ROYAL FLETCH : roi du Futurity

229 points record à battre

En 2000, Kathy Daughn a remporté le NCHA Open Futurity en établissant un record qui tient encore aujourd'hui avec un score de 229 points (76, 76 et 77). Avec l'étalon ROYAL FLETCH, un fils de JAE BAR FLETCH un cheval qui n'a pas eu la carrière qu'il méritait, elle a sorti ce jour là un des plus beaux runs de Cutting qu'on puisse voir.

Il y a tout dans ce run : le style, le challenge, la fluidité, le suspens, la grâce, la puissance. C'est à mes yeux pratiquement le run parfait et le score est là pour en témoigner. La première vache est un modèle de Cutting avec un cheval disposant d'un eye appeal phénoménal qui est partout à la fois et qui hypnothise véritablement le veau au centre de l'arène. La seconde vache fait la part belle aux stops avec un cheval toujours aussi beau à voir bouger. La troisième termine en beauté et baisse le rideau sur une performance formidable. Un vrai beau run à se passer et à se repasser car tout le Cutting est là dans ces 2 minutes 30.

NCHA Futurity 2008 : c'est parti !

Le coup d'envoi de 3 semaines de grand Cutting

Du 22 Novembre au 15 Décembre 2008, la planète Cutting va vibrer au rythme de la 47ème édition du NCHA Futurity. Trois semaines de Cutting de haut niveau durant lesquelles les meilleurs cutters actuels vont se disputer les différents titres de Futurity Champion. Le moment le plus fort sera, encore une fois, la grande finale de l'Open qui aura lieu le dimanche 15 Décembre 2008 à 18 heures (environ minuit heure française). La veille, les meilleurs Non Pro se batteront lors de lors de leur finale et la demi-finale de l'Open devrait encore nous réserver quelques moments d'anthologie. Cette première semaine sera consacré au 1er go de l'Open. On passera ensuite au 2ème go de l'Open samedi et dimanche prochains. La deuxième semaine sera consacrée, quasi exclusivement, au Non Pro avant de passer à la classe Amateur à la veille du week-end des finales. Les traditionnelles ventes de Western Bloodstock auront lieu du 6 au 14 Décembre 2008. L'ensemble du programme de ce NCHA Futurity se trouve ici. Le concours sera diffusé chaque jour en live sur Internet.

Des entrées et des primes records

Avec 1913 inscriptions dans les différentes classes (Open, Limited Open, Non Pro, Limited Non Pro, Amateur, Senior) ce Futurity bat le record de l'année passée. Parmi ces 1900 entrées, 680 chevaux sont inscrits en Open, 437 en Non Pro et 408 en Amateur. La légère baisse du nombre d'inscrits en Open est donc compensée cette année par la hausse du Non Pro et de l'Amateur. La prime totale bat elle aussi des records avec, pour le moment, les inscriptions n'étant pas toutes fermées, $ 4,4 millions. L'added money, c'est à dire le montant de prime ajouté par la NCHA à la somme totale des engagements reversée, dépasse le million de dollars.

Qui pour succéder HIGH BROW CD ?

L'année dernière, HIGH BROW CD avait remporté le trophée en Open avant d'enchaîner sur une année quasi parfaite qui lui vaudra de recevoir, lors du NCHA Futurity cette année, le trophée de "Horse of the Year". Il est, avec CHIQUITA PISTOL, SHANIA CEE et CD OLENA l'un des rares chevaux à avoir réussi cet exploit. Au terme d'un run fantastique noté 226 points, il avait remporté le titre il y a un an sous la selle d'Austin Shepard. Cette nuit là restera à jamais spéciale pour Athur Noble qui avait acheté le fils de HIGH BROW CAT à un an lors d'une vente de Western Bloodstock. Après avoir décidé de le confier à Austin Shepard, ce trophée est venu récompensé son immense passion pour le Cutting.

Cette année, le plateau est à nouveau absolument énorme et il est difficile de ne pas s'extasier devant la qualité des chevaux dont dispose chacun des meilleurs entraîneurs. La mégastar de ce Futurity sera sans nul doute CROWN HIM PISTOL. Ce fils de DUAL REY tentera, sous la selle de Tag Rice, d'ajouter un nouveau chapitre à la glorieuse histoire de son illustrissime mère : CHIQUITA PISTOL. Également sous la selle de Tag Rice, on gardera un oeil sur DOCS MARTINI PLAYGUN, un demi frère par PLAYGUN du très bon COPASPEPTO. Il montera également RED FEATHER IN MY CAT par CATS RED FEATHER pour le Waggoner ranch et LENA ON REY un autre DUAL REY. Ronnie Rice continuera lui sa belle histoire avec ce show en selle de LEGAL DREAM, un fils de DUAL REY par SHORT CANDY, une propre soeur de SHORTYS CANDY la mère de PEPTOCANDY avec qui il a fini second il y a 3 ans. Boyd Rice, très en forme toute cette année, montera plusieurs chevaux également : FLETCH A STAR qui est une fille de ROYAL FLETCH, une DUAL REY nommée NEVER REYLINQHISH et un BOONLIGHT DANCER appartenant au Polo Ranch qui a pour nom THIRD CUTTING.

