Acheter une selle

Que choisir et où la trouver ?

Si il y a bien une chose qu'on aime avoir dans les mains, essayer, ausculter sous toutes les coutures avant de l'acheter c'est bien sa selle. Quitte à dépenser une fortune, on préfère évidemment être bien sûr qu'elle est bien finie, confortable et adaptée au cheval. A première vue, acheter une selle sur Internet peut donc apparaître comme une idée bien saugrenue. Pourtant, les selles de Cutting à vendre en Europe sont assez rares. Dès qu'on vise des selles d'une certains qualité, il est très difficile d'en trouver à vendre qu'elles soient neuves ou d'occasion. Les cutters européens qui ont déniché une bonne selle ont rarement besoin de la revendre. Quand ça arrive, encore faut-il que ce soit le modèle, la marque ou la taille que vous recherchez. Quand on observe un peu le cours du dollar ces derniers mois, il est tentant regarder ce qu'il y a comme selles à vendre aux USA. Avec 1,5 dollar pour 1 euro, les prix sont tout de suite beaucoup plus compétitifs et l'offre est bien évidemment plus large. Pour ceux qui disposent d'un budget large, il devient intéressant de se faire fabriquer une selle neuve custom. Comptez quand même dans les $ 3 500 à $ 4 500 (environ 2 500 à 3 500 euros) pour une selle de qualité. Il faudra ajouter à cela d'éventuels frais de port et de douanes si vous la faîtes livrer en France. Ici, vous vous adressez directement aux selliers et le risque est donc zéro. Prévoyez quand même plusieurs mois de délais pour une commande sur mesure, jusqu'à plus de 6 mois chez des selliers comme Leddy's ou Sean Ryon. L'autre option, quand on veut réduire la facture, c'est bien sûr le marché de l'occasion. L'idéal est d'avoir un contact aux USA qui peut vous chercher une selle. Là, le risque est également minime si vous avez confiance en lui. Vous pouvez aussi passer par des selleries en ligne qui vendent parfois des selles d'occasion comme Teskey's, Cowdog Saddles ou même les sites Internet de certains selliers qui ont une rubrique "Used Saddles". Un voyage sur un gros show comme le NCHA Futurity peut aussi permettre de dégoter une bonne selle neuve ou d'occasion à un bon prix. Restent enfin les sites d'enchères ou de petites annonces comme Ebay ou Ranch World Ads. Là, le risque est bien plus important car outre les arnaques, fréquentes sur des selles cotées comme Sean Ryon, vous n'êtes jamais tout à fait sûrs de la qualité de ce que vous achetez. En revanche, on peut y faire des affaires bien plus intéressantes surtout si vous avez l'occasion de ramener la selle en France sans la faire envoyer par transporteur. Pour 1 500 à 2 000 euros (environ $ 2 500 à $ 3 000), vous pouvez trouvez des selles extraordinaires et en très bon état. C'est un risque à prendre mais qu'on ne peut de toute façon envisager que si on sait parfaitement ce qu'on recherche et ce qu'on achète.

Une bonne selle de Cutting c'est à la fois une selle de bonne qualité, bien assemblée et bien finie avec de bons matériaux et aussi et une selle bien construite et adaptée à la pratique du Cutting. Elle durera longtemps du fait de sa bonne qualité et vous aidera à mieux monter du fait de sa bonne conception. Oubliez donc d'entrée toutes les selles industrielles fabriquées par des selliers généralistes qui ne connaissent rien au Cutting : Billy Cook, TexTan, Coyote, Classic Tan, SRS ou Circle Y. Ces selles peuvent convenir éventuellement pour une pratique loisir ou occasionnelle mais neuves ou d'occasion ce sont de mauvais investissements car elles ne conviendront pas pour une pratique plus sérieuse du Cutting et seront difficiles à revendre. Certes, elles sont vendues très peu chères mais le rapport qualité prix reste très moyen surtout sur le long terme. Même les selliers semi industriels un peu plus haut de gamme comme Bob's, Martin. A la limite tournez vous alors vers Vinton, Teskey's, Ryon's, Brazos Saddlery ou Cowboy Tack mais ce ne sont pas forcément d'excellents choix car si la qualité est parfois supérieure, le rapport qualité prix reste moyen comparé à un sellier vraiment spécialisé dans les selles de Cutting. On peut aussi presque oublier les artisans de génie qui certes fabriquent de vraies oeuvres d'art mais qui ne seront pas forcément bien adaptées à la pratique du Cutting et à des prix très élevés. Si vous voulez assurer le coup, prenez une selle d'un sellier de Cutting reconnu aux USA. Les marques les plus prisées actuellement sont entre autres : Sean Ryon, M.L Leddy's, Calvin Allen, Roohide ou Wendy Allen. Chez eux, aucun doute en principe sur la qualité globale des selles qui sont employées par de très nombreux cutters aux USA. Les Sean Ryon sont rares en occasion et souvent très chères. Sur une ebay, une 17 pouces avec un repoussage assez travaillé vient de se vendre $ 4 500. Elles sont par contre souvent en bon état mais soyez très prudents car les Sean Ryon 16,5" font partie des produits classés dans les arnaques fréquentes sur Ebay. Toute annonce louche ou trop belle pour être vraie est une arnaque à coup sûr. Les Calvin Allen ou les Wendy Allen sont encore plus rares. Quand on en trouve, il s'agit souvent de selles très âgées. Là aussi, le prix est élevé, souvent plus de $ 3 000 pour des selles récentes et en bon état. Les Leddy's et les Roohide sont plus communes sur les sites d'occasion ou d'enchères. On peut en trouver des basiques pour des prix assez intéressants, aux alentours de $ 2 500 à $ 3 000. Certaines belles Leddy's valent beaucoup plus chères mais on en trouve beaucoup d'assez anciennes car c'est une selle très utilisée aux USA. Pour toutes ces marques là, la qualité est au rendez vous donc même une selle de 10 ans voir plus peut être tout à fait intéressante. Il faudra quand même être attentif à l'état général et au signe d'usure excessive (dessous de la selle, siège...). Malheureusement, ne perdez jamais de vue qu'un vendeur crapuleux pourra toujours vous cacher un arçon abîmé ou cassé. Demandez toujours le numéro de série de la selle et contactez le sellier. Il vous donnera les spécifications que vous pourrez ainsi vérifier et des renseignements très utiles : année de conception, premier acquéreur, réparations éventuelles... Après, il faut voir si on a confiance ou non dans le vendeur et ça ne peut se faire qu'au feeling. Un conseil quand même, glanez le plus d'infos possible sur la selle ou le vendeur. C'est le seul moyen de juger à qui on a affaire.

Sortie de ces selliers références, dont les selles valent au minimum $ 4 000 neuves, il existe de nombreux artisans, certes moins connus, mais dont le travail est de très bonne facture. Leurs selles se situent plus dans les $ 2 500 à $ 3 500 neuves et peuvent être parfois dénichées en occasion. On peut citer certains très bons selliers comme J&S, Coats, Koen, Piland, Jeff Smith, Jerry Shaw, Joey Jemison ou bien Liggett ou à des selliers comme Ricky Green ou Cajun par exemple. Il existe aussi de nombreux petits artisans qui savent fabriquer de très bonnes selles de Cutting. Ici, le bouche à oreille ou l'observation d'autres selles sur les shows peuvent être utiles. N'hésitez pas aussi à demander à un cutter d'essayer sa selle 2 minutes si elle vous plaît. C'est une bon moyen de repérer une marque qui vous convient. Il est de toute façon évident qu'à budget fixe mieux vaut une selle d'occasion d'un des selliers cités plus haut qu'une selle neuve d'un sellier industriel ou d'un sellier qui n'est pas un sellier de Cutting. Plus on vise le long terme, plus on doit investir chez un sellier de qualité et reconnu. Une Sean Ryon se revendra très bien même 10 ans après l'achat et pourra vous servir durant des années. Une fois qu'on a une bonne selle, on peut la garder longtemps, il faut donc bien penser à mesurer le coût sur le long terme et à comparer les selliers sans oublier ces critères : qualité dans le temps, évolution du niveau du cavalier, revente. Selon son budget, on pourra se tourner vers différents artisans dont la gamme de prix en neuf est finalement assez large : de $ 2 000 à $ 4 000. Pour une selle neuve, il est très dur de trouver quelque chose de bien à moins de $ 2 000 (environ 1 500 euros). En occasion, le budget peut aller de 1 000 euros pour selle basique et assez âgée d'un petit sellier à 2 500 euros pour une selle d'un super sellier quasi neuve. Le tout, c'est d'être sûr de disposer d'un rapport qualité prix constant et satisfaisant. C'est normalement le cas avec les selliers cités dans cet article. Acheter aux USA est bien sûr plus compliqué, surtout si on n'a pas de moyen de ramener ou de faire ramener la selle en France, mais cela offre aussi beaucoup plus d'opportunités et on peut y trouver des selles qui sont introuvables en Europe. L'idée générale restant toujours qu'une bonne selle c'est un investissement et qu'il vaut parfois mieux mettre 2 000 euros et avoir une selle d'occasion qui vous suivra 10 ans plutôt que d'en acheter une neuve 1 000 euros de la revendre 5 00 euros au bout d'un an et d'en racheter une neuve 1 500 euros qui ne conviendra pas plus. En bientôt 15 ans de Cutting, j'en suis seulement à ma 4ème selle dont seulement 3 pour mon propre usage. Une première Bob Marshall, un sellier côté dans les années 80 et 90, 17" achetée d'occasion pour mon père et qui est aujourd'hui toujours impeccable dans la sellerie alors qu'elle a au moins 25 ans. Puis une très ancienne Leddy's 15" d'occasion achetée pour moi il y a 10 ans quand j'étais youth et que je possède encore elle aussi. Elle est toujours en parfait état et totalise des centaines et des centaines d'heures d'équitation. Une première selle neuve et custom 16,5" achetée chez un petit sellier américain il y a 5 ans et que je viens de revendre. Enfin, une Calvin Allen 16,5" de 2002 que je viens d'acheter d'occasion aux USA.

P.S : Les photos qui illustrent cet article sont celles d'une selle d'occasion actuellement à vendre. Le vendeur, fiable et très sympathique, est un cavalier de Ranch Roping qui habite au Kansas et qui a publié plusieurs annonces sur le site Ranch World Ads. Cette selle est une selle modèle Ranch Cutter réalisée custom par le sellier Monty Reedy. Le siège de type Ranch mesure 15,75" ce qui convient pour un cavalier qui monte avec un siège 16 ou 16,5" sur une selle de Cutting. La qualité de la selle est exceptionnelle avec un repoussage half breed sheridan et un hardware, boucles et conchos, de chez Kerry Kelley. Valeur neuve supérieure à $ 6 000. Le vendeur en veut environ $ 3 700. N'hésitez pas à laisser un message si cette selle vous intéresse.

NCHA Futurity : Bilan des étalons

Année record pour HIGH BROW CAT

Chaque jour de cette année 2009 qui s'achève, les fils et les filles de HIGH BROW CAT ont engrangé plus de $ 16 000. Cela porte le total des gains de ces 450 chevaux aux alentours de $ 6 millions avec une moyenne de $ 13 500. De Janvier à Décembre, ils auront brillé sur tous les shows aussi bien en Aged Events où METALLIC CAT et DONT LOOK TWICE se sont livrés une lutte sans pitié mais aussi en week-end shows où THOMAS E HUGHES, NEAT LITTLE CAT et CATS ROYAL JEWEL ont terminé dans le top 10 en Open. Avec $ 711 000 gagnés lors de ce NCHA Futurity, les HIGH BROW CAT ont certes été dominés par le dauphin DUAL REY. Mais ce chiffre reste dans les eaux de celui de l'année dernière et place l'étalon de Jack Waggonner au rang d'incontestable numéro 1. Encore cette année, il a donné naissance au NCHA Open Futurity Reserve Champion YADACAT.

