Un super moment et une vraie "expérience"
Voilà, notre clinic s'est achevé dimanche soir après un bon repas à Trouville en compagnie de Bill Riddle. Il l'a dit lui même, c'était un moment un peu triste après avoir passé 4 jours vraiment extras en compagnie de quelqu'un qui s'est montré nettement à la hauteur de sa très haute réputation. Je pourrais bien sûr commencer cet article en le remerciant mais j'aurais du mal à le faire en quelques lignes et surtout il sera difficile d'expliquer à quel point ce stage à dépassé mes attentes, pourtant très élevées au demeurant. Tous ceux qui ont eu la chance de participer à ce clinic vous diront à quel point ce fut un succès. C'est d'ailleurs eux que je vais commencer par remercier : Florence, Céline et Daniel Harache qui nous ont acceuilli, Alain Boissier, Lionel Bataille, Valérie Pellemèle, Cathy Leboedec, Rachel Gaudinot, Albane Berceau. Enfin je tiens à remercier Gaetan Foulatier qui a fait l'effort de venir à ce clinic. Je pense que ce stage lui apportera beaucoup. Avec quelqu'un comme Bill, il a pu apprendre pendant 3 jours auprès d'un type qui participera pour la petite histoire à son 33ème NCHA Futurity d'affiliée cette année. Gaétan a aussi beaucoup apporter à ce clinic. C'était un régal de le voir parler entraînement avec Bill, de confronter des sensations, des idées, des techniques. Car si il y a bien une qualité qu'on doit retenir du formidable instructeur qu'est Bill Riddle c'est bien celle-ci : savoir s'adapter sans cesse à chaque cheval et à chaque cavalier.
Un entraîneur de légende
Il suffit de parler 5 minutes avec Bill Riddle pour toucher du doigt quel entraîneur il est. L'entendre raconter comment il a entraîné des chevaux comme DOCS OTOETTA, LANEY DOC ou STYLISH AND FOXIE par exemple. Il raconte bien comment il ne faut jamais croire les interviews où le vainqueur dit toujours que son cheval a été facile à entraîner. Selon lui, on ne dit cela qu'après la victoire acquise. Avant, tous les chevaux sont difficiles à entraîner et on est jamais sûr de rien. Bill a commencé à entraîner des chevaux en 1977. Il a connu, côtoyé et travaillé avec tous les cavaliers qui ont un jour marqué le Cutting de leur empreinte : Matlock Rose, Buster Welch, Shorty et Bill Freeman. Il a su aussi évolué au contact de la jeune génération et de ces nouveaux entraîneurs qui ont fait du Cutting un sport de haute volée tout en continuant à entraîneur de vrais chevaux de vaches à l'image de Roger Wagner, Lloyd Cox, Sam et Austin Shepard ou John Mitchell pour n'en citer que quelques uns. Parmis les assistants qui ont appris leur métier aux côtés de Bill Riddle on trouve Paul Hansma qui a travaillé 5 ans à ses côtés, Guy Woods 3 ans et Steve Oehlhof pour ne citer que les plus célèbres. A eux trois, ils totalisent quelques 9 millions de dollars de gains depuis qu'ils se sont installés à leur compte. Bill Riddle est sans contestation possible un immense entraîneur. Bien au delà des chiffres et du palmarès, il l'a démontré durant les 3 jours que nous avons eu la chance de partager avec lui. Il n'a pas fait de chacun des chevaux inscrits un champion du monde en puissance en trois jours, mais il a ciblé avec une extrêmement finesse et un grande intelligence quels étaient les problèmes de chaque couple cheval / cavalier. Il s'est ensuite attaché à donner à chacun 2 ou 3 clefs pour travailler son cheval et le rendre meilleur, plus confortable et plus solide sur le long terme.
Un homme de cheval
Comme Bill n'a eu de cesse de le répéter tout le week-end, le Cutting est un chose simple. Un cheval reste un cheval et une vache reste une vache ici ou aux USA. Pour réussir, il suffit de trier proprement, reste ensuite dans la bonne position et à la bonne vitesse et ensuite de quitter proprement. Savoir quoi faire est facile. Observez un immense cavalier à cheval comme Roger Wagner et vous avez l'image de la perfection sous les yeux. De vrais chevaux de vaches, toujours en place et qui sont capables lorsqu'ils sont mis sous pression de revenir à ce que l'on a eu de cesse d'imprimer dans leur tête : des fondations inébranlables. Ce qui intéresse Bill c'est donc plus de savoir comment faire et surtout pourquoi pour en arriver là. Dans toute son approche, la confiance et le mental du cheval sont des points clefs. Il a démontré avec brio à quel point la pression peut avoir des effets dévastateurs sur les chevaux. Dieu que les chevaux de Cutting la ressentent en permanence. Nombre d'erreurs, de problèmes sont mis sur le compte de défauts du cavalier ou du cheval alors qu'ils ne sont en fait qu'un manque de communication entre le cheval et le cavalier. Le cheval bien souvent ne nous comprend pas et nous ne l'écoutons pas vraiment trop occupés à essayer de nous débattre dans quelque chose que nous ne maîtrisons pas suffisamment. Bill explique bien que les chevaux ne raisonnent pas. Ils pensent mais ils sont incapables de comprendre tout seuls comment bien faire. C'est le rôle du cavalier d'expliquer, de guider et d'imprimer certains réflexes ou déplacements chez son cheval. Cela ne peut être fait qu'au prix d'une extrême constance, d'une grande rigueur et d'une réelle intelligence. Les chevaux n'apprennent que par des concepts simples et précis : la répétition ou l'alternance de mise sous pression et de relâchement. Cette philosophie guide tout le travail de Bill Riddle et c'est cela qu'il a cherché à partager avec chaque cavalier quel que soit son niveau ce week-end. Cela paraît simple mais c'est dans les fondations, les bases du Cutting que se cache le secret de la réussite. Regardez Roger Wagner à cheval, tout paraît si simple, en apparence. C'est justement dans l'économie de moyens et dans l'absence de résistance que sont toute la difficulté et tout le talent.