Clint Allen montera deux chevaux pour le Wrigley Ranch, A LITTLE BOSSY un hongre par CD LIGHTS et XY ZEE une HIGH BROW CAT par ZEE T LENA. Il showera également HAY MAKER, un fils de CALLIE DEL REY une jument qui avait brillé en show il y a quelques années. IL comptera aussi sur PRETTY KATZ un fils de la bonne jument ARISTO KATZ. Pour Jack Waggoner, il montera PURDY FEATHER une jument par CATS RED FEATHER et PURDY ARISTOCRAT.

Gary Gonsalves détient cette année un des plus beaux piquets de chevaux. MECOM BAY ROAN est un propre frère de QUITAN BLUE. Il showera aussi une fille de SWINGING LITTLE GAL par SMART LITTLE LENA nommée ONE SMART SWINGER. Avec QUICK BOON CAT, il aura un autre cheval à garder à l'oeil, cette fille de HIGH BROW CAT a pour mère FRECKLES LENA BOON une des meilleures filles de PEPTO. Autre gros morceau, SPOOKYS ROXY GIRL est une fille de SMART et de SPOOKYS CASH, une jument qui avait gagné quelques $ 280 000 sous la selle de Gary. Il montera enfin SPOOKYWEARINSTILETO une fille de DUAL REY et de SAN STARLIGHT.

Roger Wagner disposera lui de deux chevaux confiés par James Vangilder : ASSCHER CAT par HIGH BROW CAT et surtout STRAY KATZ une BOONLIGHT DANCER par l'ancienne super jument du Waggoner Ranch KATZ. John Mitchell montera entre autres un fils de SMOOTH AS A CAT et de ZEE DUALLY une jument qui avait brillé sous la selle de Elizabeth Queen puis de l'épouse de John, Hope Mitchell.

Matt Gaines montera cette année un cheval pour Jack Waggoner, THAT CATOMINE, un fils de HIGH BROW CAT et d'une des meilleurs juments de Cutting nommée THAT SMARTS. Il pourra aussi compter sur WHAT A SMOOTH CAT du Manion Ranch, une fille de SMOOTH AS A CAT et de NURSE WHAT qui a été vendu à deux ans l'année dernière $ 225 000. Il montera aussi SMART FROSTY CAT un SMOOTH AS A CAT par une fille de SMART LIL RICOCHET.

BET SHESA CAT, sous la selle de Lindy Burch, sera aussi une des attractions de ce Futurity. Elle est la fille HiGH BROW CAT et de la célèbre jument BET YER BLUE BOONS qui s'impose comme une des toutes bonnes juments ces dernières années. Lindy Burch showera également PURDY BET une fille de son étalon BET ON ME et de la jument PURDY ARISTOCRAT.

Curtiss Bass, un des grands spécialistes des deux ans, aura l'occasion de shower BOBBIE BOONSMALL vendu l'année dernière lors de la vente des deux ans et qui avait fait forte impression. Il sortira aussi SPOOK PROOF, une fille de POWER PROOF par SANJO SALLY. Sean Flynn sortira BOONIN IN STYLE, un fils de la jument SAN TULE LU qui avait donné naissance à SAN TULE FRECKLES vainqueur du NCHA Open Futurity en 2001. Il sortira également CATTY HAWK. Ed Flynn showera quant à lui LITTLE BOW PEEPTO, une fille de PEPTO et puis STYLISH REYETTE, une fille de DUAL REY et de STYLISH ROSIE, pour le Rocking W Ranch.

Rick Mowery pourra présenter BULL DURAM un étalon par PEPTO et SOME KINDA PLAYGIRL mère de SOME KINDA MEMORIES titrée au Futurity Open avec Mike Mowery. Un demi-frère, CAT MAN DO sera showé par Kory Pounds, c'est un fils de HIGH BROW CAT par SOME KINDA PLAYGIRL. Kory montera aussi TAMMY FAYE REY, une fille de DUAL REY et de la bonne jument LIL FAYE REY. Mike Mowery montera un autre cheval attendu, SHESSWEETERN PEPTO une propre soeur de SWEET LIL PEPTO.

Pete Branch, toujours fidèle aux Alsup et en pleine forme en ce moment après une super saison de week-end shows, aura la chance de monter LITTLE DULCES REY un fils de DUAL REY et de l'immense LITTLE BADGER DULCE qu'il a amené au sommet avant qu'elle ne devienne une extraordinnaire poulinière. Il montera également SMOOTH LITTLE CAT, une jument par SOMMTH AS A CAT et SMART LITTLE GAL.

Austin Shepard, fort de son nouveau statut, disposera d'un piquet de chevaux de rève tous par HIGH BROW CAT : CAT BELIEVE IT un fils de AMANDA STARGUN jument prometteuse par PLAYGUN, CATS PEPTOLENA une jument par PEPTOLENA LUCINDA jument elle aussi prometteuse fille d'une autre grande jument LENAS LUCINDA, PLAYIN WITHA CAT un cheval appartenant à Arthur Noble ainsi que SCR TOBBACO CAT pour Khader Daoud.

Lloyd Cox, à l'image des meilleurs cutters, défendra ses chances avec de très bons chevaux dont plusieurs de Linda Holmes: CHINOSA REY une DUAL REY par l'excellente CLASSICAL CD, DUAL REY TR qui en tant que propre frère de TR DUAL REY sera une des stars de ce Futurity. Il montera un autre DUAL REY, REYCIPRICATE fils de NURSE ELAINE elle même fille de HIGH BROW NURSE.

