NCHA Summer Spectacular 2009

1775 entrées et $ 2 millions de primes

Pour la dernière marche qui mène la NCHA Triple Crown, la participation atteint cette année des records avec pas moins de 1 775 inscrits à ce NCHA Summer Spectacular parmi les meilleurs chevaux de Cutting de 4, 5 et 6 ans. A partir d'aujourd'hui et pour les 3 semaines à venir, la planète Cutting vivra au Rythme d'un des plus gros shows de l'année, l'un des 3 NCHA Major Events avec le NCHA Futurity et les NCHA Super Stakes. En réalité, ce show hors norme se scinde en deux événements majeurs. D'un côté, les chevaux de 4 ans s'affronteront dans le cadre du prestigieux NCHA Derby. Ce trophée, un des plus convoité du Cutting, est l'un des derniers gros Aged Events pour les chevaux de 4 ans. Il termine en quelques sorte leur saison de Aged Events. Dès l'automne, les petits Futurities mettront à l'honneur des 3 ans et on attendra ensuite avec impatience la grande messe du Cutting : le NCHA Futurity en Décembre avec son nouveau lot de 3 ans de grand talent. Pour les 4 ans, le Derby est donc l'une des dernières chances d'accrocher un trophée majeur.

Leurs aînés, les chevaux âgés de 5 et 6 ans, s'affrontent eux dans le cadre du NCHA Summer Spectacular Classic Challenge. Là aussi, il s'agit d'un trophée convoité qui oppose des chevaux de 5 ans en pleine force de l'âge à des 6 ans arrivés au top de leur dressage. Pour ces derniers, il s'agit souvent d'ailleurs du dernier show de leur carrière de Aged Events. C'est donc pour eux l'occasion de partir en beauté en raflant quelques uns des $ 2 millions distribués en Prize Money lors du NCHA Summer Spectacular. On le comprend la lutte fera rage à tous les étages. Avec des chevaux qui sortent pour la plupart d'un début d'été studieux et des entraîneurs qui jettent leurs dernières forces dans la bataille avant de se consacrer à 200 % à leurs nouveaux 3 ans, le Summer Spectacular est souvent un très beau show.

Duel de légendes à distance

Cette année, on salive d'avance devant les plateaux proposés dans chaque classe. On attend aussi énormément de deux légendes du Cutting dont ce show sera peut être le dernier : HIGH BROW CD et METALLIC CAT. Le premier cherchera à s'imposer une dernière fois face aux meilleurs 5 et 6 ans. Il aura fort à faire, c'est le moins qu'on puisse dire. Dans le NCHA Summer Spectacular Open Classic Challenge, les favoris ne manquent pas. Pour le 1er go, on peut trouver dans un même bunch de 15 chevaux des clients comme REY DOWN SALLY, WOOD I NEVER, SPECIAL NU KITTY ou DON'T HICK UP. Dans son propre bunch, HIGH BROW CD devra se frotter à RUBY TUESDAYS COLOR, COPASPEPTO et SODA REY BAY entre autres. De OH CAY FELIX à PLAYIN N FANCY SMART et CATS QUIXOTE JACK ou à CHERRY CHEX DUALLY et FAITH IN MY CAT, on ne sait plus où donner de la tête.

METALLIC CAT lui affrontera aussi un immense défi. Une nouvelle victoire ferait de lui encore plus qu'une star. Avec plus de $ 500 000 de gains, il a déjà fait presque aussi bien que son ainé d'un an HIGH BROW CD. Les $ 75 000 promis au vainqueur du NCHA Open Derby lui permettrait d'aller encore plus loin et de se placer juste derrière un mythe comme SMART LITTLE LENA. Il devra pour cela passer à travers deux manches éliminatoires, une demi finale et une finale. Il devra surtout compter avec la détermination de ses adversaires pami lesquels THIRD CUTTING, ASSCHER CAT, DON'T LOOK TWICE, HANGEM CAT, LANEY REY TOO, QUITE THE FAT CAT ou CROWN HIM PISTOL qui ne lui feront aucun cadeau.