Un vrai professionnel
Tout le travail de Bill consiste à responsabiliser un maximum le cheval et le cavalier. Comme il nous l'a bien expliqué dès le début, à partir du moment où on monte en selle nous sommes un entraîneur. Dès l'instant ou nous effectuons une demande sur un cheval, nous lui enseignons quelque chose que ce soit en bien ou en mal. Selon lui, un cavalier ne peut monter sur un cheval, quel que soit son niveau d'équitation, que si il comprend ce qu'il fait et les effets de ce qu'il fait sur son cheval. Tout son travail consiste donc à toujours demander au cavalier de faire quelque chose, de l'aider à analyser et sentir ses erreurs et de lui offrir ensuite les clefs pour les corriger. On l'a très peu vu à cheval ce week-end. Il l'a reconnu lui même, il ne voit d'intérêt dans ses clinics qu'en visant une progression lente, raisonnée partagée et à long terme du couple cheval / cavalier. Selon lui le cavalier ne peut pas être un étranger qui découvre son cheval uniquement lorsque qu'il le show. Tous les cavaliers, même débutants, doivent monter à cheval. Ils doivent se tromper, apprendre, développer leur feeling, établir une bonne communication avec leur cheval. Bien sûr ils doivent être guidés, conseillés, corrigés et encouragés par un bon professionnel comme Bill. A cet égard il a été hallucinant tout le week-end par la qualité de ses analyses, la clarté de ses démonstrations et l'efficacité de ses solutions. Sans jamais brusquer ni le cheval ni le cavalier, Bill sait prendre le temps d'amener le couple là où il faut en préservant trois choses essentielles : faire du cheval et du cavalier des acteurs responsables, maintenir l'équilibre et l'harmonie du couple et permettre à chacun de prendre plaisir à faire ce qu'il fait. La notion de confort chez le cheval et chez le cavalier est centrale dans l'approche que Bill a développé durant tout ce stage.
Un excellent instructeur
Si il y a bien une force qu'on doit reconnaître à cet immense cavalier c'est son talent pour enseigner. Jamais à cours d'anecdotes, de comparaisons percutantes avec d'autres sports, il est investi de la première à la dernière minute chaque jour avec chaque cavalier et chaque membre de l'assistance. Personne n'est laissé de côté et plus le niveau du cavalier doit progresser plus Bill prend le temps d'encourager, de guider, de donner des solutions tout en ayant pas peur de confronter chacun à l'échec ou à la difficulté. Sans jamais mettre personne mal à l'aise, il sait vous amener à comprendre vos défauts, à sentir les problèmes et à toujours chercher une solution. Il ne propose pas une méthode unique, clef en main. Il propose un cheminement personnalisé pour identifier ce qui ne va pas, ce qui peut être amélioré en s'évertuant à expliquer le plus clairement possible comment et pourquoi. Vous ressortez d'une session de travail avec lui avec une image claire, une grande confiance en vous, en lui et dans votre cheval. Il a vrai don pour sentir les gens. Son expérience des clinics lui a donné tout un panel d'outils pour encourager, expliquer, imager et convaincre en faisant preuve d'une infinie patience et un vrai souci de partager.
Un personnage
Au delà du clinic en lui même, je pense que tous les participants retiendront la rencontre avec Bill Riddle. Tout le monde connaît la grande histoire, Bill traîne ses guêtres dans le Cutting depuis des années et il partage avec vous sans problème toute la petite histoire qui nous est inconnue. Qui sait par exemple que SMART LITTLE LENA a failli tout perdre au 1er go du NCHA Futurity à cause d'un cheval d'aide un peu trop frais ? Lui était dans le coin et son frère Terry sur ce fameux cheval.Il vous raconte cela avec brio et naturel et vous passez un super moment. Cela fait un bien fou de partager cela et cela nous change des petites histoires dont nous avons trop l'habitude. Il faut bien reconnaître aussi que Bill est un vrai personnage qui sait conter les nombreuses anecdotes que sa longue carrière lui a permis de vivre. Ajoutez à cela que c'est vraiment un bon type et vous êtes sûr de passer un super moment. Il revenait cette année du nouveau Mexique où il a donné trois semaines de clinics avant la saison des Futurities. En 21 jours, il a travaillé avec ses élèves 1700 vaches. L'année prochaine on essaiera de faire aussi bien. On en avait 73 cette année pour 3 jours. Il nous en reste 100 de plus à trouver pour être dans la bonne moyenne ! Merci Mr Bill Riddle et à bientôt !
