l'évaluation de ce contenu, par rapport à des critères fixes, qui va permettre au juge de déterminer la note. Chaque concurrent entre dans l'arène avec un score de 70 points qui représente la note moyenne. Par note moyenne, on entend la note d'un run dont le contenu est considéré comme moyen sur chacun des différents critères. A mesure que le cavalier va travailler ses vaches, le juge va lui accorder du crédit à partir de l'évaluation qu'il fait du travail présenté. Ce crédit peut être positif si le concurrent respecte l'ensemble des critères qui définissent un bon run ou bien négatif si son travail ne respecte pas ou respecte mal certains de ces critères. 

Pour évaluer le run content, le juge observe donc le passage du concurrent au regard de plusieurs critères. La qualité des tris appelé "Herd Work", la capacité à contrôler la vache travaillée, le degré de difficulté proposé par la vache travaillée, le style du cheval appelé "Eye Appeal", la durée durant laquelle chaque vache est travaillée, le courage témoigné par le cavalier vont par exemple servir à déterminer la qualité du run content et donc les points de crédit négatifs ou positifs que le juge va accorder au concurrent. Par exemple, si je travaille des vaches très vives en les gardant au centre de l'arène, que mon cheval réalise de beaux mouvements, le juge va évaluer mon run content en donnant du crédit positif sur les trois critères suivants : degré de difficulté, contrôle de la vache ainsi que eye appeal.

Pour chaque critère, le juge va remplir sur sa feuille une appréciation : un + si il estime que le travail proposé est dessus de la moyenne sur ce critère, un - si il est en dessous de la moyenne ou un "average" si le juge estime qu'il est dans la moyenne. Sur le critère du tri par exemple, si je trie mes vaches dans le calme, en désignant clairement quelle vache je choisis et en la sortant bien du troupeau avant de commencer à la travailler au milieu, le juge va me donner un + pour chaque tri dans la case  "herd work". Si au contraire, je me bats avec mon cheval et que je trie en agitant le troupeau le juge me donnera un - sur cette partie de mon run content. A partir de ces -, de ces + ou bien de ces averages annotés dans les cases pour chaque critère, le juge va déterminer le crédit global  qu'il m'accorde pour le contenu de mon run. Des + sur plusieurs critères peuvent ainsi me donner 2 ou 3 points de crédit par exemple, des - sur plusieurs critères peuvent au contraire me retirer plusieurs points. Le run content est en résumé une évaluation globale du travail proposé. Il détermine le crédit que le juge va ajouter ou déduire aux 70 points de départ pour arriver à la note finale. Ce run content évolue sans arrêt au cours des 2 minutes 30. Un bon tri sur la première vache peut me rapporter un + en "herd work" qui sera annulé par un - si mon deuxième tri est mauvais. Les meilleurs scores sont obtenus lorsque le run content évolue positivement tout au long des 2 min 30. Un juge cherche à voir un travail qui va crescendo car il va donner du crédit positif tout au long des 2 min 30. C'est ainsi que sur ce type de run, le cavalier peut entrer avec 70 points et sortir avec un score final de 76 points.  Le juge  aura dans ce cas attribué un total + 6 points de crédit pour le run content. 

Les pénalités

Nous venons de voir comment est évalué le run  content par le juge et comment le juge en déduit le crédit qu'il donne ou qu'il retire aux 70 points de départ. Cela implique qu'on peut obtenir une note finale de 68 ou de 67 points sans qu'aucune pénalité ne soit sanctionnée. Il suffit pour cela que le juge estime que le contenu du travail présenté par le cutter et son cheval, par rapport aux critères évoqués plus haut, vaut 2 ou 3 points de crédit négatif. Les pénalités sanctionnent en réalité des fautes bien précises que le cutter a pu commettre au cours de son run. Ces pénalités sont clairement définies par les règles NCHA. Pour expliquer simplement les choses, le juge évalue d'abord la qualité du run content puis ensuite il retranche les éventuels points de pénalités . 

On distingue trois grands types de pénalités : les pénalités à 1 point,  à 3 points et à 5 points. Parmi les pénalités à 1 point, on peut citer par exemple le "miss" qui sanctionne chaque retard, chaque perte d'avantage, du cheval sur le veau. Si le cheval doit produire un gros effort pour rattraper la vache et si pendant un instant il court après elle plutôt que de la contrôler, le juge sanctionne cette faute par un point de pénalité pour miss. De même, si le cavalier utilise sa main pour guider le cheval alors qu'il travaille une vache, le juge sanctionne chaque action de main d'un point de pénalité pour "reining". Les pénalités à 3 points sanctionnent des fautes plus graves comme le "hot quit" qui consiste à quitter une vache en dehors des conditions autorisées ou la "back fence" qui sanctionne le fait que le cheval ait perdu le contrôle du veau et que ce soit le mur du fond de l'arène qui empêche la vache de rejoindre le troupeau. Si le cheval perd une vache, si il quitte de son propre chef une vache qu'il travaille ou si le cavalier ne parvient pas à trier une vache qu'il a choisi et qu'il a désigné, le juge applique 5 points de pénalités. 