Matt Sargood, un cutter qui monte, showera un fils de la jument REMEDY FOR SWEETS par SMART LITTLE LENA nommé CLEVER RESOLVE. Matt Budge, autre jeune cutter en vu, montera HIGH CLASSED JPS, un fils de la jument HIGH CLASSED MODEL. Il montera également la jument LITTLE BIKKINI LENA et SDP TAPT DANCING une fille de TR DUAL REY et de TAPT TWICE.

Notre ami Scott Ferguson disposera d'une monture de premire choix avec une fille de DUAL REY par la jument DAINTY PLAYGIRL victorieuse du Futurity en 1998. Bubba Matlock tentera de renouveller son super Futurity de l'année passée avec PURELY REY un fils de TR DUAL REY et de la hument PURELY BOB.

Ron Gonsalves montera plusieurs chevaux pour les McDavid : DMAC SPOON BABE, DMAC SPOONKATLGUARD, DMAC SPOONVALENTINE tous par de supers juments comme MY STYLISH VALENTINE, MOMS STYLISH KAY ou YOUNG GUNS BABE. Toby Crow montera lui une fille de la géniale SHANIA CEE et du jeune étalon SWEET LIL PEPTO.

Phil Rapp tentera de conquérir son premier futurity en Open avec DONT LOOK TWICE une fille de sa jument TAPT TWICE, DUAL SMART PEP un étalon fils de DUAL PEP et de THE SMART LOOK une des meilleures juments de l'histoire qui a déjà produit un vainqueur du Futurity avec ONE SMART LOOKING CAT et d'autres supers chevaux comme DUAL SMART REY.

Bill Riddle montera un fils de DUAL REY et de la très bonne jument FOXIE MERADA ainsi que EYEZ ON ME un frère de l'excellente jument qu'il a showé cette année MISS STYLISH PEPTO. John Mitchell pourra briller sur la selle de FANCY LOOKIN CAT une demi soeur de PLAYIN N FANCY SMART qui a remporté plusieurs titres cette année avec Kory Pounds. Troy Riddle lui contestera les bons scores avec MY STYLISH LIZZY une fille de la jument STYLISH MOM.

Tim Smith fera le voyage de sa Californie pour shower MIGHTY FINE PEPTO, une jument par PEPTO et MIGHTY FINE SUE fille de MERADAS LITTLE SUE. Avec RAGTIME CD CAT il disposera aussi d'un bon cheval puisque cette HIGH BROW CAT est un fille de la jument RAGTIME CD. Russ Miller, autre excellent cutter californien, montera un étalon FAT TONY un des derniers fils de DOCS STYLISH OAK et d'une très bonne jument nommée PLAYBOYS MOM.

Concernant la famille Galyean, Wesley sortira un fils de la jument HANGEM HIGH PLAYBOY et RIO TAZZY un fils de PEPTO TAZ et de RIO SPORT MODEL. Jody montera TRAPPER CAT, un HIGH BROW CAT par ARISTO ROSE appartenant à Jack Waggoner. Il showera aussi SECA REY LENA une fille de DUAL REY et MANDALAY REY un autre DUAL REY. Beau Galyean, qui vient de passer pro comme son frère Wesley, montera un HIGH BROW CAT nommé METTALIC CAT.

Jason Clark, tout juste admis dans le Hall of Fame qui réunit les meilleurs cutters, partira à la conquête du trophée avec un fils de PLAYGUN nommé HILLS RIM SHOT, avec KF CATS LUCKY LENA une jument par HIGH BROW CAT, avec une DUAL REY nommée SASSY DEL REY et avec bien sûr une très bonne SMART LIL SCOOT fille de MISS ECHO WOOD dont le nom est SCOOT A LIL CLOSER qui sera à surveiller. Il présentera enfin WENDY RED FEATHER pour Jack Waggoner. Allen Crouch montera un cheval de Lee Garner nommé SHOW BIZ FITZ.

Guy Woods, peu en vue cette année, montera à nouveau une fille de la légendaire LANEY DOC par DUAL REY : LANEY REY TOO. Kathy Daughn tentera de renouveller son exploit de 2000 avec un fils de ROYAL FLETCH et de la jument qu'elle a entrainé MO FLO nommé METRO FLETCH. Roy Carter sortira un SMART LIL SCOOT fils de JUSTA SWINGING JANE.

