Les australiens sont précoces !

Scorer 75 à 9 ans !

A seulement 9 ans, le cutter australien Wyatt Gray a remporté le Junior Youth Cutting au dernier NCHA 2010 Futurity australien. En selle du sculptural DOVES DATE WITH DESTINY. Ce cheval par ACRES DESTINY a été entraîné par Corey Holden. L'étalon de Leanne et Alan Gray se prête au jeu de bonne grâce et sort un run assez hallucinant avec un cavalier dont les jambes dépassent à peine le tapis de selle ! Encore une fois, on comprend pourquoi de nombreux cavaliers australiens font partie du top 20 des meilleurs entraîneurs de Cutting au monde. Terre de cow-boys et de sports équestres un peu fous comme le camp draft, l'Australie est un pays de vrais hommes de chevaux et de vaches.

Le jeune Wyatt Gray a beau paraître bien petit perché sur DOVES DATE WITH DESTINY, il ne lâche rien et nous propose un run tout bonnement hallucinant. Ca trie bien, ça va très vite, ça stoppe parfois très fort, ça bouge bien et ça contrôle les vaches. Le run, noté 151 points, vaut le détour. A voir ce gamin à cheval on comprend mieux pourquoi des cavaliers comme Roger Wagner, John Mitchell ou les frères Flynn dominent à ce point le Cutting aux USA aujourd'hui.

Cow-boys australiens

John Mitchell : Reserve Champion du Stockman's Challenge

De retour aux USA, après avoir participé au Futurity australien, John Mitchell a livré au QH News ses impressions sur le Stockman's Challenge auquel il a participé un peu par hasard. Arrivé aux USA en 1998 pour travailler chez la famille Knight et son Slate River Ranch, John Mitchell s'est fait un nom en Australie avant de tenter sa chance avec succès aux USA. Agé de 36 ans, cet entraineur est déjà membre du Hall of Fame australien et américain. Depuis plusieurs années, il essaye de participer chaque fois qu'il le peut au Futurity australien. Il y a deux ans, son épouse Hope, une des meilleures Non pro aux USA, l'avait même accompagnée. Mais il n'avait nullement prévu de prendre part cette année au Stockman's Challenge, une épreuve où il a pourtant conquis la seconde place : "La nuit où je suis arrivé en Australie, j'ai appelé quelques potes pour aller manger quelque part avec eux. Ils m'ont dit qu'un gars s'était désisté et qu'il leur manquait un concurrent pour leur challenge. Ils m'ont proposé de me lancer". John a appris à monter des broncs de rodeo aux USA. C'est pour lui une sorte de hobby qu'il pratique de temps en temps à côté de son job d'entraîneur de Cutting. Pour ce qui est de jouer du fouet ou d'attraper des chevaux sauvages, il a pu faire appel à ses souvenirs d'adolescent australien. Il a donc décidé de relever le défi.

"J'ai surtout essayé avant tout de faire de mon mieux" explique John Mitchell. Dans le cadre prestigieux et flambant neuf du Australien Equine Events and Livestock Centre de Tamworth, il a donc affronté neuf autres cavaliers à qui l'on a demandé d'attraper et de manipuler un cheval sauvage, de frapper des cibles avec un fouet à cheval, de cutter du bétail en montant à deux mains et de chevaucher un bronc durant 10 secondes en faisant en plus claquer un fouet le plus grand nombre de fois possible. John Mitchell rend surtout hommage à son cheval qui l'a bien aidé pour l'épreuve de Cutting à deux mains et celle avec le fouet : TELES AGAIN, un étalon de 9 ans par LENAS TELESIS et la géniale PEPPY LA PU. Ce cheval a remporté plus de $120 000 en Cutting avant d'être importé en Australie. Avec lui, John a aussi attrapé son cheval sauvage en moins d'une minute, la limite était fixée à 4 minutes. Il lui a mis un licol, lui a fait faire un cercle des deux côtés puis l'a fait s'arrêter au centre de l'arène. En guise de bonus, il a ensuite sauté sur le dos du cheval sauvage armé d'un simple licol et d'une prière. A-t'il tenu les 8 secondes ? "Non pas du tout. J'ai tenu à peine 3 ou 4 bonds. Mais ça ne faisait de tout façon pas partie de l'épreuve !"Comme quoi, on peut être un des cavaliers de Cutting les plus talentueux au monde actuellement et rester un vrai cow-boy dans l'âme. 