Calgary Stampede

Four Sixes World Series of Cutting Non Pro Champion

Dans la catégorie Non Pro, la deuxième manche des WSC revient à Rod McDonald et son cheval SMART FRELE CAT. Ce hongre de 7 ans par HIGH BROW CAT et SMART SAVANNAH a remporté à ce jour près de $ 175 000. Il score 220 dans la finale du Non Pro et il remporte donc plus de $ 6 000. Il devance un autre HIGH BROW CAT de 8 ans, CATS MIRAGE SR qui score 215 points sous la selle de son propriétaire Corenne Schable. Cette seconde place lui vaut $ 4 700 de gains. Dan Hansen complète le podium avec sa jument NEVEREY. Auteur d'un 214 après brillamment figuré lors des manches éliminatoires, il réalise une jolie performance mais peut être légèrement déçu au vu du plateau présent à Calgary.

Champion du monde NCHA Non Pro en 2008, Dan Hansen faisait figure de grandissime favori. NEVEREY est une fille de DUAL REY et de LOOK NEVER MIND. C'est une propre soeur de NEVER REYLINQUISH, la jument avec laquelle Boyd Rice court après un titre cette année. Karen, l'épouse de Dan, termine 4ème avec 213 points en selle de son formidable hongre WOODY BE LUCKY. Dan a été champion du monde avec ce fils de NITAS WOOD qui totalise $ 364 000 de gains. Ce couple était déjà finaliste à Houston lors de la 1ère manche des WSC. En tout, les Hansen repartent donc de ce Calgary Stampede avec plus de $ 10 000 de gains. De quoi les aider dans leur lutte pour le world cette année où il figure tous les deux dans le top 15 en Non Pro.

Four Sixes World Series of Cutting Open Champion

Dans la catégorie Open, elle aussi dotée de $ 25 000 en Added Money, SMART FRELE CAT réalise le doublé avec un score de 217 sous la selle de Les Timmons. Dans une petite classe d'Open, il s'impose à nouveau et engrange plus de $ 7 000 de gains supplémentaires. Durant tout le show, les gains de ce cheval dépassent les $ 15 000 ce qui montre bien à quel point les WSC peuvent être une affaire très rentable pour des bons chevaux sortis du circuit des Aged Events. La seconde place revient à KIT AND KABOONSMAL, un étalon de 5 ans par KIT DUAL et BOONDANCER par PEPTOBOONSMAL. Monté par Denton Moffat, il score 215 et remporte $ 5 700. Loren Christianson complète le podium avec une jument de 7 ans nommée MY OWN SAN LENA. C'est une fille de MY OWN LEAGUE et de PEPINICS SAN BADGER.

Si on tente de dresser un bilan des WSC après cette deuxième manche, on peut tout d'abord noter que les primes offertes restent de tout premier plan. Pour les cavaliers qui concourent pour le World ou pour les propriétaires de chevaux sortis du circuit Aged Events c'est toujours une occasion unique d'engranger de très beaux gains. Aucun autre Week-End Show ne peut proposer des primes de plusieurs milliers de dollars à ses finalistes. Pour autant, le plateau était cette fois loin d'être à la hauteur de l'événement. Si les restrictions sanitaires dues au virus actuellement présent au Texas sont une explication, la faiblesse de l'Open par exemple interpelle. On attend peu être des WSC qu'elles offrent le meilleur du Cutting et donc pas des classes qui se gagnent à 217. Ca s'est mieux passée en Non Pro mais on attend de voir les deux dernières manches pour tirer un bilan plus clair de cette première levée des WSC.