On oublie bien sûr ici pleins de bons chevaux et de bons cutters. On peut citer des cavaliers comme Matt Tune, Kelly Kasun, Caisey Dailey, Grant Simon, Casey Morris, Jaime Snider, Randy Chartier, Salvador Cabral, Lee François, Andy Sherrerd, Aaron Weathley ou Tom Dvorack qui pourraient briller cette année. On peut aussi citer d'autres chevaux qui ont un super papier comme : ASHADO porpre frère de SMOOTH AS A CAT, DAINTY PEPTO GIRL et DAINTYS DUAL LEGACY par DAINTY PLAYGIRL, HAIRY TROTTER un propre frère de SISTER CD, FLO RIDER un fils de SHAKIN FLO, MY GAL WOOD par LITTLE PEPTO GAL, MY LIL CATILLAC par SOME KINDA MEMORIES, N YER WILDEST DREAMS fille de AUTUMN BOON, RUBY REYN une fille de PLAYBOY RUBY, SADIE THE CAT une propre soeur de HIGH BROW CD, SAVANNAH CATHOUSE une fille de SAVANNAH WHITE du Bar H Ranch, SDP RUBY JANE fille de JANEY LENA, SDP SWEETEST THING soeur de HIGH BROW CD, SHES PRETTY SMART propre soeur de SMOOTH AS A CAT, SMOOTH AND STUNNING premier produit de ABSOLUTELY STUNNING, SPECIAL NU REY fille de NU I WOOD et bien d'autres encore qui sauront se rappeler à notre bon souvenir.

Le plus prestigieux des trophées : le NCHA Futurity

Un morceau de l'histoire du cutting

Depuis 46 ans, les meilleurs cutters se retrouvent au mois de décembre pour s'affronter lors du plus grand concours de Cutting au monde : le NCHA Futurity. Chaque cutter rêve de brandir un jour ce trophée, considéré par certains comme le véritable championnat du monde de Cutting. Comment, dans ses rèves les plus fous, ne pas s'imaginer en train d'ajouter son nom à un palmarès qui compte les meilleurs cavaliers et les meilleurs chevaux de Cutting de l'histoire. Remporter le NCHA Futurity, c'est rejoindre des légendes comme Buster Welch, 5 fois vainqueur de l'épreuve, Shorty Freeman, Matlock Rose, Leroy Aschcraft, Larry Reeder ou Olan Hightower. Autant d'immenses champions qui ont véritablement marqué l'histoire de ce sport. La première édition du Futurity, organisée en 1962, fut remporté par Buster Welch avec MONEYS GLO. L'année suivante, il réalisa un doublé, jamais répété depuis, en l'emportant à nouveau cette fois sur CHICKASHA GLO.

Le Futurity c'est aussi l'histoire de familles qui ont laissé une trace dans l'histoire de ce sport. Buster Welch fut rejoint par son fils Greg Welch, vainqueur du NCHA Open Futurity en 1991. Wesley Galyean marcha lui dans les pas de son père Jody, vainqueur en 1986, avec une superbe victoire en 2004 alors qu'il était encore Non Pro. Shorty Freeman, double vainqueur de l'épreuve, et Bill Freeman, double vainqueur lui aussi, entrèrent également dans la légende grâce au Futurity. Les frères Winston et Paul Hansma remportèrent le titre à quelques années d'intervalle en 1994 et en 1997. Vainqueur en 2002, Tag Rice ajouta lui un titre de plus pour la famille Rice. Son père Ronnie Rice, victorieux en 2001 et en 1998, reste à ce jour le plus grand cavalier de l'histoire du NCHA Open Futurity totalisant plus de $ 1.3 millions de gains sur ce concours avec une dizaine de chevaux classés dans le top 10 en finale.

Des chevaux entrés dans la légende

Certains grands chevaux de Cutting ne sont jamais parvenus à remporter le Futurity. Mais on peut facilement affirmer que pratiquement tous les chevaux qui ont conquis ce trophée sont ensuite entrés dans la légende. Ce concours a souvent été le point de départ de carrières extraordinaires pour les chevaux qui en sont sortis vainqueurs. Il compte à son palmarès certains des plus grands étalons de Cutting. On peut citer par exemple DOC OLENA en 1970, son propre frère DRY DOC en 1971, PEPPY SAN BADGER en 1977, SMART LITTLE LENA en 1982 et plus récemment CD OLENA en 1994 ou PEPTOBOONSMAL en 1995. L'ensemble de ces chevaux ont ensuite marqué le sport du Cutting en de formidables reproducteurs. De grandes juments sont aussi entrées dans la lumière lors du Futurity comme LENAETTE en 1975, LYNX MELODY en 1978, LITTLE TENINA en 1991 ou bien SOME KINDA MEMORIES, DAINTY PLAYGIRL ou SHANIA CEE qui sont toutes devenues ensuite d'excellentes reproductrices.

Le Futurity, c'est aussi un niveau de compétition inégalable qui permet à beaucoup de chevaux d'éclater au grand jour et d'impressionner le petit monde du Cutting. La finale de 1976 reste par exemple dans toutes les mémoires puisqu'elle vit s'affronter un des plus beaux tableaux qu'on ait jamais vu en Cutting. Remportée par COLONEL FRECKLES, qui devint par la suite un étalon majeur, elle comptait des chevaux du calibre de FRECKLES PLAYBOY, DOC'S OAK, DOC'S HICKORY, DOC'S REMEDY, WYOMING DOC, SMOOTH HERMAN, MONTANA DOC ou DOC'S MAHAGONY. Tous ont ensuite marqué l'histoire du sport et de l'élevage. Le Futurity, ça peut être également le point de départ de fantastiques carrières de Aged Events à l'image de ce qu'ont réalisé ces dernières années CHIQUITA PISTOL qui remportera ensuite la triple couronne, SPOTS HOT qui totalisera plus de $ 500 000 de gains en Aged Events ou HIGH BROW CD qui, en une seule année, a remporté plus de $ 450 000.