Surtout, HIGH BROW CAT a confirmé cette année qu'il s'annonçait comme la prochaine grande lignée maternelle. Alors que ses produits approchent les $ 40 millions de gains, il semble bien parti pour que ses filles prennent la suite de celles de SMART LITTLE LENA comme poulinières stars de l'industrie du Cutting. BOON SAN KITTY, CATTILION ou SHEZA SMART CAT sont toutes des juments ayant connu de belles voir de très belles carrières de Aged Events. Elles s'imposent cette année comme les premières jeunes poulinières d'une armée de filles de HIGH BROW CAT qui risquent d'envahir les arènes de shows dans les années à venir. La grande question sera finalement de savoir quels étalons sauront s'associer avec succès à ces juments. Cela pourrait donner lieu à de sacrés casse tête quand on sait que certains fils de HIGH BROW CAT se sont déjà imposé comme des étalons reconnus ces dernières années : SMOOTH AS A CAT, THAT SLY CAT, CATS MERADA, ATHENA PUDDY CAT.

DUAL REY s'affirme

Dauphin de HIGH BROW CAT depuis des années, DUAL REY est enfin parvenu à détroner le roi durant l'espace de 3 semaines. Avec 7 poulains en finale de l'Open, DUAL REY fait mieux que HIGH BROW CAT cette année, seulement 6 représentants. Si on compile leurs statistiques en Open, Non Pro et Amateur, DUAL REY arrive en tête de tous les étalons et totalise 15 finalistes dont le vainqueur de l'Open ROCKIN W. Avec plus de $ 830 000 de gains, ses produits ont marqué de leur empreinte ce NCHA Futurity. Du trio qui domine le Cutting depuis plusieurs années avec HIGH BROW CAT et PEPTO, DUAL REY est le plus jeune. L'étalon de Linda Holmes est âgé de 15 ans et il lui reste une dizaine d'années pour porter sa carrière encore plus haut. Avec déjà $ 15 millions de gains, ses produits sont très recherchés.

On attendait le croisement DUAL REY x HIGH BROW CAT depuis longtemps. La victoire de ROCKIN W a donc confirmé que DUAL REY serait peu être dans les 5 années à venir l'étalon qui va triompher avec les filles de HIGH BROW CAT. Quand on voit également le talent de CAT A REY qui provient du même croisement, on comprend qu'après le croisement HIGH BROW CAT x SMART LITTLE LENA et HIGH BROW CAT x PEPTO, le Cutting détient là un nouveau magic cross. La victoire de ROCKIN W annonce sans aucun doute l'avènement d'une nouvelle lignée de chevaux qui associeront le style de DUAL REY et les qualités incontestables des HIGH BROW CAT en terme de physique, de mental, de maturité précoce ou de cow-sens.

SMOOTH AS A CAT explose

Le jeune étalon de Tommy Manion a connu un second Futurity record dans sa jeune carrière. Après des débuts plutôt encourageants en 2008, il a confirmé cette année en s'imposant même comme la 3ème force derrière DUAL REY et HIGH BROW CAT. Avec 7 finalistes au total dont 5 en Open, ses produits ont remporté cette année dans le NCHA Futurity près de $ 500 000. Cela porte le total des gains des fils et des filles de SMOOTH AS CAT à plus de $ 1,5 millions en à peine plus d'un an. Avec 2 chevaux dans le top 5 en Open, SMOOTH GOING CAT et AROSESUCHACLATTER, le jeune étalon a supplanté PEPTO comme étalon numéro 3 dans l'industrie du Cutting. Si on compte les produits de DUAL REY, HIGH BROW CAT, SMOOTH AS A CAT et PEPTO en finale de l'Open, on arrive à 21 chevaux sur 28 finalistes soit 75 %. Ce quatuor n'a laissé que des miettes aux autres étalons en Open cette année.

Chez les jeunes étalons, SPOTS HOT parvient à placer un cheval en finale alors qu'il effectuait ses débuts avec quelques rares produits. THAT SLY CAT place à nouveau un cheval en finale, CATMAS, qui finit même dans le top 5. Nouvelle finale également pour PEEKA PEP alors même que cet étalon ne fait pas partie de ceux qui bénéficient d'une très forte promotion à l'image de ABRAKADABRACRE qui réalise pourtant la même performance. Débuts mitigés en revanche pour CAT ICHI qu'on attendait mais dont aucun produit n'a atteint de finale à l'exception de l'Amateur où ils sont 3 finalistes. En Non Pro et en Amateur, la liste des étalons représentés en finale est d'ailleurs plus fournies ce qui a permis à des chevaux comme REYS DUAL BADGER, CATS RED FEATHER, SWEET LIL PEPTO, PEPTO TAZ, BOONLIGHT DANCER, BOBS FRECKLES ou CHULA DUAL de se mettre en valeur. Valeurs montantes ces dernières années et déjà reconnus, des chevaux comme SMART LIL SCOOT ou HES A PEPTOSPOONFUL ont été plus en retrait cette année malgré quelques finalistes dans les classes Non Pro et Amateur. Avec près de $ 2 millions de gains chacun pour leurs produits, ils n'ont pas trop de soucis à se faire même si la concurrence s'annonce terrible dans les années à venir avec l'arrivée de chevaux comme SPOTS HOT, REYS DUAL BADGER auquel les entraîneurs croient beaucoup, CATS MERADA déjà bien en vue cette année, ONE TIME PEPTO la star de l'année prochaine à coup sûr, CAT ICHI, HYDRIVE CAT, IM COUNTIN CHECKS, DUAL SMART REY, CD LIGHTS discret cette année, AUTUMN ACRE, DESIRES LITTLE REX, HIGH BROW CD, METALLIC CAT ou THIRD CUTTING. Dans ce contexte, la performance de TR DUAL REY peut inquiéter. L'étalon vedette du SDP Buffalo Ranch n'a toujours pas décollé et tarde à prouver son potentiel comme reproducteur.

Les valeurs sûres sont là

Quand on termine de détailler la liste des finalistes on constate comme toujours la présence de chevaux qui sont des pilliers du Cutting actuel. On parle peu de chevaux comme MECOM BLUE, PLAYGUN, ZACK T WOOD, PEPTOS STYLISH OAK, SMART MATE, TRAVALENA ou même KIT DUAL mais chaque année ces chevaux placent des chevaux en finale et chacun de ces étalons ont produit dans leur carrière des chevaux qui ont remporté plusieurs millions de dollars. Ce sont des origines fondatrices, souvent prisées des Non Pros, qui fournissent chaque année un réservoir de très bons chevaux à côté des inévitables stars et des jeunes étalons à la mode. Même si aucun de ses produits n'est en finale cette année, CD OLENA appartient aussi à cette catégorie et c'est aussi un très bon père de mères au même titre que PLAYGUN. Les vieilles gloires SMART LITTLE LENA et DUAL PEP ont encore leur mot à dire et ils ont placés des chevaux en finale cette année malgré leur 25 ans largement passés.

Ils ont surtout comme toujours dominé le classement des lignées maternelles où les filles de SMART LITTLE LENA se taillent la part du lion en Open sous l'impulsion de juments comme SMART LIL ADDITION. L'étalon star du Bar H Ranch DUAL PEP n'est pas en reste avec des juments comme DUALLY LIL PEP qui ont été très en vue cette année. On a surtout vu dans ce NCHA Futurity 2009 l'avènement de jeunes juments qui s'annoncent comme des poulinières prometteuses pour l'avenir : BOON SAN KITTY, RIO CD YADAYADAYADA, DUALLY LIL PEP, CATTILION, LIL FAYE REY, SHEZA SMART CAT, CAN YOU HANDLE IT ou MOMS STYLISH PEPTO. On a aussi assisté à la confirmation du talent de poulinières stars ou confirmées comme MATES IRISH ROSE, PLAYGUNS DESIRE, DESIRE SOME FRECKLES, LITTLE PEPPY JAZZ, CATSA MOVIN, RUBY DUECE, SAVANNAH HICKORY, GLOW A FRECKLE, NURSE GRAY, SUGAR DOX COM, NU I WOOD ou AGLOWS LITTLE PEPPY. A noter enfin la performance de CHIQUITA PISTOL dont les 2 premiers poulains ont été NCHA Open Futurity Finalist et qui n'est pas loin de confirmer comme poulinière son immense talent de cheval de show.

Idées tardives de cadeaux

Pour occuper les longues soirées d'hiver

Il est à peu près admis qu'on apprend pas le Cutting dans des livres ou à la télé, mais force est de constater que les DVD de Clinics édités par Back Fence Videos peuvent se révéler très intéressants. Ils permettent d'observer le travail et le programme de certains des meilleurs entraîneurs au monde comme Paul Hansma, Matt Gaines, Lloyd Cox ou Ronnie et Tag Rice. Même la NCHA s'y est mise avec ses DVD "How to settle the herd" ou "How to get a higher score". Bien sûr, il faut prendre ces vidéos pour ce qu'elles sont c'est à dire des DVD permettant de présenter rapidement le programme et la philosophie de certains bons entraîneurs. Ce sont tout sauf des petits manuels illustrés du cutter et même après plueiurs visionnages, il est bien difficile de retirer de tout cela une véritable révolution dans son travail quotidien. Au mieux, on identifie quelques trucs ou quelques pistes qu'on pourra ensuite tester, copier et adopter. Le tout c'est de toujours bien essayer de comprendre ce que l'on voit et de savoir l'adapter intelligemment à son niveau d'équitation. Le dernier DVD de Back Fence Videos "Comes a Horseman" met en scène Boyd Rice. Cet entraîneur descend d'une illustre famille de Cutters qui comprend Sonny, Ronnie, Tag, Tatum ou Tarin Rice. Ces dernières années, il a remporté pratiquement tous les trophées majeurs : NCHA Open World Champion, NCHA Open Super Stakes Champion, NCHA Open Derby Champion 2 fois. Il a aussi brillé en Reined Cow Horse, avec un titre de champion et plusieurs top 10 au NRCHA Open Futurity. Il y a quelques moi, il a réalisé un AQHA World Championship de rêve en conservant son titre de AQHA Open Senior Cutting World Champion et en glanant celui de AQHA Open Junior Working Cow Horse World Champion. Il faut bien l'avouer, au premier visionnage son programme peut surprendre.

La philosophie de base est assez simple et très classique. Boyd Rice décompose le travail en 4 phases : le cheval doit avancer droit, stopper droit, se rassembler droit et donner son nez avant de tourner. Les fondations de ce programme sont aussi intéressantes. Les mains contrôlent le nez et les épaules et les jambes contrôlent la cage thoracique et les hanches. L'utilisation des jambes est aussi interessante. Boyd utilise ses jambes pour faire avancer le cheval bien droit. Il les retire dès que le cheval stoppe. Il les va les utiliser à nouveau pour rassembler le cheval. Il utilise à ce stade indifféremment ses 2 jambes ou la jambe droite ou gauche séparément. Cela dépend en fait de la réaction du cheval. Il doit stopper bien droit en utilisant toute la puissance de ses 2 jarrets. Il doit ensuite se rassembler toujours très droit. S'il pousse avec sa cage thoracique vers la vache par exemple, Boyd Rice va utiliser sa jambe côté vache pour rentrer cette cage thoracique. Au contraire si le cheval tourne sa hanche vers la vache ou vers l'extérieure, Boyd corrigera avec la jambe intérieure ou extérieure. Le principe c'est de ne pas laisser le cheval tourner tant qu'il n'est pas en place. Il doit reporter son poids sur l'arrière main, rentrer sa cage thoracique et garder sa hanche bien sous lui. A partir de là, dès que le cheval commence à donner son nez, Boyd le laisse tourner et relâche toute la pression. il insiste bien sur ce point car c'est ainsi que ses chevaux apprennent à se placer. Il faut relâcher la pression et retirer ses jambes aussitôt que le cheval est en place. C'est sa récompense et Boyd le laisse initier librement son demi tour. Une fois que le cheval a commencé à tourner, Boyd utilisera sa jambe extérieure pour achever le demi tour et pousser le cheval à rentrer sa cage thoracique du côté opposé. Voilà des principes fondateurs facilement applicables qui expliquent bien comment et quand utiliser ses jambes. Boyd Rice explique aussi bien comment il installe son rassemblé, son "draw", chez les chevaux. Il leur apprend à tourner en reculant et insiste sur le fait que l'antérieur intérieur doit toujours venir sous le cheval. C'est le gage qu'il ne tourne pas en se projetant vers la vache. Il utilise donc ses mains pour bloquer toute fuite en avant et lever l'épaule intérieure et utilise ses jambes pour déplacer les pattes du cheval. Il lui demande de reculer tout en tournant en veillant toujours à ce qu'il ne reste pas engluer dans le sol. Si le cheval se bloque, il utilise ses jambes plutôt que de tirer avec ses mains. Voilà quelques pistes qu'on peut tirer rapidement de ce DVD. Après le style Boyd Rice ne conviendra sûrement pas à tout le monde. Mais rien que pour la dédicace, ce DVD est déjà un collector dans mon étagère !