Cow-boys australiens

John Mitchell : Reserve Champion du Stockman's Challenge

De retour aux USA, après avoir participé au Futurity australien, John Mitchell a livré au QH News ses impressions sur le Stockman's Challenge auquel il a participé un peu par hasard. Arrivé aux USA en 1998 pour travailler chez la famille Knight et son Slate River Ranch, John Mitchell s'est fait un nom en Australie avant de tenter sa chance avec succès aux USA. Agé de 36 ans, cet entraineur est déjà membre du Hall of Fame australien et américain. Depuis plusieurs années, il essaye de participer chaque fois qu'il le peut au Futurity australien. Il y a deux ans, son épouse Hope, une des meilleures Non pro aux USA, l'avait même accompagnée. Mais il n'avait nullement prévu de prendre part cette année au Stockman's Challenge, une épreuve où il a pourtant conquis la seconde place : "La nuit où je suis arrivé en Australie, j'ai appelé quelques potes pour aller manger quelque part avec eux. Ils m'ont dit qu'un gars s'était désisté et qu'il leur manquait un concurrent pour leur challenge. Ils m'ont proposé de me lancer". John a appris à monter des broncs de rodeo aux USA. C'est pour lui une sorte de hobby qu'il pratique de temps en temps à côté de son job d'entraîneur de Cutting. Pour ce qui est de jouer du fouet ou d'attraper des chevaux sauvages, il a pu faire appel à ses souvenirs d'adolescent australien. Il a donc décidé de relever le défi.

"J'ai surtout essayé avant tout de faire de mon mieux" explique John Mitchell. Dans le cadre prestigieux et flambant neuf du Australien Equine Events and Livestock Centre de Tamworth, il a donc affronté neuf autres cavaliers à qui l'on a demandé d'attraper et de manipuler un cheval sauvage, de frapper des cibles avec un fouet à cheval, de cutter du bétail en montant à deux mains et de chevaucher un bronc durant 10 secondes en faisant en plus claquer un fouet le plus grand nombre de fois possible. John Mitchell rend surtout hommage à son cheval qui l'a bien aidé pour l'épreuve de Cutting à deux mains et celle avec le fouet : TELES AGAIN, un étalon de 9 ans par LENAS TELESIS et la géniale PEPPY LA PU. Ce cheval a remporté plus de $120 000 en Cutting avant d'être importé en Australie. Avec lui, John a aussi attrapé son cheval sauvage en moins d'une minute, la limite était fixée à 4 minutes. Il lui a mis un licol, lui a fait faire un cercle des deux côtés puis l'a fait s'arrêter au centre de l'arène. En guise de bonus, il a ensuite sauté sur le dos du cheval sauvage armé d'un simple licol et d'une prière. A-t'il tenu les 8 secondes ? "Non pas du tout. J'ai tenu à peine 3 ou 4 bonds. Mais ça ne faisait de tout façon pas partie de l'épreuve !"Comme quoi, on peut être un des cavaliers de Cutting les plus talentueux au monde actuellement et rester un vrai cow-boy dans l'âme. 

Guy Woods : 1er vainqueur du Extreme Mustang Makeover

Ce goût pour le horsemanship et le travail de cow-boy semble d'ailleurs être quelque chose que les entraîneurs australiens partagent assez largement. Guy Woods avait ainsi gagné $ 10 000 en 2007 pour sa victoire dans la première édition du Extreme Mustang Makeover. Cette épreuve, organisée par la Mustang Heritage Foundation et le Bureau of Land Management au Texas, consiste à proposer aux concurrents de choisir un mustang parmi un lot de chevaux, de le travailler durant 100 jours puis de participer à une compétition où le cavalier et le cheval doivent dérouler un parcours freestyle devant des juges et montrer ce que leur cheval sait faire. Après l'épreuve, les mustangs sont vendus aux enchères. L'Extreme Mustang Makeover en est à sa 3ème levée cette année et cette compétition remporte toujours un énorme succès. Guy Woods, lui aussi membre du NCHA Hall of Fame, travaille pour Jo Ellard aux célèbres EE Ranches propriétaires de chevaux comme LAKER DOC ou CAT ICHI. 