Un concours impitoyable

Le Futurity est réservé aux chevaux de 3 ans. Organisé en décembre, les chevaux qui y participent naissent souvent en janvier ou en février. Ils se présentent ainsi au Futurity après 18 ou 24 mois d'entrainement. Pour participer, un cheval est inscrit quasiment dès sa naissance. Par exemple, les $ 2 500 d'inscription en Open sont versés en plusieurs fois à différents âges du poulain jusqu'à ses 3 ans. Chaque année, les meilleurs poulains de Cutting du pays sont inscrits ce qui fait de ce concours le plus disputé. Pour s'y inscrire, les chevaux ne doivent jamais avoir participé à un autre concours de Cutting. Pour habituer ces jeunes chevaux, des pre-works sont organisés par les cutters pour simuler les conditions d'un concours. Tous les ans, les meilleurs entraîneurs décident quels chevaux ils vont emmener au Futurity. Ce concours exige des chevaux très talentueux pour avoir une chance de bien figurer mais aussi très matûres pour éviter les différents obstacles jalonnant le chemin vers la finale.

Le concours se composent de 2 manches éliminatoires, les go, suivis d'une demi finale et enfin d'une finale. Ces dernière années, 650 à 700 chevaux étaient inscrits en Open pour le 1er go au terme duquel une partie des chevaux est qualifiée pour le 2ème go. Il faut franchir ce qu'on appelle le "bubble score". A l'issue de la deuxième manche éliminatoire, les deux scores sont cumulés pour déterminer quels chevaux accèdent à la demi-finale. Cette demi-finale est souvent un moment fort car tous les cutters sont obligés d'y prendre tous les risques. Les 20 à 25 meilleurs scores accèdent à la grande finale qui décerne les titres de champion, reserve champion et finalistes.

Parmi 700 au départ, il faut arracher une place en finale et enfin parvenir à y réussir le meilleur score. Avec un tel programme, beaucoup de supers chevaux tombent lors d'une des 4 manches. Le Futurity est une compétition féroce ou un dizième de seconde d'inatention se révèle parfois fatal. Pour l'emporter il faut trouver un savant mélange qu'on ne rencontre que chez des individus hors norme. Il faut un cheval, de 3 ans rappellons le, suffisament brillant pour scorer un 225 ou un 228 en finale mais aussi très solide pour scorer au moins 216 ou 219 à chaque go. Aucun droit à l'erreur, aucun droit à un jour sans, il faut être au top pendant 4 runs et savoir faire exploser le score le jour J venu. A ce jeu là, seuls des chevaux d'exception peuvent se distinguer. Il faut également compter avec une part de chance, même si certains savent la provoquer.

Un concours hors norme

Le Futurity NCHA, ce sont trois semaines de Cutting et seulement de Cutting. Organisé dans le Will Rogers Coliseum à Fort Worth au Texas, ce concours est un peu la Mècque du cutting avec environ 1 500 chevaux présents et des primes à faire tourner la tête de n'importe quel cavalier. Des $ 23 000 distribués lors du 1er Futurity en 1962, nous sommes passés ces dernières années à un total de primes de l'ordre de $ 4,5 millions chaque année. Les chevaux qui accèdent à la finale sont assurés de repartir avec un très joli chèque. Celui du vainqueur s'élève à $ 250 000 ce qui en fait le pros gros Aged Events en Cutting. Durant les 47 éditions organisées à ce jour, le NCHA Futurity aura distribué aux cutters la coquette somme de $ 60 millions et aura enregistré plus de 36 000 entrées.

Durant trois semaines, les 5 juges voient s'enchainer les passages de 8 heures du matin à 11 heures du soir. Rien que la première manche de l'Open s'étend à elle seule sur une semaine entière. Le concours utilise plus de 10 000 veaux avec 5 à 6 vaches fraîches par cavalier en demi finale et en finale. Durant les manches qualificatives, les groupes de 10 à 15 cavaliers se succèdent dans l'immense arène sur des troupeaux de 50 à 60 vaches. On parle de bunches.

Une véritable fête du Cutting

Le Futurity ce sont aussi des stands qui proposent tout le matériel qui composent l'équipement du cutter. Les grands selliers comme Leddy's, Sean Ryon, Roo-hide ou Calvin Allen proposent des stands entiers de selles. Les chapeaux, les chaps sont aussi de la partie. La "Stallion Avenue" permet d'approcher les plus grands étalons qui défilent d'ailleurs lors de la parade. Les élevages les plus célèbres sont prêts à vous acceuillir sur leur stand pour vous habiller de la tête au pied à leurs couleurs.

Les ventes organisées par Western Bloodstock constituent un autre temps fort. Chaque année, des records y sont battus avec des ventes en live devant les chevaux qui travaillent le bétail. Les nombreux pratice pens vous permettent d'observer les meilleurs cavaliers à l'entrainement. On pourrait lister comme cela pendant des pages et des pages tout ce qui fait la magie du Futurity. Mais parlez en à ceux qui ont eu un jour l'occasion d'y aller, ils vous diront à quel point ce show est à voir au moins une fois si on aime le Cutting. C'est l'occasion de mesurer l'engouement pour ce sport et la dimension qu'il a pris ces dernières années.