NCHA Futurity : Bilan des cavaliers

Place aux jeunes

Que ce soit en Open ou en Limited Open, l'édition 2009 du NCHA Futurity aura permis à de "jeunes" entraîneurs de se mettre en valeur. Sur les 10 dernières années, le NCHA Open Futurity a consacré aussi bien des cavaliers expérimentés comme Shannon Hall, Craig Morris ou Tommy Marvin que des cavaliers plus jeunes comme Austin Shepard, Wes et Beau Galyean ou encore Tag Rice. Mais cette année, aussi bien Tony Piggott que Geoffrey Sheehan disputaient leur 1ère finale au NCHA Futurity. Tous les deux l'ont emporté en Open et en Limited Open. Plus globalement, si on regarde les finalistes de l'Open, on constate qu'ils sont soit relativement jeunes soit relativement novices à ce niveau de performances là : Tony Piggott, Michael Cooper, Matt Miller, Bart Nichols, Paul Adams ou Scott Ferguson. Parmi les 5 1ers du NCHA Open Futurity cette année, on ne compte que Sean Flynn comme cavalier confirmé. Pour autant, le niveau était bien là puisque les 28 finalistes totalisaient plus de $ 53 millions de gains au total. Cela prouve d'une part que même les "jeunes" entraîneurs aujourd'hui possèdent déjà de solides références et cela prouve aussi que certains cadors ont été au rendez vous. Les piliers du Cutting actuels se nomment Austin Shepard, Lloyd Cox, Wes Galyean, Ed Flynn, Sean Flynn, Boyd Rice, Tag Rice, Matt Gaines, Clint Allen ou Craig Thompson. Ils n'ont pas manqué le rendez vous de la finale même si aucun d'entre eux, à part Sean Flynn, n'a pu se hisser près du podium.

Certains cavaliers comme Clint Allen ou Matt Gaines semblent manquer de gros chevaux depuis quelques mois. Leur programme est peut être aussi moins adapté ou alors il leur faut juste à nouveau tomber sur un phénomène. Lloyd Cox, un peu en retrait aussi depuis quelques temps, Austin Shepard, Tag Rice, Wes Galyean ou Boyd Rice avaient de bons chevaux cette année mais ils sont passés à côté de leur finale à différents degrés. D'autres cavaliers ont le vent en poupe et deviennent de sérieux concurrents en finale année après année comme Lee Francois, seul cavalier à placer ses 2 chevaux en finale, Jason Clark, Brad Mitchell, Andy Sherrerd ou même Dirk Blakesley. Parmi les finalistes, on trouvait aussi des légendes comme Jody Galyean, Tim Smith, Gary Bellenfant, Ascencion Banuelos. Avec Matt Miller et Scott Ferguson, on a enfin l'exemple de 2 anciens champions en Non Pro qui sont passé avec succès dans la cours des grands. La marche est haute et certains comme Skip Queen s'y heurtent mais le modèle reste Phil Rapp qui domine la planète Cutting du haut de ses $ 6 millions de gains dont $ 600 000 glanés cette année. Avec Ronnie Rice, Gary Gonsalves, Roger Wagner, John Mitchell, Bill Riddle, Beau Galyean, Kobie Wood, Kory Pounds, Phil Hanson, Darren Simpkins, Bubba Matlock, Steve Oehlhoff, Mike Mowery, Shannon Hall, Neil Roger, Lindy Burch, Kathy Daughn, Russ Miller, Guy Woods, Tommy Marvin, Craig Morris ou les Hansmas il a fait partie des grands absents de la finale. Ces quelques noms représentent quand même près de $ 70 millions de gains en compétition et 13 titres au NCHA Open Futurity ! On peut aussi citer quelques gloires montantes freinées dans leur élan cette année : R.L Chartier, Matt Budge, T.J Good,

Aussies : seconde génération

Alors que les pionniers ont connu des fortunes diverses, ce sont des australiens arrivés aux USA comme assistants qui se sont placés cette année dans la lumière. Guy Woods qui a ouvert la voie a ses compatriotes dans les années 80 semble de vitesse malgré tout le soutien du EE Ranches de CAT ICHI. Roger Wagner a connu une année un peu spéciale avec peu de shows et un changement de propriétaire mais il n'a raté lé finale que d'un demi point. John Mitchell a lui aussi été discret cette année mais avec le Slate River Ranch, il dispose d'une place en or parmi un des 5 meilleurs élevages de chevaux de Cutting au monde. Aaron Weathley a de son côté raté son Futurity et pourrait rapidement repartir en Australie où il a tout gagné. Il est un des rares australiens à avoir échoué dans sa tentative de conquérir le Cutting Texan. Darren Simpkins n'a pas été au delà du second go mais avec REYS DUAL BADGER il dispose d'un étalon reconnu qui lui fournira à coup sûr de bons chevaux dans les années à venir. Le cheval avec lequel Kelle Earnheart a remporté le Non Pro vient de chez lui. Ce sont finalement Ed et Sean Flynn qui ont sauvé les meubles.

Mais en regardant attentivement les finalistes on s'aperçoit que de nombreux jeunes australiens ont brillé : Geoffrey Sheehan, Paul Adams, Tony Piggott. Si on ajoute des cavaliers qui montent comme Selena Sudduth, Dean Holden, Matt Sargood, Hugh Middleton, Wayne Robinson, Josh King, Grant Simon ou Ryon Emerton, absent cette année, on comprend mieux l'influence des australiens sur le cutting aux USA aujourd'hui. Les cavaliers australiens travaillent aujourd'hui dans les meilleurs ranches et forment d'autres cavaliers. Que ce soit auprès de Paul Hansma, John Mitchell, Matt Gaines, Terry Clifford, les entraîneurs australiens se forment auprès des meilleurs, font leurs classes et ainsi décrochent des places en or comme Tony Piggott chez Alice Walton. Ce n'est pas un hasard si le Limited Open et l'Open ont été remportés par 2 australiens. Pour les jeunes américains, dont certains comme Michael Cooper, Matt Miller, Tatum Rice ou T.J Good ont brillé, le concurrence est rude. Décrocher une place auprès d'un grand propriétaire est aujourd'hui indispensable pour espérer briller. Pour cela, il n'y a pas de miracle. Il faut faire ses preuves et convaincre. Les australiens l'ont bien compris car ils ont tout a prouvé en arrivant. La passion, le travail et le talent font le reste.

Mention spéciale aux européens

Si le Non Pro n'a pas fait durer longtemps le suspense, on peut se féliciter des performances des européens dans les classes Limited Non Pro ou Amateur. Ilaria Traverso, Constance Jaeggi, Roberta et Claudio Vecchioni ont défendu crânement leur chance et ont atteint les finales. Bravo à eux car c'est en soit une performance remarquable. C'est aussi encourageant car plus certains européens iront shower avec succès aux USA, plus le niveau pourra monter en Europe. Tout le monde profitera des enseignements tirés par ces cavaliers. Avoir la chance de shower dans un concours comme cela est quelque chose d'extraordinaire et cela fait plaisir de voir que des cavaliers qui ont débuté en Europe peuvent y réussir de belles choses. Même pour les cavaliers déçus comme Jurgen Doering ou Pavel Malis, cela doit être une sacrée expérience.

Dans le Non Pro, on a assisté au rapport de force habituel entre les stars des Aged Events aux USA. Megan Miller, Chad Bushaw, Mary Ann Rapp, Stacy Shepard, Dustin Adams, Kyle Manion, Dan Hansen, Brad Rogers, Justin White ou Hope Mitchell se sont disputés la victoire. C'est finalement la jeune mais très expérimentée Kelle Earnheart qui s'est imposée. Pas d'australiens ici, tout juste un brésilien Armando Costa Neto qui atteint à nouveau la finale. Entre famille d'entraîneurs ou grandes fortunes du pays ou même de ce monde, il est difficile d'accéder à une finale de Non Pro où le niveau aura été très homogène. Là aussi, pas de miracle, il faut faire comme nos amis australiens en Open. Prendre de l'expérience, investir dans des gros chevaux et espérer un jour parvenir à se mêler à la lutte. Le niveau est tel qu'il n'y a pas d'autre choix.

Tony Piggott et ROCKIN W Live !

NCHA Open Futurity Champion 2009

Depuis 1999, ROCKIN W est le 7ème étalon à remporter le trophée le plus convoité de la planète Cutting. Un seul hongre et 4 juments complètent le tableau pour montrer à quel point les étalons dominent cette épreuve. Parmi tous ces chevaux, pratiquement tous ont ensuite poursuivi une belle carrière de Aged Events. A l'exception de ROYAL FLETCH, de SAN TULE FRECKLES et de ONE SMART LOOKIN CAT, tous les vainqueurs depuis 1999 ont accumulé au moins $ 350 000 de gains. Nous verrons dès le mois de janvier si ROCKIN W confirme mais il y a peu de doutes à avoir tant il a semblé progresser durant ce NCHA Futurity. Il totalise $ 265 000 de gains avant d'entamer une année de 4 ans durant laquelle il devra affronter les nombreux excellents chevaux qui se sont révélés cette année. La promotion 2005 était assez exceptionnelle avec METALLIC CAT, THIRD CUTTING, DONT LOOK TWICE, HANGEM CAT, BOON TOO SUEN, ITAWTATHENAPUDDYCAT ou ASSCHER CAT. La promotion 2006 devrait nous donner encore quelques sacrés phénomènes à admirer.

Il a en tous les cas su conquérir la foule avec un run qui a aussi séduit les juges. Quel régal que de sentir un public de connaisseurs et d'amateurs de Cutting transformer le Will Rogers Coliseum en véritable arène. Chaque mouvement du cheval, chaque feinte de la vache ou chaque décision du cavalier provoque des réactions de la foule. A chaque stop, à chaque gros mouvement ont l'entend rugir. A chaque miss ou chaque out of position elle retient son souffle. A chaque erreur, elle laisse éclater sa déception. Dans ces grandes finales, le public est un acteur à part entière qu'il est dommage de dénaturer avec des commentaires superflus comme on a pu en entendre lors des NCHA World Finals. Regarder ces vidéos et monter le son donne toujours des frissons. Le Cutting a quelque chose de vivant qui le rend unique. Aucune finale, aucun run n'est jamais écrit à l'avance et à travers la foule, c'est toute la tension que l'on ressent.

Un futur crack ?