En 2007, Guy Woods et son mustang Max avaient donc triomphé des 12 autres finalistes après un parcours sensationnel où Guy faisait claquer un fouet, sautait des obstacles ou tirait un tronc d'arbre au lasso. Avec un cheval qui comptait à peine 100 jours de travail, il avait présenté un parcours qui témoignait bien de la qualité de son horsemanship : "Quand je suis allé choisir mon cheval. Max était avec un groupe de chevaux, tous très sauvages. Aucun ne me plaisait trop, même Max. Quand il a fallu monter dans le camion, tous sont montés facilement. Max lui a réussi à faire demi tour dans le corridor et a essayé de s'enfuir. Je me suis dit  qu'avec celui là ça pourrait être amusant. Pendant 60 jours, je l'ai monté chaque soir après avoir monté mes 15 ou 20 chevaux de Cutting. C'était super sympa d'avoir un cheval comme lui à qui on pouvait essayer d'apprendre plein de trucs. Durant les 40 jours suivants, on a juste essayé de le garder en forme, de continuer à le monter et d'affiner un peu tout ce qu'on lui avait déjà appris". Beaucoup, notamment parmi ses amis entraîneurs, étaient sceptiques sur sa participation à une telle épreuve : "Je voulais le faire car je savais que j'amuserai bien. Quand j'ai quitté l'Australie pour les Etats-Unis, j'étais classé comme un des meilleurs cavaliers Youth de Victoria. Monter ce mustang m'a fait me sentir à nouveau comme un gamin". Il suffit de voir une fois une video de Campdraft, la version australienne et sauvage du working cow horse, pour comprendre que les cow-boys australiens sont en réalité fait d'un métal différent. 

Cabernet Cutting Show : dernier week-end d'octobre

Deux shows NCHA USA Approved

Suite à une réunion de travail productive, sobre et frugale ce week-end, la Cabernet CHA est heureuse de vous faire part de son calendrier pour la fin de cette saison 2009. Après un premier show plutôt réussi fin mai, nous remettrons cela fin octobre de nouveau chez Alain Boissier à Lye. La date retenue pour le moment est le Samedi 31 Octobre et le Dimanche 1er Novembre. Deux shows NCHA USA Approved seront au programme de ce week-end de Cutting. Pour l'instant, les classes prévues sont un Open, un Non Pro, un Rookie et une classe Novice Horses qui sera au choix un $ 3 000 Limit ou un $ 10 000 Limit. Petite nouveauté, une classe Novice Horse Non Pro sera organisée avec un $ 15 000 Novice Non Pro qui offrira aux cavaliers Non Pro une seconde classe pour s'affronter.

Tout est résumé dans la superbe affiche qui en plus vous donne quelques pistes sur les tendances pour les couleurs de la saison Automne Hiver 2010. La mode sera donc au violet, qu'on déclinera sur le tapis, les chaps ou le chapeau pour les plus fashion victimes. Blague à part, suite au succès de notre rencontre avec Scott Ferguson, nous essaierons cette fois de faire venir un juge américain qui pourrait ensuite donner un clinic. Tout entraîneur solide, pédagogue, passionné et titulaire de la carte de juge peut nous soumettre sa candidature. Nous essaierons de trouver quelqu'un d'aussi intéressant que Scott. A noter enfin qu'Octobre sera un mois riche en Cutting puisque nos amis cutters avant de venir briller sur les vaches chez Alain devront ensuite choisir entre le show et le Futurity organisé par André Charmot et les championnats d'Allemagne qui auront lieu le même week-end les 10 et 11 Octobre 2009. Dans tous les cas, nous vous attendons nombreux chez Alain pour conclure la saison 2009 en beauté. Certains ne parlent déjà que de ça.

Cow Dogs

Kill Him !

Que font les chiens d'un cutter californien quand ils aperçoivent un caribou ? Ils tentent de le mordre bien entendu. Peu importe si le dit caribou est en fait une statue en bronze. Ces deux border collies en vacance en Alaska ne lâchent pas leur proie bien docile il faut le reconnaître.