Le Cutting vu du ciel

Google Cutting Earth

A l'image du hawk eye utilisé en tennis, certains shows de Cutting proposent une caméra qui filme les chevaux depuis le dessus. Avec une caméra fixée au plafond, on peut vraiment apprécier les déplacements des veaux et des chevaux. La clef à saisir ici est l'équilibre. Le cheval doit rester droit des deux cotés car c'est la seule façon pour lui de donner le moins d'ouvertures possible au veau. Ce type de video permet de comprendre que le plus infime mouvement du cheval entraine une réaction du veau. Contrôler un veau ne tolère pas la moindre erreur de placement pour le cheval car la sanction est alors immédiate : une porte s'ouvre et c'est le veau qui dicte alors le mouvement.

Suite à l'article de Kathy Daughn sur le placement, vous pouvez ici observer comment les chevaux tiennent ou non leur ligne. Vous pouvez analyser les angles de chaque mouvement et l'effet que cela a sur les veaux. On constate bien que chaque demi-tour avec un angle inférieur à 180 degrés pousse le veau vers l'avant. Certains chevaux se jette ainsi en avant pour écarter un veau et échapper ainsi à la pression sur un coté ou ils sont moins en confiance. Ils prennent un risque car cela pousse le veau à courir et ouvre des angles des deux cotés. Souvent cela entraine ensuite une sur rotation de l'autre coté avec un demi-tour de plus de 180 degrés. Le cheval est alors trop plat et il ouvre une porte dans son dos. Si le veau tourne et se dirige droit dans le troupeau, le cheval devra effectuer 200 ou 220 degrés pour contrer ce mouvement et il sera automatiquement en retard. Il ne faut jamais perdre de vue l'équilibre car chaque erreur en entraine une autre et c'est souvent l'enchainement qui est fatal.

Dessiner son run

Présenter un joli tableau

Phil Rapp en passant il y a peu la barre des $ 6 millions de gains en compétition est entré dans l'histoire du Cutting. Il nous livre ici 5 conseils pour améliorer notre showmanship. Même les cutters expérimentés ne cessent d'apprendre et de s'améliorer à chaque minute passée dans l'arène. Pour rester au sommet, il est important d'observer comment le sport évolue, ce que les juges veulent voir, ce qui marche et de toujours analyser son propre travail par rapport à cela. Phil élève et entraîne des chevaux de Cutting avec sa femme Mary Ann, une des toutes meilleures Non Pro au monde, il est également juge NCHA. Selon lui, un run gagnant est toujours la combinaison de différents facteurs. Un des plus importants est la façon dont le cavalier présente son cheval et lui permet de se mettre en valeur. Il explique que nous avons 2 minutes 30 pour construire un joli tableau. Il identifie 5 façons pour mieux construire ce tableau.

1 : Étudier ce qui marche

Pour dire les choses simplement, réussir un gros score signifie que l'on a réussi à impressionner les juges. Cela implique tout d'abord de bien comprendre toutes les règles et leurs subtilités. Il faut également disposer d'un cheval de valeur qui soit capable de viser la victoire. Enfin, il faut accumuler de l'expérience et apprendre à comprendre le bétail. Une fois que vous aurez saisi les bases du Cutting, vous commencez à remarquer les petits détails qui séparent les grands runs des runs moyens. Phil Rapp explique : "Prenez les meilleurs cavaliers et observez les. Cherchez, avec vos moyens, à comprendre ce qu'ils font. Regardez comment ils gèrent le temps, comment ils trient et quelle tableau ils mettent en place.". Vous ne verrez peut être que 10 % de ce qui se passe réellement mais ces 10 % vous feront déjà énormément progresser si vous essayer de comprendre et que vous ne singez pas.

Les meilleurs cavaliers font attention aux vaches qu'ils choisissent. Ils essayent toujours de trier proprement pour garder leur cheval dans la meilleure position. Ils veillent à toujours se tenir très bien à cheval pour aider le cheval et ne jamais entraver ses mouvements. Il y a 5 ou 6 ans ce sont d'autres cutters qui dominaient. Le sport évolue très vite et il faut être attentif pour s'y adapter. Phil explique que le bétail est plus rapide aujourd'hui et beaucoup plus piégeux. Les chevaux qui gagnent aujourd'hui sont ceux qui stoppent assez fort et tournent assez vite pour arriver à contrôler ce bétail. Ils sont entraînés pour rester toujours synchronisés avec les veaux. Leurs cavaliers les poussent à exprimer tout leur eye appeal et leur demande d'être très intenses une fois en face des vaches. Ce sont ces tendances là, ces directions là qu'il faut chercher à suivre à son niveau.

2 : Garder en tête une image du run parfait

Si vous avez la chance de voir un run quasi parfait, observez le avec toute votre attention. Repasser le dans votre tête et imaginer vous en train de monter un tel run. Regardez les bons chevaux travailler, appréciez leurs mouvements, observez les contrôler le bétail et ensuite imaginez vous en train de faire la même chose. Visualiser le run que vous souhaitez faire et gardez bien cette image, ce plan en tête. Cela pourra vous aider, vous guider une fois dans l'arène. Avoir un modèle en tête vous aidera à vous concentré sur votre job, vous donnera un but à atteindre une fois en piste. Votre run apparaîtra tout de suite plus mature, plus construit et donc plus efficace.