ROCKIN W, 3 ans, $ 265 000 de gains

On ne se lasse pas d'admirer le run de ROCKIN W, le jeune étalon du Alice Walton's Rocking W Ranch auteur d'un 229 en finale du NCHA Open Futurity 2009. La grâce de ce cheval laisse sans voix à mesure qu'il survole l'arène du Will Rogers Coliseum pour triompher de ses adversaires et des vaches. Tout y est dans ce run. Une première vache triée sur une shape cut qui met en valeur la fluidité, le style et l'intelligence du jeune étalon fils de DUAL REY et BOON SAN KITTY. Une seconde vache triée sur une deep cut plus vive qui offre un gros challenge au cheval et le pousse à user de son stop. Une dernière vache faîte du bois dont on fait les vainqueurs avec un cheval qui prend une autre dimension, se plante au milieu de l'arène et contre n'importe quelle feinte de la vache parfois presque avant même qu'elle ne commence à l'esquisser. Ce run n'est pas le plus spectaculaire jamais vu, mais tout y est réalisé avec grâce, intelligence, fluidité et finesse. C'est un Cutting très moderne, qui peut déconcerter, où le cheval semble travailler toujours sur le fil, tout en souplesse et en rythme. Pas d'excentricité, pas d'à-coup mais au contraire un cheval qui plane, toujours bien en appui mais dans le même temps très leger. C'est un mélange parfait qui lui permet de s'enrouler autour de la vache et de l'aimanter pour mieux la contrôler.

ROCKIN W fait honneur à sa génitrice "Miss Piggy" comme la surnomme Alice Walton. En un seul show, le cheval showé par Tony Piggott totalise déjà $ 265 000 de gains. C'est 2 fois plus que ce qu'empoche le vainqueur du NRHA Open Futurity. S'il confirme sur un ou deux Aged Events dans son année de 4 ans, il franchira sans peine la barre mythique des $ 300 000. Il rejoindra ainsi que caste de jeunes étalons qui ont réalisé ces dernières des carrières de shows à couper le souffle : TR DUAL REY, HYDRIVE CAT, REYS DUAL BADGER, CAT ICHI, LAREDO BLUE, HIGH BROW CD, METALLIC CAT, SMOOTH AS A CAT, THIRD CUTTING, IM COUNTIN CHECKS, ONE TIME PEPTO, SWEET LIL PEPTO, DESIRES LITTLE REX. Tous ces chevaux ont atteint, fanchi ou même fait voler en éclat la barre des $ 300 000 de gains ces dernières années. On verra l'année prochaine jusqu'où ira ROCKIN W. Mais entre son histoire, son pedigree, sa performance au NCHA Futurity, son show record et même son nom, Alice Walton n'aura pas trop de mal à faire la promotion de ce jeune étalon. Le W est en marche et on a déjà hate de le voir batailler dans la saison hivernale des Aged Events. Après HIGH BROW CD et METALLIC CAT, tient-on un crack pour la 3ème année consécutive ?

NCHA Open Futurity Champion : ROCKIN W

ROCKIN W entre dans la légende

Hier soir, le NCHA Open Futurity 2009 a choisi son vainqueur. Au coeur d'un 1er bunch décoiffant, ROCKIN W a claqué un 229 comme un coup de fouet pour tous ses adversaires dont YADACAT qui termine Reserve Champion avec un 226. La victoire de ROCKIN W est intéressante à plus d'un titre. D'abord il y a le run. Enorme, dantesque, phénoménal, il est difficile de trouver les bons qualificatifs. Ensuite il y a le score, 229 points, et là le qualificatif est tout trouvé : historique. Avec le 229 de ROYAL FLETCH, c'est le plus haut score jamais réalisé en finale du NCHA Futurity. Il y a aussi le contexte, une des plus belles finales de ces dernières années avec de la tension, du suspense et de très gros scores. A peine le hongre YADACAT poste un 226 qui flairait bien la victoire que ROCKIN W lui répond du tac au tac avec un run superbe. Ensuite, il y a le cheval. ROCKIN W avait brillé au 1er go et depuis cet étalon n'a cessé de progresser à chaque run. Auteur d'un 220 puis d'un 216 dans le go-rounds, il arrache un 215 dans un bunch de bétail terrible dans la finale du Limited Open. Il se qualifie ensuite pour la finale de l'Open avec un 218.5 et réalise donc un 229 en finale. Sa victoire en Open, où la prime totale approchait les $ 3 millions, et sa 4ème place en Limited Open lui permettent d'afficher ce matin $ 265 000 de gains au compteur. Il y aussi son pedigree qui laisse sans voix. C'est un pur produit du Rocking W Ranch dont Alice Walton, l'héritière de Wall Mart, a eu l'audace de lui donner le nom de son célèbre. Dans son papier, on trouve BOON SAN SALLY, la mère fondatrice du Rocking W et surtout il est le 1er poulain de BOON SAN KITTY, la star du ranch qui a remporté plus de $ 550 000 sous la selle de Ed Flynn. C'est aussi un croisement dont on attend beaucoup dans les années à venir : DUAL REY par une excellente fille de HIGH BROW CAT. Soit les deux meilleures lignées du Cutting moderne enfin associées. C'est enfin la victoire d'un jeune, 37 ans, entraîneur plein de talent. Entraîneur résident au Walton's Rocking W Ranch, il a la lourde tache de relancer le programme d'entrainement de ce ranch mis en sommeil ces derniers mois. Ce n'est pas lui qui a entraîné ROCKIN W. Son voisin Gary Gonsalves s'en est chargé. Ce dernier doit d'ailleurs peut être regretté un peu son choix, peut être il est vrai un peu imposé par le Iron Rose Ranch où il est resident trainer, de ne pas shower le cheval. Tony Piggott n'a en réalité pris les rênes que mi novembre, avec quelques difficultés au départ parait il.

Pour sa 1ère finale en Open, il ne laisse pas passer l'occasion d'entrer dans l'histoire, lui le cavalier australien débarqué aux USA il y 12 ans avec la passion des chevaux mais sans rien connaître au Cutting. Après 6 ans sous la coupe de Terry Clifford et presque autant à travailler avec Paul Hansma, il entre dans la cour des grands et totalise aujourd'hui plus de $ 750 000 de gains. Michael Cooper, lui aussi jeune entraîneur fraichement nommé resident trainer chez Darol Rodrock, termine second avec 226 points sur YADACAT et empoche $ 155 000. Le hongre par HIGH BROW CAT et RIO CD YADAYADAYADA a suivi Michael chez les Rodrocks en début d'année. Bonne pioche et bel avenir pour un entraîneur qui aura tous les moyens de briller dans les années à venir. Son employeur, qui devait shower YADACAT en Non Pro dans le plan initial, vient d'acquérir SPOOKYSTIMETOSHINE, entraîné chez Gary Gonsalves. Le podium est completé par Matt Miller, ex Non Pro star et reconverti entraîneur talentueux qui score 222 sur SMOOTH GOING CAT pour Tommy Manion. La jument par SMOOTH AS A CAT, dont les produits ont empoché près de $ 300 000 dans cette finale et qui semble en route pour être rapidement $ 2 millions sire, et DUALLY LIL PEP empoche $ 136 000. CATMAS, par un autre fils de HIGH BROW CAT nommé THAT SLY CAT, montée par Sean Flynn et AROSESUCHACLATTER, aussi par SMOOTH A CAT, montée par Bart Nichols complètent le top 5. Ils empochent $ 116 000 et $ 100 000 de gains. REYS DESIRE, la jument de Lee Francois par DUAL REY, dont les produits ont dominé cette finale avec près de $ 600 000 de gains, et PLAYGUNS DESIRE score elle aussi dans les 220 et repart avec $ 77 000.

Une finale mémorable

ROCKIN W assome tous ses adversaires

Quand un cheval score aussi haut que ROCKIN W dans le 1er bunch, cela complique forcément la tache de tous les cavaliers du second bunch. Même si on y croit toujours la victoire semble s'être un peu éloignée. Le second bunch est donc reparti un peu assomé par un score, 229, qui a éteint beaucoup de rêves de victoire. Les 3 premiers chevaux sont passés et ni PURPOSE DRIVEN, ni CAN YOU DUAL IT, qui a un truc mais qui a été complétement hors sujet avec Boyd Rice trop asimuté pour une finale de Futurity, ni SMOOTHER THAN CAT n'ont su s'en tirer. Andy Sherrerd assure un 212 sans éclat avec un cheval qui entre bien dans le sol mais qui n'est pas toujours en place. Boyd réedite sa performance de l'année passée sur NEVER REYLINQUISH et surmonte sa classe pour un résultat décevant. Scotf Ferguson enfin a la maheur de commencer avec un mauvais tri et finit par perdre une vache. C'est donc un des chevaux attendus après la demi finale, REYS DESIRE, qui réveille la foule. Avec Lee Francois, ce cheval score 220 au prix de mouvements très "originaux" sur la 1èere vache et de stops à couper le souffle sur la seconde. Ce couple relance la finale.

LITTLE JAZZAREY entre alors dans l'arène de nouveau chauffée à blanc. Ca part avec Lloyd Cox et on se dit que ce favori va justifier son rang. Une vache perdue plus tard on comprend que le cheval n'y est pas et il sort avant la fin des 2 minutes 30. Terrible sport que le Cutting où il faut être à 100 % de la 1ère à la dernière seconde. BLUE DOX COM ne parvient pas à concurrencer les meilleurs avec un 214. C'est finalement CATMAS qui claque le dernier gros score avec un 221 sous la selle de Sean Flynn. Le cavalier prend tous les risques et va chercher avec les dents une place méritée. Le cheval est rapide et efficace sur de grosses vaches. Le degré difficulté monte encore d'un cran sur la seconde vache mais stagne ensuite sur la dernière ce qui ne permet pas à Sean de scorer plus de 221 et ne lui assure que la 4ème place dans cette finale absolument folle. C'est quand même un beau run et une belle performance.

A ce stade, il faut commencer à assurer une place dans les 10 car avec 6 scores à 220 ou plus les premières places semblent déjà quasiment hors de portée. A ce jeu là l'expérience parle et sans suprise on voit Jody Galyean puis Clint Allen scorer scorer 217 points sur LIL ALLEY CAT et STILISH REY. Derrière eux, la finale se termine en pente douce avec les ratés de MS PEPPA ROANIE, RPL PEPTO MAX, hors de la route dès le er mouvement et GLOWS SMOOTH CAT qui offre quand même sa première finale majeure à Paul Adams. IMA DIVA CAT assure un 212 et SMOOTH O TOOLE conclut la plus belle finale de ces dernières années avec un 216. Un sacrée finale en résumé où la jeunesse triomphe avec Tony Piggott, Michael Cooper, Matt Miller, Bart Nichols. Pour ses débuts comme poulinière la légendaire BOON SAN KITTY offre à Alice Walton un NCHA Open Futurity Champion. Comble du bon gout, il porte le nom du Rocking W Ranch. Entraîné par Gary Gonsalves et showé en catch ride par Tony Piggott, nouvel entraîneur résident du Ranch, ROCKIN W s'adjuge une victoire historique à plus d'un titre dans une finale de toute beauté. Le Cutting à ce niveau là est un sport sensationnel. Chaque cavalier a du tout donner et ne rien garder sous la pédale face au niveau dantesque de compétition. Ca va batailler ferme dans les Aged Events l'année prochaine !

Finale record ?

Un bunch de folie !

Amis cutters ce 1er bunch est parti pour nous donner une finale de légende. Quel bunch ! C'est pourtant très mal parti avec HARLEY et Wes Galyean qui ont vu leurs deux 1ères vaches leur glisser sous le nez. Le petit hongre par SPOTS HOT est un joli cheval, très beau à voir bouger, mais il ne sera pas récompensé ce soir avec un score de 180 points. Matt Gaines a soufflé sur les braises avec un solide 215 sur SPECIAL NU BABY qui plante les 4 pattes et tient son stop avec brio On attendait beaucoup des 2 chevaux qui sont venus ensuite : CAT A REY et CATS HITMAN. Aucun des 2 n'a pu vraiment s'exprimer. Brad Mitchell a showé assez moyennement avec des choix de vaches étranges et un manque de courage qui lui vaut un 213 anonyme. Austin Shepard n'a pas su lui non plus trouver les bonnes vaches. Son run a bien failli décoller sur la seconde vache mais au final ses 3 vaches n'auront jamais vraiment regardé ni mis pleinement en valeur son cheval qui score 216. Après le 212 de LITTLE DAB A DOO, cette finale nous laissait sur notre faim et pourtant c'est à cet instant que le feu d'artifice a commencé. Tim Smith et WISKEYNADIRTYGLASS ont lançé véritablement cette finale. C'est le 1er qui a su trouver les bonnes vaches pour travailler au centre avec style. Malgré un degré de difficulté moyen, Tim a pu compter sur le côté très flashy de son cheval pour scorer 218.