Guy Woods : 1er vainqueur du Extreme Mustang Makeover

Ce goût pour le horsemanship et le travail de cow-boy semble d'ailleurs être quelque chose que les entraîneurs australiens partagent assez largement. Guy Woods avait ainsi gagné $ 10 000 en 2007 pour sa victoire dans la première édition du Extreme Mustang Makeover. Cette épreuve, organisée par la Mustang Heritage Foundation et le Bureau of Land Management au Texas, consiste à proposer aux concurrents de choisir un mustang parmi un lot de chevaux, de le travailler durant 100 jours puis de participer à une compétition où le cavalier et le cheval doivent dérouler un parcours freestyle devant des juges et montrer ce que leur cheval sait faire. Après l'épreuve, les mustangs sont vendus aux enchères. L'Extreme Mustang Makeover en est à sa 3ème levée cette année et cette compétition remporte toujours un énorme succès. Guy Woods, lui aussi membre du NCHA Hall of Fame, travaille pour Jo Ellard aux célèbres EE Ranches propriétaires de chevaux comme LAKER DOC ou CAT ICHI. 

En 2007, Guy Woods et son mustang Max avaient donc triomphé des 12 autres finalistes après un parcours sensationnel où Guy faisait claquer un fouet, sautait des obstacles ou tirait un tronc d'arbre au lasso. Avec un cheval qui comptait à peine 100 jours de travail, il avait présenté un parcours qui témoignait bien de la qualité de son horsemanship : "Quand je suis allé choisir mon cheval. Max était avec un groupe de chevaux, tous très sauvages. Aucun ne me plaisait trop, même Max. Quand il a fallu monter dans le camion, tous sont montés facilement. Max lui a réussi à faire demi tour dans le corridor et a essayé de s'enfuir. Je me suis dit  qu'avec celui là ça pourrait être amusant. Pendant 60 jours, je l'ai monté chaque soir après avoir monté mes 15 ou 20 chevaux de Cutting. C'était super sympa d'avoir un cheval comme lui à qui on pouvait essayer d'apprendre plein de trucs. Durant les 40 jours suivants, on a juste essayé de le garder en forme, de continuer à le monter et d'affiner un peu tout ce qu'on lui avait déjà appris". Beaucoup, notamment parmi ses amis entraîneurs, étaient sceptiques sur sa participation à une telle épreuve : "Je voulais le faire car je savais que j'amuserai bien. Quand j'ai quitté l'Australie pour les Etats-Unis, j'étais classé comme un des meilleurs cavaliers Youth de Victoria. Monter ce mustang m'a fait me sentir à nouveau comme un gamin". Il suffit de voir une fois une video de Campdraft, la version australienne et sauvage du working cow horse, pour comprendre que les cow-boys australiens sont en réalité fait d'un métal différent. 

NCHA Australia Futurity 2009

L'Australie : terre de Cutting

En quelques années, les "aussies" se sont fait une solide réputation aux Etats-Unis dans le milieu pourtant très conservateur du Cutting. Souvent dotés d'un très bon Horsemanship, beaucoup d'entre eux ont pratiqué d'autres disciplines avant de se mettre au Cutting, les australiens ont presque pris le pouvoir au Texas. Roger Wagner, John Mitchell, Ed Flynn, Sean Flynn, Ryon Emerton ou Guy Woods sont des noms qu'on retrouve depuis plusieurs années au palmarès des plus gros shows. Certains se sont formés aux USA mais les plus jeunes comme Aaron Wheatley par exemple étaient déjà des stars du Cutting dans leur pays avant de débarquer aux USA. Reconnus comme étant des supers travailleurs et de vrais hommes de chevaux, les australiens se sont donc fait une place dans le milieu du Cutting même si certains regrettent leurs manières très directes.

Les meilleurs chevaux australiens comme DOC'S SPINIFEX commencent à se faire un nom hors de leurs frontières. Cette lignée incontournable au pays des kangourous, ses produits ont gagné en Cutting plus de $ 3,5 millions en Australie, s'est fait connaître aux USA grâce notamment à ses filles qui sont des poulinières reconnues. PEPTOS STYLISH OAK, né aux USA mais importé en Australie, saillit avec succès sur les deux continents. Les australiens n'hésitent pas à importer des étalons aux papiers prometteurs, à les shower puis à les croiser avec des juments aux lignées plus aussies pour donner des chevaux surprenants. ONE STYLISH PEPTO, un des meilleurs chevaux de shows en Australie ces dernières années, est même venu participer aux derniers NCHA Super Stakes dans le 5/6 year old Open Classic Challenge. Sous la selle de Todd Graham, il n'a malheureusement pas franchi le 1er go. 

Le Futurity : Tamworth remplace Fort Worth

C'est à Tamworth dans la province de la New South Wales que viennent de s'achever les derniers Futurities Australiens. Avec 500 entrées et une prime totale de $ 540 000, ce show est le plus gros concours de Cutting en Australie. Le Futurity oppose bien sûr des chevaux de 3 ans, ils étaient 187 cette année dont 119 en Open. L'Open est remporté par la jument DULCES GLORY sur un score de 151 points. Cette fille de INSTANT DULCES et de SPINS CHERRY OAK par DOC'S SPINIFEX remporte un chèque de $ 75 000. Elle était montée par Heath Sinclair, un jeune entraîneur de 26 ans qui a commencé le Cutting en 2002 et qui a atteint sa première finale au Futurity en 2005. 