Chaque fois que le juge observe une faute commise par le cutter, il remplit la feuille de juge et note la pénalité qui sanctionne cette faute. A la fin du run, il détermine le crédit à partir de l'évaluation du run content qu'il a rempli tout au long du passage du concurrent, puis il soustrait les points de pénalités et arrive ainsi à la note finale. Pour illustrer tout cela, on peut imaginer un run ou je  trie 3 vaches. Je trie et je travaille mes deux premières vaches au centre avec style et le challenge proposé par les vaches est important. Le juge m'accorde des + en degré de difficulté, en tri, en eye appeal et en contrôle de la vache pour évaluer mon run content. A cet instant du run, je totalise par exemple selon le juge + 5 points de crédit. Le tri de ma dernière vache est mauvais, elle se met à courir et deux fois mon cheval est en retard. Juste avant le buzzer de fin, la vache me prend de vitesse et il me faut l'aide du mur du fond pour que la vache ne rejoigne pas le troupeau. Mon run content redescend immédiatement après cette mauvaise troisième vache avec des - en tri et en contrôle de la vache. L'évaluation finale de la qualité de mon run me ramène par exemple à seulement + 2 points de crédit. A ce score de 72 points viennent se déduire deux fois 1 point de pénalité pour miss et 3 points de pénalités pour back fence qui sanctionnent les fautes commises sur la dernière vache. Le score final est donc de 67 points un fois le total de 5 points de pénalités déduit. 

Les scores et la théorie de la relativité

Un score évalue la qualité propre d'un run. Tous les scores au dessus de 70 récompensent des runs durant lesquels le cutter et son cheval ont proposé un travail au dessus de la moyenne sur certains des critères qui déterminent un bon run de Cutting : le tri, le contrôle des vaches, le style ou le courage par exemple. Les scores en dessous de 70, au contraire, indiquent un travail en dessous de la moyenne sur ces critères ou alors sanctionnent une ou plusieurs fautes commises. Les critères pour évaluer le run content ainsi que les différentes pénalités sont les mêmes pour tout le monde ce qui assure une évaluation objective de chaque run. 

Néanmoins, le rôle d'un juge est aussi d'établir un classement. En conséquence, il évalue, certes la qualité de chaque run, mais il juge aussi la qualité des runs les uns par rapport aux autres. Pour déterminer un classement, il doit hiérarchiser la qualité du travail proposé par les cutters. Chaque juge possède sa propre échelle de valeur. Ce qui rapporter un + chez un juge sera peut être juste noté average chez un autre juge plus sévère. Ce qui compte finalement, c'est que ces deux juges établissent un classement identique. Ce qu'on attend avant tout d'un juge c'est qu'il décide d'un classement qui soit juste. Pour cela, il évalue bien évidement chacun des runs, mais il doit aussi les comparer entre eux et les hiérarchiser. C'est facile à faire quand on juge une épreuve avec dix inscrits, cela devient bien plus dur quand on doit juger plusieurs groupes de cavaliers. Dans ce cas, l'évaluation du run content est très importante. Bien qu'elle laisse la place à une certaine subjectivité, à un ressenti qui est propre à chaque juge, elle doit néanmoins s'intégrer dans une échelle de valeur qui permet d'établir un classement qui soit le plus juste possible.

L'utilisation de la vidéo

Toutes les épreuves NCHA sont intégralement filmées. En cas de doute sur une pénalité majeure durant le passage d'un concurrent, le juge peut demander à visionner la vidéo de ce passage pour déterminer avec certitude si le concurrent a commis une faute ou non. 

De même, un concurrent qui estime que le juge a commis une erreur peut demander à ce que la vidéo de l'épreuve soit réexaminée. Les videos des différentes classes sont envoyées à la NCHA à la fin du show et conservées afin de permettre à quelqu'un de poser une réclamation si il estime que le juge s'est trompé. 

Vous pouvez voir ici une feuille de juge remplie, à droite on distingue les + et les - évaluant le run content, à leur gauche on trouve les lettres des pénalités dont la légende se trouve juste au dessus.