3 : Miser sur les points forts

Phil Rapp conseille de réfléchir également à ses points forts et à ses points faibles. Vous devez connaître votre cheval et savoir quand vous cuttez quels sont ses points forts et quels sont les secteurs où il risque d'être en difficulté. Phil explique : "Si je sais que mon cheval est court à gauche, dès le premier mouvement à gauche je l'envoie de ce coté pour le run parte sur des bases bien équilibrées.". Si votre cheval possède un gros stop, ne cuttez pas des vaches trop lentes. Au contraire si le stop n'est pas le point fort de votre partenaire, cuttez une vache peu rapide qui travaillera facilement au centre et mettra en valeur l'eye appeal de votre cheval. Le secret est en fait d'avoir conscience des points faibles pour ne pas mettre votre cheval en difficulté mais de miser sur ses points forts pour le mettre le mieux en valeur possible. Il s'en dégagera de votre run une impression de confiance en soi, une assurance qui séduira les juges. La qualité de votre cheval est ce qu'elle est et une fois en concours on ne pourra rien y changer. C'est à vous de bien le monter pour lui donner une chance de se mettre en valeur.

4 : Monter pour gagner

Le showmanship c'est avant tout un état d'esprit selon Phil Rapp. Il faut comprendre qu'à valeur égal c'est celui qui monte le plus intelligemment qui finit par l'emporter. Cela demande un travail pour comprendre comment bien monter mais cela demande aussi de la volonté pour toujours viser la victoire quelles que soient les conditions. Votre attitude influence le juge qui ressent si cette volonté de gagner est là ou non. Rien de plus désagréable pour un juge de ressentir que le cavalier n'a pas confiance en lui ou pire en son cheval. Montrez lui que vous êtes fier, que vous savez que vous êtes capable de gagner. Communiquez lui votre envie et apparaissez toujours aussi sûr de vous que possible. Vous pouvez douter mais le talent c'est de ne jamais le montrer. Mettons que vous ayez un miss ou un tri peu académique, si vous vous décomposez le juge sera obligé de vous sanctionner. Vous lui criez : "c'est fini pour moi". Votre langage corporel ne doit pas vous trahir. Vous avez commis une bourde ? Assumez là, montrez que vous ne perdez pas le contrôle et le juge vous en tiendra moins rigueur. Rien n'est jamais perdu sauf si vous rendez les armes. Les meilleurs showmen ont l'air de commettre des erreurs en faisant semblant de la faire exprès. Quoi qu'il se passe, ils semblent toujours persuadés qu'ils réalisent le run de leur vie et souvent cela finit par convaincre un peu le juge.

5 : Ne pas fuir la critique

Cherchez toujours à analyser le plus objectivement possible ce que vous avez fait. Regardez les vidéos de vos runs. Déchiffrez les feuilles de juges. Comparez vous aux autres, demandez leur avis et acceptez les conseils et les critiques. Un regard extérieur est important pour savoir si vous vous penchez, si votre cheval est bien équilibré, si vos tris dégagent une bonne impression. Peut être que ce que vous entendrez ne vous fera pas plaisir, se remettre en question est souvent difficile et blâmer son cheval, le juge ou la terre entière est un réflexe bien humain. Mais ce que vous refusez d'entendre est souvent ce qui vous aidera le plus le jour ou vous l'accepterez. Cela vous révèle les bavures sur le tableau. N'importe quel cutter, même le meilleur, doit évoluer, corriger, apprendre. Phil Rapp lui même avoue adapter son programme en permanence. Il garde un cap mais reste ouvert aux conseils et aux nouvelles idées. Restez modeste et ne vous enfermez pas dans l'erreur car vous n'avancerez pas.

Source : Ross Hecox

Bien se placer pour gagner

Travailler dans la "win zone"

Kathy Daughn, plus de $ 3 millions de gains en concours de Cutting, nous dévoile les 4 clefs pour travailler dans ce qu'elle appelle la "win zone". Quand un cheval travaille une vache et s'accroche à elle, il est tellement concentré sur ses déplacements que le cavalier peut ressentir la force de la connection qui s'établit entre le cheval et le veau. Kathy Daughn explique à quel point cette sensation est extraordinaire lorsqu'on monte un cheval de Cutting. Le cavalier, lui aussi, se concentre sur le veau et ne le quitte pas des yeux. Chez un cutter expérimenté, il peut s'établir un lien très fort avec le cheval qui permet de ressentir le moindre de ses mouvements, la moindre de ses pensées. Un cavalier de cutting finit par apprendre avec son cheval pourquoi et comment une vache se déplace.

Pour y arriver, il convient de savoir où comment placer dans l'arène pour garder le contrôle du bétail. Le cheval observe la vache pour trouver des indices, des signes qui vont lui permettre d'anticiper où elle va se déplacer. S'il faut partir à droite ou à gauche, s'il faut s'arrêter ou repartir. Le rôle du cavalier est alors d'aider le cheval à rester dans la meilleure position pour contrôler cette vache. La win zone est la zone dans laquelle c'est le cheval qui dicte ses mouvements à la vache et non l'inverse. Au milieu de l'arène, devant les juges, assez loin du troupeau pour ne pas risquer de le gêner et pas trop loin pour que la vache puisse espérer trouver une porte de sortie vers le troupeau, le cheval est en parfaite position pour contrôler le veau qu'il a en face de lui. Gardez ce veau dans cette zone le plus souvent possible et votre score décollera à chaque fois.