Quand YADACAT et Michael Cooper entrent en scène, la foule est donc enfin bien réveillée et ce couple va la chauffer à blanc avec un run monstrueux. On l'avait dit après la demi finale, Michael à un style sans compromis où il pose véritablement son cheval pour stopper la vache. C'est un pattern qui demande un timing parfait et les bonnes vaches. YADACAT a sorti ce soir un run ahurissant de puissance et de d'impact. Il a commencé plaqué au sol sur les chapeaux de roues et a pu compter sur un degré de difficulté terrible durant toute sa classe. La 3ème vache est tout simplement démente avec un duel terrible entre une vache qui cherche par tous les moyens à piéger le cheval et YADACAT qui ne cesse de se poser sur son cul et de se tortiller pour la contrôler. Le score tombe : 226 points. Un score de vainqueur. A ce moment là, on est soufflé par la performance physisque de ce cheval et on l'imagine déjà en possible vainqueur. ROCKIN W entre alors en scène. Le premier poulain de BOON SAN KITTY nous a tous plu depuis le départ et dès les 1ères secondes de son run on sait pourquoi. Bien conseillé par Gary Gonsalves dans le coin, Tony Piggott sort une vache et attaque bille en tête avec un cheval tout en finesse et en souplesse. C'est l'exact opposé de YADACAT. Il évolue comme suspendu en l'air à 10 cm du sol. L'impression de légéreté et de facilité est saisissante. Le style est formidable avec un cheval couché par terre qui semble flotté au dessus du sable du Will Rogers Coliseum. La 3ème vache enfonce le clou avec un cheval qui semble arréter le temps et contrôle en finesse et en fluidité n'importe quelle vache ce soir. Le score arrive sous les acclamations de la foule : 229 ! Le record de ROYAL FLETCH est égalé 9 ans après sa victoire avec Kathy Daughn.

A cet instant, la finale devient folle. GEORGE C MERADA et John Wold scorent 218,5 dans la confusion. Mal remis du run précédant j'ai mal vu ce passage. Peut être les juges aussi. SMOOTH GOING poursuit la série de gros scores avec un 222. Matt Miller prend tous les risques et contrôle des vaches difficiles en dépit d'un tirage défavorble. Il va chercher les points partout avec une jument très en place et qui résiste à la pression. Du grand art et une belle classe montée avec intelligence. AROSESUCHACLATTER ne se laisse pas impressioner et joue la gagne malgré un leader board qui compte déjà trois scores dans les 220. Bart Nichols a beau être jeune, il n'est pas du genre à se laisser impressionner. Pour le dire de façon moins chatiée, il en a et il le prouve avec une classe montée avec le couteau entre les dents. AROSESUCHACLATTER part à l'abordage avec son stop sous le bras et travaille 2 vaches déchainées et collées à elle. Malgré un gros miss sur la 2ème vache, Bart Nichols score 220,5 et fait étalage d'un culot impressionant. Après ces 6 runs à 218 ou plus, la série s'interrompt avec le 210 de LIL FAYEMOUS PEPTO. Tag Rice tente bien de raviver la flamme. Comme toujours il monte à la "ca passe ou ca casse". Avec CHIQUITA CAT, il fait honneur à la mère de son cheval et sélectionne des fusées que son jeune étalon parvient à contrôler au prix de stops monstrueux. On regrette quelques secouages de têtes intenpestifs mais surtout une 3ème vache fatale où CHIQUITA CAT atteint ses limites et doit s'incliner. Belle prise de risques mais comme toujours en Cutting ca se paye. Notons quand même que les deux 1ers poulains de CHIQUITA PISTOL ont atteint la finale du NCHA Open Futurity. PEEK EASY met un terme à un bunch hors normes. Il va falloir envoyer du lourd dans le 2ème bunch car il y a déjà 8 chevaux à 215 ou plus et 4 à 220 ou plus. ROCKIN W sera dur à déloger mais il y a des clients à venir. Ce n'est pas fini et on ne va pas s'en plaindre !

Grand spectacle !

215 points pour la grande finale

Que le Cutting peu être un sport passionnant dans des classes comme la demi finale du NCHA Open Futurity hier soir. Tout est réuni pour un spectacle sans égal : le suspense, la tension, les prises de risques, les retournements de situation... On dit toujours que les plus belles classes sont les demi finales et cela s'est encore vérifié hier avec une succession de runs extraordinnaires. Honnétement, cela a été un régal de regarder cette demi finale où 28 chanceux ont eu la chance de franchir le bubble score de 215 points. Dans chacun des 5 bunches, on a pu assister à des prestations exceptionnelles et on a senti la tension montée à mesure que le bubble s'élevait. L'immense battu du jour aura été Matt Budge. Le jeune entraîneur du Jackpot Ranch disposait d'un cheval pour viser la victoire avec ARC RUBY PLAYGUNIA. La fille de PLAYGUN paye cash son 213 et ne verra pas la finale. C'est encore plus cruel pour DUALIN BLUE et Roger Wagner qui ratent la finale à un demi point. D'autres bons chevaux comme RASCAL CATS, SECRET SPENDER, REYMINATE, HERDING CATS ou PHILS PULL TOY ont du cédé devant les vaches surtout dans le terrible 3ème bunch. SWINGINS LUCKY MATE est aussi un bon cheval et un superbe stoppeur, mais il ne verra pas la finale tout comme SDP AL CAPOONE, A SMOOTH CRIMINAL, LENA PEPTOLENA, peut être le plus gros stoppeur cette année, HIGH DOLLAR CAT, qui aura l'occasion de devenir un peu plus mature, ou BOONIE TUNES.

En réalité, quasiment tous les favoris qu'on avait désigné dans une possible finale idéale sont passés hier soir. Derrière les 224 points de CATS HITMAN et Austin Shepard, les grands favoris ont presque tous tenu leur rang. Parmi les rares et relatives grosses côtes qui accèdent à la finale, on peut citer GEORGE C MERADA, GLOWS SMOOTH CAT ou MS PEPPA ROANIE RICH. Voilà des chevaux discrets dans les manches éliminatoires et qui ont su ensuite prendre les bons risques en demi finale pour passer les 215 éxigés pour aller en finale. C'est tout le jeu des demis finales, il faut obligatoirement prendre des risques et saisir sa chance quand elle passe. Quelques 28 chevaux ont su la saisir hier avec des scores compris entre 215 et 224 dont un bon nombre d'ex aequo. Petit tour d'horizon des finalistes du NCHA Open Futurity 2009 qui couronnera dans une finale qui s'annonce dantesque le meilleur 3 ans du monde ce soir. Certains cadors comme Phil Rapp, Paul Hansma, Gary Gonsalves, Ronnie Rice, Bill Riddle, Winston Hansma, Roy Carter, Tommy Marvin, Kory Pounds, Bubba Matlcok, R.L Chartier, Pete Branch, Roger Wagner, Darren Simpkins ne seront pas de la fête.

28 finalistes mais un seul vainqueur

CAT A REY est le premier cheval qui s'est qualifié hier soir avec un score sans appel de 219 points. L'étalon du Painted Springs Farm, également éleveur de CATS HITMAN, a brillé sous la selle de Brad Mitchell. Il est passé au bord de la catastrophe avec un hot quit dans le 1er go. Auteur d'un 211, il a eu ensuite besoin d'un 223 pour continuer sa route. Voilà le fils de DUAL REY et de SHEZA SMART CAT en finale. Il est sans contestation un des grands favoris ce soir. Ce cheval dispose d'un charisme, d'un petit truc en plus qu'on ressent même avant qu'il n'entre dans le troupeau. Monté à sa main par Brad Mitchell hier soir, il a le style, la puissance et le côté flashy indispensable pour entrer comme un favori dans l'arène ce soir. Dans la finale, il sera 3ème du 1er bunch et pourrait bien claquer un gros score d'entrée. Sa qualité de déplacements et son avant main exceptionelle, basse, rapide et légère le placent assurément parmi les favoris ce soir.

CATS HITMAN a remporté la demi finale hier soir. Auteur d'un 224 le fils de HIGH BROW CAT et de SMART LIL ADDITION vendu $ 200 000 à deux ans à James Hooper, est un sacré cheval. Parmi les favoris depuis le début du NCHA Futurity, il semble parfois un peu écrasé sous la selle de l'immense Austin Shepard. Mais son eye appeal peut faire des ravages, on l'a bien remarqué hier. Plutôt dans la vache et moins plat que d'autres chevaux, il fait sauter la banque chaque fois qu'il arrive à faire face à la vache. Doté aussi d'un gros stop, il peut en prime miser sur le showmanship hors du commun d'Austin Shepard. C'est le deuxième grand favori pour ce soir, il passera juste après CAT A REY dans le 1er bunch.

LITTLE JAZZAREY tentera de faire de la finale ce soir un match à trois. Auteur d'un 221 au 1er go et d'un 219.5 hier soir, le cheval de Lloyd Cox est le 3ème grand favori. Très DUAL PEP dans le look, le fils de DUAL REY et de LITTLE PEPPY JAZZ est un monstre physique. Bondissant, c'est un cheval très actif face aux vaches qui sait les aimanter. Capable de tenir de très grosses vaches, il saura à coup sûr se coucher par terre pour aller chercher la victoire depuis une position idéale : 5ème du 2ème bunch.

CAN YOU DUAL IT est un cheval très interessant. Il est difficile d'en faire un favori car il n'a pas pu sortir une classe très propre depuis le début de ce futurity. Auteur d'un 218 au 1er go et d'un 215 hier, ce hongre par DUAL REY est quand même un cheval qui sort du lot. Avec Boyd Rice, il a montré des mouvements démentiels depuis le début de ce Futurity. S'il arrive à sortir 3 vaches propres, ses mouvements de tête, son avant main qui se plaque par terre et son stop extrémement stylé peuvent faire très mal. C'est un cheval un peu hors normes avec un style à part. On verra s'il peut sortir un gros truc ce soir. Il sera second du 2ème bunch. Autre cheval diffcile à cerner WISKEYNADIRTYGLASS a fait forte impression hier avec 218 points showé par Tim Smith. L'étalon par HIGH BROW CAT et JITTERS BROWN est un peu la "révélation" de ces demi finales. Il a sorti une grosse classe hier, parfois un peu brouillone et avec des mouvements de têtes étranges mais aussi très flashy, électrique et avec un gros style. Si Tim Smith lache la bride ce soir, il faudra peut être compter avec lui pour un gros truc. Il sera au milieu du 1er bunch.

Derrière ces 3 favoris, plusieurs chevaux ont prouvé hier et lors des manches qualificatives qu'ils étaient des candidats au top 5. C'est le cas bien sûr de HARLEY. Le fils de SPOTS HOT et de CATTILION a connu un parcours sans accroc avec Wes Galyean. Auteur d'un 219 hier soir, il possède les déplacements aériens et vifs comme l'éclair de son géniteur. Un cheval extrémement flashy qui peut se battre pour le podium. Il ouvrira la finale. RPL PEPTO MAX sera le gros stoppeur de cette finale. Le fils de PEPTO et de RUBY DUECE a mis les deux genoux à terre hier soir pour scorer un 215 et passer de justesse en finale. Mais Lee Francois a montré que son cheval est un stoppeur monstrueux. Capable d'inventer des mouvements un peu venus d'ailleurs, il pourrait monter sur le podium. Il passera malheureusement vers la fin du 2ème bunch ce qui pourrait être un handicap. Toujours super en place, SMOOTH GOING CAT est aussi une candidate déclarée au podium. Auteur d'un 220 au 2ème go puis d'un 217.5 hier avec Matt Miller pour passer en finale, la fille de SMOOTH AS A CAT et de DUALLY LIL PEP est une jolie jument, très bien mise qui pourra compter sur sa rapidité. Espérons quand même que son tirage, 10ème du 1er bunch, lui laissera une chance de trouver de bonnes vaches.