Week-end Shows ou Age Events ?

Le système des classes permet à chaque cavalier de cutting de trouver une épreuve à son niveau. Ces classes se déroulent dans le cadre de concours approuvés par la NCHA. Là aussi, il a fallu mettre en place un système progressif avec des concours de taille et d'importance différentes. Le parti pris de la NCHA a été de réserver la quasi exclusivité des gros concours, offrant les plus belles primes, aux jeunes chevaux. Ce sont ce que nous appelons les Limited-age Events qui sont réservés aux chevaux de 6 ans ou moins. A côté de ce circuit de grands concours, un circuit de plus petits concours permet aux cutters de pratiquer leur sport favori chaque week-end aux 4 coins des Etats-Unis. Nous appelons ces concours les Week-end Shows.

Les Limited-Age Events ou Aged Events

Ces concours sont réservés à des chevaux d'un certain âge. On distingue les Futurities qui voient s'affronter des chevaux de 3 ou des jeunes 4 ans, les Derbys qui sont réservés aux 4 ans et enfin les Classics ou les Maturities qui sont réservés aux chevaux de 5 et 6 ans. La plupart du temps, les Aged Events offrent des primes très importantes ce qui implique des prix d'engagement élevés. Les trois plus prestigieux Aged Events sont organisés directement par la NCHA USA et constituent ce qu'on appelle les Major Events que chaque cavalier rêve d'ajouter un jour à son palmarès : le NCHA Futurity, les NCHA Super Stakes, le NCHA Summer Spectacular parfois appelé NCHA Derby. L'Everest du Cutting est de parvenir à remporter ces trois titres dans l'année avec le même cheval et de remporter ainsi la "triple crown", comme le firent DOCS OKIE QUIXOTE, SMART LITTLE LENA, ou CHIQUITA PISTOL. Les Aged Events se composent souvent de une ou deux manches éliminatoires préliminaires, appelés Go, dont les scores cumulés ouvrent les portes de la demi finale ou directement de la finale. Traditionnellement, les chevaux débutent leur carrière de Aged Events avec les Futurities organisés à partir d'Octobre de leur année de 3 ans puis ils passent aux Derbys à 4 ans avant de finir leur carrière de Aged Events à 5 ou 6 ans avec les Classics. Les meilleurs chevaux peuvent totaliser jusqu'à $ 600 000 de gains à la fin de leur carrière en Aged Events. 

Les Week-end Shows

Ici il n'y a aucune restriction en matière d'âge même si dans les faits la plupart des chevaux débutent les Week-end Shows à partir 7 ans au terme de leur carrière de Aged Events. Les Week-ends Shows, souvent des concours plus modestes que les Aged Events, sont organisés la en général les Vendredi, Samedi et Dimanche chaque week-end par des associations locales membres de la NCHA partout aux Etats-Unis et également en Europe. Misant souvent sur une atmosphère décontractée, ils permettent à tous les cutters, débutants comme confirmés, de pratiquer leur sport favori avec des prix d'engagement bien plus raisonnables qu'en Aged Events. Les meilleurs chevaux et les meilleurs cutters de Week-end Shows sillonnent toute l'année les Etats Unis et totalisent des gains pour se qualifier pour les NCHA World Finals. Les meilleurs chevaux en Open peuvent participer à plus de 100 Week-end Shows sur une année, chaque jour de concours est considéré comme un Show en NCHA, pour totaliser parfois plus de $ 100 000 à la veille des finales en fin d'année. Ces finales, qui représentent le sommet des Week-end Shows, décernent les titres de champions du monde NCHA pour chaque classe : NCHA World Champion Open, Non Pro, Amateur, Novice Horse, Youth .... Ce titre, aussi prestigieux qu'un titre de Major Aged Events, récompense la régularité puisqu'il impose de scorer 74 ou 75 pratiquement chaque week-end. Beaucoup de Week-end Shows aujourd'hui ajoutent des classes de Aged Events à leur programme. Il s'agit en fait de petits Aged Events organisés dans le cadre d'un Week-end Show. Ils sont réservés aux jeunes chevaux qui n'ont pas forcément le niveau ou l'expérience suffisante pour s'aligner dans les Aged Events plus importants. Ces épreuves sont aussi une façon de faire la transition entre les Aged Events et les Week-end Shows. Grâce aux classes novice horse, les chevaux peuvent lorsqu'ils débutent les Week-end Shows s'aligner dans des classes pour chevaux novices comme le $ 3000 Novice Horse ou le $ 10 000 Novice Horse.