Nos amis cutters ont souvent toute sortes de chiens : Australian Cattle Dogs, Bergers Australiens, Border Collies, Jack Russells ou même Welsh. Mais peu importe la race, s'ils ont souvent un point commun c'est d'être de vrais teignes. Bon, il est vrai aussi que certains savent se rendre utiles. Un vrai bon chien vaut souvent plusieurs cavaliers de turn-backs. Il paraît même que certains du côté de Dompierre sur Yon utilisent des chats spécifiquement entraînés à l'aide d'un programme tenu secret. On enquête et on vous tient au courant.

The Rice Way 2

LITTLE SMART N HOT

Pour la suite du DVD de Back Fence Videos "The Rice Way", nous restons avec Tag Rice qui monte à nouveau LITTLE SMART N HOT, un poulains de 3 ans par SMART LITTLE LENA et BADGER SAN DOC. Tag insiste d'abord su la qualité du sol, qui est bien meilleure que lors de la précédente vidéo. En Cutting, c'est un facteur déterminant car ce sport est très exigeant athlétiquement et les chevaux ne peuvent donner leur pleine mesure dans les stops par exemple que dans un sol d'excellente qualité. Sur un sol trop dur, les chevaux vont avoir tendance à rebondir et à refuser d'entrer dans le sol et de tenir leur stop. Avant même d'entrer dans le troupeau, Tag Rice demande une concentration maximale chez son cheval. C'est la raison pour laquelle il le fait spinner plusieurs fois. Il sent son cheval pas pleinement concentré et il le rappelle à l'ordre pour mobiliser toute son attention avant d'aller dans les vaches. Un cheval de Cutting doit prendre son job au sérieux et dès l'instant où on part travailler des vaches sa concentration doit être maximale. A l'entraînement, il peut être intéressant de le rappeler de temps en temps pour être sûr qu'une fois au show le cheval ne sera pas distrait au moment de marcher vers le troupeau.

L'idée de concentration est un des axes du programme de Tag Rice. Il aime que ses chevaux soient très tranchants dès que sa main est posée. Une fois le tri effectué, il n'hésite pas à poser sa main, même sur un jeune cheval, et a demandé aussitôt une grosse intensité de la part du cheval. Chaque mouvement doit être aiguisé et ce dès la première seconde. Tag définit ses chevaux comme "alertes" et "sérieux". C'est tout le défi de son programme qui demande à la fois de l'intensité et de la maîtrise. C'est très exigeant, spécialement pour une jeune cheval dont l'intensité et la concentration ne sont souvent pas les points forts. Mais une fois en shows c'est très précieux car cela donne des chevaux électriques, très actifs dès que le cavalier pose sa main. Dans le Cutting, où l'on travaille un veau 15 ou 20 secondes, c'est un gros atout.

Concentration, intensité, équilibre

Comme chez la plupart des entraîneurs de Cutting, on retrouve chez Tag une recherche d'équilibre. Équilibre du cheval tout d'abord qui doit savoir utiliser ses jarrets pour prendre un appui stable avant de tourner. Tag recherche quatre attitudes chez le cheval : mettre le nez à l'intérieur, rentrer l'épaule intérieure, faire venir la hanche extérieur en dessous et prendre appui sur les jarrets. Si le cheval tente de tourner sans respecter ces 4 fondamentaux, il le corrige. Tag insiste sur le timing de la correction. Il faut être très rigoureux mais en même temps très efficace pour corriger suffisamment vite et pas déconnecter le cheval du veau. Si le cheval résiste, alors on oublie le veau et on demande jusqu'à ce qu'il cède.

Tag insiste également sur l'équilibre dans le contrôle du veau. Le risque en posant sa main très rapidement c'est d'oublier de centrer son cheval sur la vache et de perdre l'équilibre dans les mouvements pour contrôler ce veau. Le cheval doit bien attendre de chaqué côté et ne pas précipiter les demi tours au risque de perdre son équlibre par rapport aux mouvements du veau. Le cheval ne doit pas être trop ou trop court d'un côté ou de l'autre. Tag insiste aussi sur le respect des jambes. Il veut un cheval qui accepte bien ses jambes et qui soit bien à l'aise entre elle. Il monte avec des étriers très courts en enveloppant vraiment le cheval avec ses jambes. Celui-ci doit accepter le contact et être à l'écoute des jambes. En show, ce sera là aussi un gros atout car le cavalier ne pourra utiliser que ses jambes. Les quatre clefs des chevaux de Tag Rice sont bien ici : concentration, intensité, respect et équilibre.