Son mentor, Rob Hodgman, décroche la seconde place sur EB'S PHALARIS sur un score de 149 points. Ce cheval est un fils de DUAL REY et de EBS CYLIPSIL. Rob avait remporté le titre l'année passée. Corey Holden qualifie pour sa part 4 chevaux parmi les 20 finalistes et termine 3ème, 5ème, 8ème et 16ème. Dans la finale du Non Pro Futurity, Wayne Bauman s'impose avec 148 points sur DEE BAR ISA CAT par RACKETEER CAT et LETHAL LENA. Il devance Steve Felton qui s'arrête à 146 avec HONEY DON'T TELL par DOCS SPIN N TELL. 

Derby et Classic Challenge

Dans les autres classes, le NCHA Australia Open Derby est remporté par Todd Graham sur SPINS MISS KITTY, une jument de 5 ans par RACKETEER CAT et la légendaire ONE MOORE SPIN. Cette fille de DOC'S SPINIFEX est la meilleure jument d'Australie. Todd devient ainsi le cavalier le plus primé lors du NCHA Australia Futurity avec $ 450 000 de gains pour un total en carrière de $ 850 000. Il est aujourd'hui l'entraîneur de référence en Australie. Graham Amos, rentré en Australie il y a deux ans après une brillante carrière aux USA où il a laissé un très bon souvenir, termine à la seconde place avec 149,5, un demi point derrière le vainqueur, sur ROYSABOONSMAL. Cet étalon est un fils de PLAYBOY ROY et de BLUE BOONS MY GRANNY qui porte le sang de la légendaire ROYAL BLUE BOON. William Tapp s'impose dans le Non Pro Derby sur DO REY ME par DUAL REY et SPIN AND SUSIE, encore une fille de DOC'S SPINIFEX. 

Dans le NCHA Australia Open Classic Challenge, DESTINYS MR CHIC ne laisse aucune miette à ses adversaires. L'étalon monté par Phil Dawson, score 149 points et s'impose. C'est un fils de ACRES OF DESTINY et de OAKS CHIQUITA par DOCS FRECKLES OAK, l'étalon numéro deux en Australie avec $ 1,5 millions de gains pour ses produits. MS FORTISSIMO termine deuxième sous la selle de Jason Leitch. Cette jument est une fille de FRECKLES FORTISSIMO et de MS MINOGUE. Chez les Non Pros, Ian Bush s'adjuge le Classic Challenge en selle de LETHAL N STYLISH sur un score de 151 points. Cette jument est un fille de PEPTOS STYLISH OAK par LETHAL SPIN. Ce croisement PEPTOS STYLISH OAK par une fille de DOC'S SPINIFEX est en train de s'imposer comme un super croisement en Australie en même aux USA. Mark Smith termine second et offre le doublé à DESTINYS MR CHIC avec 148 points. 

Du bon Cutting et du dépaysement

Selon nos envoyés spéciaux en Australie, le niveau de ce Futurity était très respectable. Certes, le bétail est bien moins vif qu'aux USA et les runs sont en ce sens différents de ce qu'on voit à Fort Worth. Les chevaux sont moins athlètes, parfois un peu moins en place ce qui donne des "Miss" ou des "Out of position" qui coûteraient très cher au NCHA Futurity. Mais cela reste du super Cutting avec de bons chevaux et de jolis scores à Tamworth. Ce n'est pas un hazard si tant d'australiens se sont imposés aux USA ces dernières années. 

Le Futurity australien c'est aussi l'occasion de découvrir des épreuves originales comme le Stocks Man Challenge aux couleurs bien "Red Neck". John Mitchell, l'entraîneur du célèbre Slate River Ranch, a pris l'habitude de venir disputer le Futurity sur sa terre natale chaque année. Il a terminé cette fois 6ème de la finale avec NITAS DESIRE par NITAS WOOD sur un score de 145 points. Mais il repart aussi avec le titre de Reserve Champion du Stocks Man Challenge, prouvant ainsi qu'il est un vrai cow-boy comme tous les australiens. Ce challenge était composé de 4 épreuves : du Cutting en snaffle bit et un parcours d'obstacles et de fouet sur un même cheval puis une épreuve de capture au lasso d'un cheval sauvage et enfin une épreuve de Saddle Bronc Riding. John termine donc deuxième et prouve qu'il n'a rien perdu des réflexes de sa jeunesse australienne.