ROCKIN W fait lui aussi partie des chevaux en vue depuis le départ de ce Futurity. Il a scoré un 218,5 hier soir avec Tony Piggott et misera sur la qualité de ses demi tours, toujours parfaitement en appui, avec une avant main basse et un gros stop. Il sera au milieu du 1er bunch. AROSESUCHACLATTER a multiplié les classes depuis 3 semaines mais il sera encore en finale dans l'Open avec 217 points sous la selle de Bart Nichols. Gros physique, la jument par SMOOTH AS A CAT et MATES IRISH ROSE misera sur sa puissance et le showmanship aggressif de son cavalier. Elle visera une place dans le top 5 depuis la fin du 1er bunch. Autre excellent cheval, BLUE DOX COM a encore brillé hier soir avec un 218,5 avec Ascencion Banuelos. Ce grand cheval un peu plat par MECOM BLUE et SUGAR DOX COM travaille toujours très droit. Haut sur pattes, il se déplace très vite avec une grand foulée. Assez souple, il brille quand il bloque une vache. Il passera 6ème du second bunch. REYS DESIRE complète enfin la liste non exhaustive des chevaux qu'on peut facilement imaginer dans le top 5. Par DUAL REY, dont cette finale sera peut être la finale, et PLAYGUNS DESIRE, la jument de Lee Francois, le seul cavalier à qualifier deux chevaux en finale, est un très joli cheval. Elle s'allonge tellement face aux vaches qu'elle a failli tomber hier soir. Paerfois applatie par terre, elle peut miser sur un gros style mais devra se méfier des out of positions.

On n'arrive pas en finale par hasard et tous les chevaux ce soir sont des outsiders qui peuvent créer la suprise. C'est toujours le jeu avec le Cutting. L'étalon de Tag Rice, CHIQUITA CAT, par HIGH BROW CAT et CHIQUITA PISTOL, était attendu en finale. Il sera au rendez vous et c'est déjà une performance remarquable. Il semble un peu lourd pour le style offensif et très tranchant de Tag mais il a un gros stop et peut jouer sa carte. C'est le cas aussi de CATMAS, par THAT SLY CAT et RED CHRISTMAS MANGEL, qui possède un stop suffisament solide pour espérer quelque chose avec Sean Flynn. IMA DIVA CAT, montée par Ed Flynn, est aussi une jolie jument. La fille de HIGH BROW CAT se déplace très bien et évolue souvent plaquée au sol. SMOOTH O TOOLE, par SMOOTH AS A CAT nevue dans ce Futurity, est dynamique et trsè mobile mais semble parfois un peu trop plat. PEEK EASY est un cheval sûr, techniquement au point et facile. Bien monté par Dirk Blakesley il a gagné sa place en finale. LIL ALLEY CAT ne possède pas le style le plus dément mais le boulot est fait tout comme STILISH REY. . Techniquement très au point, SPECIAL NU BABY permet à Matt Gaines d'accéder à la finale. Propre, presque trop, elle stoppe très bien mais aura t'elle le physique pour viser une place parmi les premiers ? YADACAT est posé à chaque stop par Michael Cooper. C'est un style à haut risques mais qui peut payer sur les bonnes vaches. PURPOSE DRIVEN a du style mais la fille de PEPTO manque peut être à peine de tranchant. Elle devra rester bien en place pour scorer. LITTLE DAB A DOO est aussi un bon cheval.

GEORGE C MERADA, GLOWS SMOOTH CAT, LIL FAYEMOUS PEPTO ou MS PEPPA ROANIE RICH font figures d'outsiders mais ils ont conquis leur place en finale et ne lacheront rien. Il reste SMOOTHER THAN A CAT qui avait scoré 221 dans le 1er go et qui est passé de justesse hier avec un 215. Ce cheval par SMOOTH AS A CAT manque peut être à peine de physique mais on se doit de le supporter ce soir. Scott Ferguson a fait l'effort de venir en Europe ces 2 dernières années, il a donné des clinics et coaché des cavaliers européens dans ce Futurity. Sa victoire serait donc aussi un peu la nôtre, osons le dire ! On sera donc tous avec lui plutôt qu'avec un Boyd Rice qui déclare ne vouloir venir donner un clinic en Franec que quand il sera vieux ! Come on Scott, SMOOTHER THAN A CAT doit attraper des vaches au centre pour scorer. Certes, il manque à peine de stop mais Scott peut déjà être fier d'être en finale et on lui souhaite le meilleur. Il sera 3ème du 2ème bunch. Plus que quelques heures à attendre pour les plus courageux, les passionnés ou les insomniaques mais ça devrait valoir le coup croyez moi. Espérons que le bétail jouera le jeu et qu'on aura une finale de grande qualité ainsi qu'un beau vainqueur. CAT A REY ? CATS HITMAN ? LITTLE JAZZAREY, HARLEY ? Faîtes vos jeux !

NCHA Non Pro & Amateur Futurity Champions

La revanche de Kelle Earnheart

La jeune cavalière aura tout connu cette année. Avec la grave maladie de son père, Pat qui l'a accompagné depuis ses débuts dans les arènes de Cutting, Kelle Earnheart a du penser à bien d'autres choses que le NCHA Futurity ces dernières semaines. Incapable d'entraîner depuis de longs mois, Pat Earnheart a du se résoudre cette année à laisser sa fille se débrouiller seule à Fort Worth et à parier sur un cheval acheté à la dernière minute. Il faut dire que le couple Pat et Kelle Earnheart s'était fait une spécialité d'emmener des chevaux moyens en finale à Fort Worth ces dernières années grâce aux talents d'entraîneur de Pat et aux talents de cavalière de Kelle. Jamais sur les meilleurs chevaux du plateau mais toujours en finale, voilà quelle a été leur idée directrice depuis que Kelle a été la plus jeune cavalière à remporter un NCHA Major Aged Event à 15 ans seulement. Aujourd'hui âgée de 24 ans, la jeune femme a bien sûr dédié sa victoire à son père qui a regardé sa classe à la télévision, depuis leur camping car garé sur le parking du Will Rogers Coliseum. Son principal regret aura certainement été de ne pas avoir pu aider sa fille. Avec Clint Allen, Roger Wagner, Sean Flynn et Bill Riddle, on lui avait trouvé quelques remplacants de qualité. Avec 219 points, Kelle a lancé la finale et sa jument BADGERS PRESCRIPTION ne sera jamais ratrappée. Kelle a acheté la fille du jeune étalon REYS DUAL BADGER et de AN APPLE A DAY chez Darren Simpkins fin Octobre. Comme souvent, c'est un cheval dont personne ne voulait vraiment mais dont elle a su tiré le meilleur avec l'aide de Darren et de Clint Allen. Régulière dans les go-rounds, 217 et 215 puis 216 en demi finale, elle a fait parlé en finale son expérience et son showmanship hors du commun. Kelle ne lache jamais rien et ne s'avoue jamais vaincue. Elle mise sur des vrais chevaux de vaches, pas toujours les plus spectaculaires, mais souvent ceux qui sont les plus malins et qui ont le plus de coeur.

On a encore pu constater à quel point elle est une formidable cavalière hier soir et cette victoire est amplement méritée. Nul doute qu'elle saura utiliser à bon escient les $ 50 000 promis au vainqueur, dans une prime totale qui dépassait cette année le million de dollars en Non Pro. Avec plus de $ 850 000 de gains, Kelle est certainement une des cavalières de Aged Events les plus prometteuses pour l'avenir. A peine plus âgé, il a 29 ans, Dustin Adams est lui aussi un sacré client en Aged Events. Pour sa 10ème participation à Fort Worth, le cavalier qui totalise plus de $ 2 millions de gains s'est offert le titre de NCHA Non Pro Futurity Reserve Champion. En selle de sa jument THE DOCTRESS ORDERS, il score 217.5 au terme d'un gros run. Son cheval est une fille de DUAL REY et de BOONSMAL DOCTRESS, une jument avec qui Dustin a remporté plus de $ 200 000. Sa première pouliche repart avec un chèque de $ 49 000 dans une finale très serrée où les favoris ont accaparé les premières places. Derrière Kelle et Dustin, on retrouve sans suprise Mary Ann Rapp sur TOY ENGINE puis KYLE MANION, Chad Bushaw et Megan Miller. Ces 6 cavaliers, qui figurent parmi les meilleurs Non Pros, totalisent près de $ 9.5 millions de gains. Autant dire qu'il était difficile hier de se méler à eux, Dan Hansen malgré son million de dollars de gains et le talent de sa jument PLAY CORN, Stacy Shepard ou Justin White s'y sont cassé les dents.

Des Co Champions en Amateur

La finale du NCHA Amateur Futurity a délivré 2 vainqueurs qui ont réalisés tous les deux un score de 217 points. Jamie Goertz, la fille de Jo Goertz, montait DESIRES PRISSY CAT, une jument au papier de feu : HIGH BROW CAT par DESIRES SOME FRECKLES. Recent propriétaire de PET SQUIRREL, Jo Goertz investi sans compter pour sa fille. Entraînée par Sean Flynn, DESIRES PRISSY CAT était un cadeau de Noel l'année passée et permet à Jamie Goertz de décrocher son 1er titre au NCHA Futurity. Elle remporte $ 10 000 alors même que sa participation à la finale était incertaine suite aux coliques qui ont touché sa jument mardi soir. DESIRES SOME FRECKLES, $ 210 000 de gains durant sa carrière avec Sam Shepard, prouve encore une fois qu'elle est une poulinière majeure de l'industrie avec DESIRES PRISSY CAT qui lui permet de passer la barre des $ 500 000 de gains pour ses produits.

Kim Ziegelgruber a de son côté connu une histoire compliquée avec son cheval MATES SPECIAL BOY. Cavalier de Steer Roping dans le Championnat PRCA, Kim a échangé l'année passée le petit hongre par SMART MATE et HICKORYS SPECIAL GAL contre un cheval de roping. L'histoire est déjà originale mais elle prend un aspect tragique en début d'année quand MATES SPECIAL BOY souffre de sévères problèmes de santé et que Kim Ziegelgruber doit dépenser sans compter pour garder un mince espoir de le maintenir en vie. Miraculeusement le cheval se remet sur pieds et score 217 hier en finale pour offrir à son cavalier son 1er titre majeur en Cutting. Là aussi, comme pour Kelle, la victoire est méritée et récompense une belle ténacité. Pour sa 1ère finale, Constance Jaeggi perd malheureusement sa 1ère vache et score 183 en selle de MAMAWS LITTLE PEPTO. Elle remporte $ 5 000 et peut être fière de son parcours pour ce 1er NCHA Futurity. La cavalière italienne Ilaria Traverso porte avec talent les couleurs de l'Europe en se classant 9ème sur 33 finalistes en selle de REYDARI par DUAL REY.