Calgary Stampede

Deuxième manche des World Series of Cutting

Durant les prochains jours, la seconde manche des Four Sixes World Series of Cutting va se tenir dans le cadre festif du Calgary Stampede. Des restrictions sanitaires ont fait peser de lourdes menaces sur la participation de chevaux venus du Texas mais aux dernières nouvelles une solution aurait été trouvé. Le Calgary Stampede comprendra donc bien un Open et un Non Pro dotés de $ 25 000 chacun.

Le format de ces épreuves reste le même avec deux manches éliminatoires et une finale avec un bunch unique. Après le succès du Houston Livestock Show and Rodeo, on pourra mieux juger du potentiel des WSC avant les deux dernières manches de l'édition 2009 qui auront lieu au All American Quarter Horse Congress puis lors de l'American Royal à Kansas City. Si on observe les listes de départ, le bilan est pour l'instant mitigé pour cette manche du Calgary Stampede.

Participation mitigée

On trouve bien quelques grands noms en Non Pro comme Karen Hansen avec WOODY BE LUCKY ou son mari Dan avec NEVEREY, la propre soeur de NEVER REYLINQUISH. Mais beaucoup des meilleurs Non Pros manquent cette fois à l'appel contrairement à Houston : pas de Mary Jo Milner, de Joe Howard Williamson, de Candace Barwick ou d'Elizabeth Queen. Surtout, on ne compte parmi les engagés aucune stars des Aged Events fraîchement retraitée. C'était pourtant l'objectif affiché par les WSC que de garder ces chevaux dans le circuit. En réalité ce sont surtout les meilleurs cutters canadiens et du nord des USA qui gonflent les rangs des 47 inscrits. On surveillera donc Gary Tresidder sur le petit DAZZLEREY, Teri Paradis sur KENNY BE CAUGHT, David Andreson et TARIS PEPPY DUAL, Hearher Pedersen sur SMARTEST LITTLE OAK Andrea Rudkin sur ISLE BE STEADY, Carl Gerwien et TRAVS ZACK, Monica Heintz et PEPINO BOOM, Lisa Anderson et MATES SPECIAL GAL ou Norman Clark sur CD OLENA PEPPY. A noter également la présence de CJ SUGAR LENA, l'ancien étalon d'Amy Welch King qui vient d'être vendu à Doug Hines.

En Open, le constat est encore plus sévère puisqu'on ne compte que 29 inscrits pour l'instant donc aucun top trainer américain, aucune star des week-end shows et aucune star des Aged Events. C'est quand même un échec pour le projet de Chubby Turner qui n'est d'ailleurs lui non plus pas présent. Les cavaliers de talent ne manquent quand même pas avec Gerry Hansma, Guy Heintz, Will Nuttall, Denton Moffat, Dave Batty ou Brad Pedersen. Mais il autait été interessant de les voir à l'oeuvre contre des cavaliers présents à Houston comme Pete Branch, Roy Carter, Matt Gaines, Jeremy Barwick, Chubby Turner, Lindy Burch, Robert Rust, Scott Ferguson, Craig Thompson, Rust Westfall, Roger Wagner ou Kathy Daughn. Les restrictions sanitaires n'ont pas du aider. Il faudra donc se contenter de bons chevaux comme BET ON FRECKLES, TAZ MARIE, SMART FRELE CAT, ANNIES CAT, LIL SCOOT N PEPPY, CAT SOUSASAN ou CDS SECRET. Mais pas de DUAL REY ME, de PET SQUIRREL, de PLAY PEEK A BOON ou de OH CAY FELIX cette fois ci. C'est dommage car c'est pour voir ce genre de chevaux que les WSC prennent tout leur sens. Sans eux, elles deviennent un show de Cutting comme les autres avec juste une grosse prime pour un week-end show.