Premiers titres, premières finales

Ashley Snider : NCHA Limited Non Pro Futurity Champion

On peut être la fille de Greg Smith, la femme de Jaime Snider, soit deux entraineurs habitués des Aged Events, et ne connaître du Will Rogers Coliseum pratiquement que la loping area. Ashley Snider montait pour la première fois cette année au NCHA Futurity car avec son époux Jaime ils ne sont pas parvenus à trouver un acheteur pour BOBS A PLAYER, un hongre par BOBS FRECKLES et TAQUITAS PALYGIRL acheté l'année passée auprès du Slate River Ranch. Ahsley a donc fait ses grands débuts avec lui en Non Pro et en Limited Non Pro cette année. Eliminée du Non Pro, il ne lui restait que cette finale du Limited Non Pro pour faire de sa 1ère un grand souvenir. Mission accomplie avec un 218 victorieux et une jolie classe montée tout en finesse. Ashley remporte $ 14 000 dans une finale où Jack Waggoner termine 2ème sur PURDY PLAY. Par PLAY BALL, un étalon par TAP OLENA acheté à Phil Rapp en 2004, et PURDY ARISTOCRAT, une de ses meilleures juments, le cheval du propriétaire de HIGH BROW CAT lui offre une place d'honneur avec un joli score de 216 points. Mais on retiendra surtout de cette finale, outre la jolie 6ème place de Armando Costa Neto pour l'Amerique du Sud, la 10ème place de Claudio Vecchioni sur VIVA LAREDO. Après s'être brillamment qualifiée pour la finale avec un score de 211 sur la fille de LAREDO BLUE élevée et entraînée par Scott Ferguson, le jeune cavalier italien score 207 en finale et remporte $ 10 000 pour une 1ère participation à Fort Worth qu'il n'oubliera pas de sitôt. Bravo à lui.

Autre grande nouvelle pour les cutters européens, la brillante qualification de Constance Jaeggi pour la finale de l'Amateur. En selle de MAMAWS LITTLE PEPTO, une fille de HES A PEPTOSPOONFUL, Constance a gagné sa place en finale avec un solide 211. Sa jument à déjà prouvé qu'elle pouvait scorer facilement dans les 213. Elle peut donc elle aussi viser ce soir un top 10 ou même un top 5. Placée dans le second bunch, un peu loin certes, elle devra trouver les bonnes vaches pour pourquoi pas aller chercher un podium dans les 216. Tous les cutters européens seront en tous cas à fond avec elle. Déjà Reserve Champion au Summer Spectacular dans le Amateur Classic Challenge, Constance découvre le Futurity cette année. C'est quand même quelque chose de voir un cutter qui a commencé les shows en Europe il y a quelques années avec Isaline et André Charmot, accéder à une finale pour son 1er Futurity. Encourageons là tous pour cette finale et espérons qu'elle représente l'Europe avec brio ce soir. Après la demi finale du Non Pro remporté par Megan Miller avec nu 220 sur STARLIGHT SCOOTIE, pas de grosse surprise en ce qui concerne les 26 finalistes qui ont franchi le bubble placé à 212,5. Tous les meilleurs Non Pros seront là ce soir : Dan Hansen, Chad Bushaw, Dustin Adams, Mary Ann Rapp, Justin White, Megan Miller, Stacy Shepard, Kyle Manion, Brad Rogersn Hope Mitchell, Colton Rothwell ou Kelle Earnheart. Ajoutez à cela quelques illustres nouveaux venus ou riches propriétaires et vous obtenez une finale très dense : Stacy McDavid, Jessica Pounds, Shane Plummer, Andrew Speas, Kathy Knost, Mike Christensen ou Armando Costa Neto entre autres. Ca promet là aussi.

JOJO BOON déchaine les passions

La NCHA raffole de ce genre d'histoires. Un jeune australien venu aux USA vivre le rêve américain auprès de son mentor Graham Amos et qui 8 ans après triomphe dans le temple du Cutting sur le cheval d'un de ses "parrains". L'histoire est belle et le cheval l'est tout autant. Lors des ventes de 2 ans, la demi soeur de JOJO BOON, une pouliche nommée BAMBI BADGER, par REYS DUAL BADGER et BAMBI FRECKLES, a déclenché une enchère à $ 145 000. Comme pour sa grande JOJO BOON, John et Hope Mitchell ont décliné l'offre. On ne sait pas combien JOJO BOON a été vendue à Steve et Michelle Anderson avant sa finale victorieuse mais il y a fort à parier que John et Hope ont réalisé une belle opération. C'est bien mérité car leur succès cette année avec Geoffrey Sheehan est aussi celui du courage et de la confiance de son cheval et dans son potentiel à le faire triompher. Ils ont eu le cran et l'audace de ne pas vendre leur pouliche dans un 1er temps et l'avenir leur a donné amplement raison. C'est un régal de voir travailler JOJO BOON dont le style a séduit dès le 1er go de l'Open. La fille de PEPTO se pose magnifiquement à chaque stop et travaille avec autant de souplesse que de puissance. Oui, définitivement, Geoffrey Sheehan et JOJO BOON sont de biens beaux vainqueurs. Les classes Limited ont offert cette année un très beau spectacle et de belles promesses pour l'avenir.

Du côté des ventes, on note que les top prices des 2 ans ont sévérement chuté même si les meilleurs d'entre eux sont parti à des prix satisfaisants. SPOOKYSTIMETOSHINE décroche le top price. Ce fils de ONE TIME PEPTO et de SAN STARLIGHT, entraîné par Gary Gonsalves, a été vendu $ 125 000 à Darol Rodrock. ONE ROWDY KITTY, une autre fille de ONE TIME PEPTO par OAKS ROWDY CAT, a été vendue $ 100 000. La pouliche entraînée par Curtiss Bass décroche comme souvent un des 5 meilleurs prix . Parmi les autres grosses ventes, citons CATARZAN à $ 100 000 offerts par Cotton & Davis, CATS ROYAL PEPTO à $ 80 000, REYCE FOR TIME à $ 80 000, ABBEY ROAN à $ 65 000 ou ONE STYLISHCAT à $ 60 000. L'étalon de 19 ans CATTIN, par SMART LITTLE LENA et LYNX MELODY, a trouvé preneur à $ 15 000 seulement. ICED OUT, la jeune jument du Waco Bend Ranch part pour $ 113 000 quand TOOTSIE REY rapporte à Phil et Mary Ann Rapp $ 175 000 de la part de Michelle Cannon, propriétaire de chevaux de reining. Avec les yearlings, on devrait à nouveau constater que ONE TIME PEPTO est la star de ces ventes Western Bloodstock 2009.

Que ce fut difficile !

JOJO BOON et Geoffrey Sheehan : NCHA Limited Open Futurity Champions

Disputer sa première finale à Fort Worth, comme c'était le cas pour de nombreux cavaliers hier soir, doit être difficile mais sur des lots de vaches comme ceux proposés hier cela doit vite tourner au calvaire. Le premier bunch, étrangement composé uniquement de vaches claires et un peu trop grosses pour un concours de ce standing, a été vraiment indigne d'une finale. Préparées tant bien que mal par le pauvre Matt Gaines, ce 1er lot ne comportait aucune bonne vache ce qui est un comble pour un concours comme le NCHA Futurity qui emploie 11 000 vaches et dont les enjeux sont énormes. Pour la plupart enragées, toujours difficiles à trier, sortant souvent du troupeau sans raison et ne regardant pas les chevaux, les vaches ont un peu gâché la fête pour cette première finale de l'édition 2009. Voir de beaux et bons chevaux comme SWINGINS LUCKY MATE ou LIL BOB se faire maltraiter comme cela par des vaches irrespectueuses avait quelque chose de très frustrant, même en tant que spectateur. Sur un lot comme le 1er hier soir, il n'y avait quasiment rien à faire. ROCKIN W, l'étalon d'Alice Walton a été un des seuls à s'en tirer avec un solide 215 sous la selle de Tony Piggott. Le fils de DUAL REY et de BOON SAN KITTY échouera au pied du podium. Mais que de frustration avec des vaches très vicieuses qui n'ont pas pardonné la moindre erreur et qui auront fait beaucoup de dégâts. Si la finale n'a pas été formidable, le vainqueur lui est beau. Geoffrey Sheehan, 24 ans, a fait le voyage vers les USA il y a 8 ans maintenant avec pour objectif d'apprendre à monter et à entraîner des chevaux de Cutting. Depuis 6 ans, il est l'assistant d'Arlis Justice, le père de Hope Mitchell, chez qui il a monté JOJO BOON depuis le printemps dernier.

JOJO BOON est une jument qui s'était fait remarquer lors du 1er go de l'Open sous la selle de Geoffrey Sheehan qui la montait pour le compte de ses propriétaires John et Hope Mitchell. L'entraîneur du Slate River Ranch avait refusé $ 75 000 lors des ventes l'année dernière pour la fille de PEPTO et de BAMBI FRECKLES, une jument avec qui Hope a remporté plus de $ 100 000 et qui descend de SMARTER THAN GAY. C'était un sacré pari de conserver cette pouliche et de la confier, règle des deux chevaux maxi en Open oblige, à un jeune entraîneur venu d'Australie comme John. Finalement, le pari aura été gagnant sur toute la ligne. JOJO BOON est qualifiée en demi finale de l'Open, elle a été vendue à Steve et Michelle Anderson quelques jours avant la finale hier et elle a remporté le titre de NCHA Limited Open Futurity Champion sur un score de 222 points. Kory Pounds, l'entraîneur des Andersons prendra les rênes dans quelques semaines. Mais Geoffrey Sheehan, pour une de ses toutes premières grosses finales, a monté avec brio son cheval, le posant littéralement à chaque stop. Avec des tris très propres, il a déjoué tours les tours des vaches alors même qu'il passait dernier de cette finale. Il remporte $ 23 000 et devance SHES TWICE AS SMOOTH qui avait scoré 220 points quelques minutes avant lui avec Tatum Rice. Tout juste passé pro, le fils de Boyd Rice est lui aussi un tout jeune entraîneur qui travaille avec un cavalier de légende, son cousin Tag Rice. Il score 220 points et remporte $ 20 000 sur une jument de William et Lisa Hefley par SMOOTH AS A CAT et DUALLY LIL PEP dont la propre soeur SMOOTH GOING CAT est elle aussi qualifiée en demi finale de l'Open. Leur soeur de un an, WAY TOO SMOOTH, sera proposée à la vente parmi les meilleurs yearlings de Western Bloodstock. T.J Good, autre jeune entraîneur très côté, s'empare de la dernière marche du podium en selle de HIGH BROW KWACKIN, un fils de HIGH BROW CAT et de KWACKIN, qui avait 4 poulains inscrits cette année. Ancien cavalier émérite de Roping et de Reined Cow Horse, TJ travaille aujourd'hui pour le Jackson Land and Cattle propriétaire de PEPTOBOONSMAL. A 28 ans, il remporte $ 19 000 avec un score de 217 points et porte ses gains près de la barre des $ 100 000. Aujourd'hui, nous assisterons aux demi finale et à la finale du Limited Non Pro. Souhaitons bonne chance à Roberta et Claudio Vecchioni.

Première finale en vue !

Qui décrochera le 1er titre au NCHA Futurity 2009 ?

Alors que le 1er go l'Amateur se termine ce soir, les choses sérieuses commencent au NCHA Futurity à Fort Worth. Dès ce soir, le premier titre sera attribué au vainqueur de la finale du NCHA Limited Open Futurity. Depuis plusieurs années, ce trophée récompense les futurs grands entraîneurs. On verra ce soir qui succédera à R.L Chartier titré l'année dernière en selle de HAY MAKER. Parmi les 21 finalistes qualifiés ce soir, on surveillera certains chevaux qui joueront aussi une place en finale de l'Open samedi. Des chevaux comme AROSESUCHACLATTER, JOJO BOON et surtout le favori assumé de cette finale ROCKIN W ont le profil de possibles vainqueurs. Mais il faudra aussi compter avec des chevaux montés par des jeunes pleins de talent comme Tyler Merrill, James Milum, Jaime Beamer, TJ Good ou Tatum Rice. D'autres plus confirmés seront aussi certainement à la lutte pour une belle place comme Curtiss Bass sur PROOF OF DIAMONDS. On peut aussi jouer une pièce sur SWINGINS LUCKY MATE, un très joli cheval déjà très en valeur dans les deux go-rounds de l'Open.

Du côté de l'Amateur, l'accès au second go se jouera aux alentours de 207 points. Constance Jaeggi figure toujours en position idéale avec un score de 214 sur ses deux chevaux. Elle sera un des rares cavaliers européens à franchir le bubble score dans l'Amateur. Même dans cette classe, le niveau est très élevé d'autant qu'on accède directement en demi finale. Seuls les 75 premiers chevaux plus d'éventuels ex aequo pourront y prétendre. Dans les jours à venir, les classes ne manqueront pas d'intérêt avec les demi finales de l'Amateur et du Limited Non Pro où des cavaliers européens sont qualifiés avant la fin de semaine et les grandes finales du Non Pro puis de l'Open. C'est bientôt aussi le début des ventes qui promettent cette année malgré un marché en baisse. La qualité est là et on attend avec impatience les 1ers chiffres pour mesurer où en est l'industrie après une année 2009 agitée. Bref, pour les fans de Cutting, c'est ce soir que les choses sérieuses commencent.

Fortunes diverses

Ca ne sourit pas en Non Pro

Alors que les 2 go-rounds du Non Pro sont passés, aucun acavlier européen n'a pu franchir le bubble score, 422 points, sésame qui ouvrait les portes de la demi finale. En réalité, seul le brésilien Armando Costa Neto s'est hissé parmi les gros bras. Ca n'est pas forcément passé très loin à l'image de Constance Jaeggi qui échoue à deux petits points d'une qualification en demi finale. Claudio Vecchioni peut aussi avoir quelques regrets après un deuxième go moyen noté 203. Même si le bubble score pouvait paraître accessible cette année, on rappellera à toutes fins utiles qu'il fallait quand se frotter à la crème des Non Pros de Aged Events pour accéder à une des 67 places de demi finalistes. Se glisser parmi les Robin Merrill, Kyle Manion, Billy Martin, Deena Adams, Dan Hansen dont les deux chevaux franchissent ce tour, James Hooper, Stephanie Haymes, Nelson Knight, Tim Drummond, Brad Rogers, Hope Mitchell, Stacie McDavid, Von Sutten, Shane Plummer, Megan Miller, Bill Cowan, Colton Rothwell, Billy Cogdell, Karen Anderson, Stacy Shepard ou Amy King. Cela fait une sacrée addition de talents ou d'argent. Se tailler une place parmi ces cavaliers n'est pas une mince affaire.

Si on additione les gains des cavaliers du top 20 après 2 go-rounds, on dépasse les $ 19 millions de gains. Cela fait presque un million de dollars de gains de moyenne dans le top 20 ! Autant dire que les places seront chères en finale quand on sait que rien que dans ce top 20 on rencontre des noms comme Dan Hansen, Mary Ann Rapp, Chad Bushaw, Megan Miller, Janet Westfall, Paula Wood, Justin White, Dustin Adams, Kelle Earnheart, Greg Coalson ou Jimmy Kemp. Autant de vainqueurs potentiels. Après deux manches qualificatives, c'est Dean Holden qui domine la meure avec 2 scores de 217,5 sur WILLYS THE BOSS. Le fils de CD LIGHTS et de WILLY N TIVIO BABE est resté longtemps arrêté après un abcès au pied. Monté juste 3 ou 4 avant le début de la compétition, il a eu le 1er go de l'Open pour se roder. Les réglages semblent au point car il domine de 3 points un brochette composée de THE DOCTRESS ORDERS, BADGERS PRESCRIPTION et FALCON FEATHER tous à 432 points. A quelques longeurs on retrouve certains favoris comme HES HOT, SUNDAY BELLES, AMANDAS LITTLE STAR, DUALED TO THE MAC, PLAY CORN, TOY ENGINE ou AROSESUCHACLATTER.

Ca commence un peu mieux en Amateur

Alors que le 1er go de l'Amateur en se dispute en ce moment même, Constance Jaeggi y a porté très haut les couleurs de l'Europe. Auteur de deux 214 sur KOOL ARISTA CAT et MAMAWS LITTLE PEPTO, la jeune cavalière Suisse figure dans le top 10 et sera sans aucun doute en très bonne position pour le second go-round. Claudio Vecchioni a joué de malchance avec une vache perdue au mauvais moment tout comme notre ami tchèque Pavel Malis. Ca s'annonce mieux pour Ilaria Traverso qui score un 213 sur REYDARI après avoir échoué avec son mari lors du Non Pro tout comme Lorenzo et Valeria Sinico qui score 210 dans ce 1er go de l'Amateur en selle de DUAL TESSA. Ca coince toujours pour Marco Saccheti auteur d'un 182 sur SISTERS MY BROTHER. Vincenzo Vario score 205 sur SDP JAZZED UP tandis que l'Allemande Caroline Baudinger réussit un 208 sur JEWELS REY. C'est certainement mal embarqué pour Jurgen Doëring ou Roberta Vecchioni qui scorent respectivement 195 et 180 points. A Fort Worth, c'est dur pour l'Europe mais on sera tous supporter de Constance Jaeggi qui peut aller chercher une finale en Amateur ou des Vecchionis engagés dans la demi finale du Limited Non Pro.

Mechanical Cutting Horse

A ne pas rater

Pour tous ceux qui se rendront au NCHA Futurity cette année, voilà une "attraction" à ne pas rater. Le Mechanical Cutting Horse est à découvrir dans le Amon Carter Exhibit Hall. Basé sur les principes des vaches mécaniques sur rail, l'invention de Lannie Ashley permet à tout le monde de découvrir de façon ludique certaines sensations que peut procurer le Cutting. Cavalière de Cutting depuis des années, Lannie Ashley prétend que son invention retranscrit presque à l'identique les sensations que l'on a sur un vrai cheval de Cutting. 

On peine à le croire quand on s'imagine sur une machine fixée à un rail. Ca doit être moins souple en vérité qu'un cheval et certainement plus se rapprocher d'un taureau mécanique. Mais c'est certainement à essayer. Certains cavaliers prétendent déjà vouloir en posséder un pour s'entraîner. Certainement une légère exagération marketing mais le projet a le mérite d'être amusant. Certains vont même jusqu'à lui attribuer des vertus pédagogiques pour apprendre à rester en position. Cette attraction est à découvrir dans le coin sud du Western Mercantile près du Cutters' Café. 

NCHA Non Pro Futurity : suite du 1er go

Encore quelques places à prendre

La compétition bat son plein dans le 1er go du NCHA Non Pro Futurity. Dan Hansen occupe toujours la tête avec PLAY CORN dont la demi soeur par DUAL PEP nommée KD SWEET CORN a scoré 212 points hier. A ce stade, il est très révélateur de comparer les 25 chevaux figurant en tête de l'Open après deux manches qualificatives et le classement provisoire du Non Pro alors que le 1er go se termine. Dans le NCHA Open Futurity, les 25 chevaux qui occupent les premières places proviennent presque exclusivement de 3 lignées. En effet, 16 d'entre eux proviennent du triptyque HIGH BROW CAT, DUAL REY et PEPTOBOONSMAL. A eux trois, ces étalons qui dominent l'industrie du Cutting depuis plusieurs années représentent deux tiers du top 25. On trouve ensuite uene fille de PLAYGUN qui occupe la tête, 2 produits de SMOOTH AS A CAT et ensuite seulement 5 chevaux desecdant d'autres courants de sang comme MECOM BLUE, POWER PROOF, DUALIN JEWELS, PEEKA PEP et MR BOONSMAL TO YOU. En Non Pro, les choses sont assez différentes. 

Certes, c'est bien une fille de PLAYGUN qui occupe la tête du classement provisoire mais derrière elle on trouve de très nombreuses origines différentes parmi les 25 1ers : DUALIN BOON, CD LIGHTS, CHULA DUAL, REYS DUAL BADGER, CATS RED FEATHER, SMART LITTLE LENA, SMART LIL SCOOT, SMOOTH AS A CAT, TR DUAL REY, BOONSMALL CEE LENA, SHORT OF SANTANA, DUAL REY, CAT ICHI, HIGH BROW CAT, SWEET LITTLE PEPTO ou LIZZYS GOT PLAYER. C'est bien que le Non Pro offre un espace d'expression à tous ces étalons, jeunes ou confirmés, qui subissent en Open la dictature sans pitié du trio HIGH BROW CAT, DUAL REY et PEPTO. Pour autant, il n'y a pas forcément de grandes surprises quand on regarde les cavaliers de ces chevaux. On retrouve pour le moment devant tous les plus grands Non Pros : Dan Hansen, Dean Holden, Kelle Earnheart, Justin White, Austin Blake, Mary Ann Rapp, Janet Westfall, Dustin Adams, Caleb Anderson, Chad Bushaw, Jimmy Kemp, Megan Miller, Jo Ellard, Cody De Cordova, Tim Drummond ou Paula Wood. Un centaine de chevaux a déjà scoré plus de 210 et chaque favori pour le titre compte dans cette liste un voir deux chevaux. L'italienne Valeria Sinico échoue à rejoindre Constance Jaeggi chez les cavaliers européens dans le top 100 provisoire en scorant 208 sur DUAL TESSA par DUAL PEP et BOONTESSA. Iliaria Traverso score de son côté 188 points sur REYDARI par DUAL REY et SR DOCS SERENADE. Le 1er go se termine aujourd'hui, espérons que d'autres européens parviendront à se glisser au delà du bubble score qui pourrait être espérons le assez bas.  

NCHA World Champions : les runs des vainqueurs

L'objectif avoué des NCHA World Finals cette année était de faire du spectacle. La NCHA a tout mis en oeuvre pour inviter les 15 meilleurs chevaux en Open et en Non Pro et les faire s'affronter dans 4 rounds très spectaculaires. Au vu des scores, cela a été une vraie réussite et voir DUAL REY ME titré en Open et Elizabeth Queen sacrée en Non Pro grâce à SISTER CD a du récompenser Chubby Turner de ses efforts. Ces deux chevaux totalisent plus de $ 1,5 millions de gains à eux deux ! Ce sont mêmes les deux chevaux en activité qui totalisent le plus de gains en concours aujourd'hui. C'est ce type de chevaux qu'on espère devant dans un championnat du monde car ils sont une sacré publicité pour le Cutting. Chubby l'a bien compris et c'est pourquoi il a tenu à créer les World Series of Cutting pour garder ces chevaux en compétition et attirer l'attention sur eux. Bravo à la NCHA pour cela car de ce point de vue les NCHA World Finals organisée dans le cadre du NCHA Futurity ont été une vraie réussite et resteront certainement comme un des grands temps forts de ce show. 

On sera fan ou non des commentaires sur les runs en Live. C'est certainement une bonne chose pour le public néophyte qui n'y connaît peut être pas grand chose. Ca dénature quand même un peu le sport et va aussi à l'encontre de certains principes notamment en ce qui concerne les juges. Annoncer par exemple que DUAL REY ME est Champion du monde NCHA Open 2009 avant la fin de son run, n'est pas tout à fait l'idée que l'on peut se faire du Cutting. Tout peut encore lui arriver, même en 5 secondes. Disons que les commentaires Live ou la musique garantissent le spectacle mais que la formule mérite peut être quelques ajustements pour mieux cadrer avec l'esprit du Cutting. Je trouve bien plus prenant une finale où le public hurle à chaque stop que d'entendre un excité au micro crier "Come on baby" toutes les deux secondes. On quitte un des points forts du Cutting, son côté "arène" de connaisseurs, pour tomber dans un grand spectacle inspiration super bowl dont on ne peut ne pas être fan à 100 %. Ca passe encore avec SISTER CD même si tout est "amazing", "outstanding" ou "fantastic". Mais avec DUAL REY ME ça vire franchement presque au grotesque à grands coups de "Yes", de "Be there" ou encore de "That's him" quand il vaudrait mieux peu être juste se taire et laisser la foule réagir.