1 : Trier au milieu

La première chose à faire pour travailler une vache au milieu de l'arène est de commencer au milieu. Trier au milieu vous rapportera des points et vous permettra de commencer à travailler directement dans la bonne position. Débuter sur les cotés c'est déjà se mettre en difficulté car, une fois la main posée, il faudra ramener ce veau au centre pour pouvoir le contrôler. Ne partez pas avec un handicap et mettez toutes les chances de votre côté en commençant au centre après un tri propre.

2 : Contrôler la vache

Contrôler une vache, cela signifie parvenir à la stopper des côtés pour la forcer à rester le plus possible au centre. Plus vous gardez le contrôle sur elle et plus votre score grimpe. Ne laissez jamais la vache aller jusqu'aux barrières car cela signifie que c'est elle qui vous dirige. Vous devez l'obliger à stopper à droite et à gauche. Essayez, au maximum, de ne pas choisir une vache qui ne vous regarde pas ou qui fonce droit devant sans se soucier de vous. Parfois, une vache vous forcera à courir de barrières à barrières à travers toute la largeur. C'est juste un mauvais choix de vache comme nous en commettons tous, malheureusement. Essayez juste de ne pas vous retrouver poussé dans les coins et tenez autant que possible votre ligne sans reculer ni avancer jusqu'à ce que vous puissiez quitter.

3 : Rester bien avec le veau

C'est votre position par rapport au veau qui vous permet de contrôler ses mouvements. Le principe est très simple. Si vous êtes derrière lui, vous le poussez en avant. Un demi-tour incomplet vous éloigne du troupeau et pousse le veau à fuir en avant.

Si vous êtes devant lui, il risque de passer dans votre dos et de rejoindre le troupeau. Un demi-tour trop important vous met dans une position trop plate et vous éloigne du veau qui voit ainsi s'ouvrir une porte de sortie dans votre dos.

Restez parfaitement synchronisé avec le veau quand vous vous déplacez vous permet non seulement de stopper ce veau mais également cela vous assure de rester dans la bonne position une fois qu'il aura fait demi-tour. Pour toujours garder le contrôle sur le veau, vous devez en être le parfait miroir.

A chaque stop, le cheval doit garder cette position. En restant bien avec le veau, il est prêt à faire demi-tour et à repartir avec lui de l'autre coté. Si vous êtes trop long dans votre stop, que vous dépassez le veau, vous serez en retard dès que la vache aura fait demi-tour et elle aura une porte grande ouverte pour rejoindre le troupeau. Vous avez peut être voulu dépasser cette vache pour bien la stopper mais vous avez poussé votre cheval trop loin et vous l'avez sorti de la zone dans laquelle il peut garder le contrôle sur le veau. Le cavalier doit toujours veiller à ce que son cheval reste bien avec la vache, qu'il calque ses mouvements sur les siens de façon à être partout en bonne position. C'est votre principale mission en tant que cavalier : veiller à ce que le placement du cheval soit toujours le bon.

4 : Tenir sa ligne

Les angles que votre cheval adopte à chaque demi-tour l'aident à contrôler le veau. La plupart des cavaliers ont en tête une ligne droite imaginaire située entre le troupeau et la vache qu'ils travaillent. C'est cette ligne que vous devez essayer de garder. Le cheval peut être tenté de monter vers la veau ou au contraire de venir se coller au troupeau en quittant cette ligne. Dans tous les cas, s'éloigner de cette ligne donne à la vache de meilleurs angles pour tenter de rejoindre le troupeau. Si vous restez droit, vous n'ouvrez aucune porte à la vache que vous travaillez ce qui vous permet de bien la contrôler. Si vous reculez ou si vous avancez vers elle, vous libérez, au contraire, des espaces dans votre dos ou devant vous que la vache va vouloir prendre. Un bétail sauvage rendra ce travail difficile car il vous mettra beaucoup de pression ce qui incitera le cheval à reculer. Certains chevaux, un peu trop zélés, vont aussi chercher à reculer pour protéger le troupeau et pour se donner plus de temps pour réagir aux mouvements du veau. Mais gardez toujours en tête cette ligne imaginaire vous aidera à garder votre cheval dans la bonne position. La façon dont votre cheval sort de ses demi-tours lui permet ou non de tenir sa ligne.

C'est au cavalier de veiller à ajuster l'angle à chaque fois que le cheval repart de l'autre côté après un stop. Si l'angle du demi-tour est inférieur ou supérieur à 180 degrés, vous ne pourrez jamais tenir votre ligne. Vous avancerez ou vous reculerez. Votre rôle, après chaque stop, c'est de veiller à ce que le cheval effectue un demi tour complet et reparte bien droit. Pour cela, vous devez toujours penser à contrôler les angles avec vos jambes. Trop de jambe coté vache et vous tournerez plus de 180 degrés. Trop de jambe coté troupeau trop tôt et vous jetterez votre cheval en avant. Utilisez votre jambe coté vache pour atteindre le bon angle et dès que vous êtes droit envoyez votre cheval stopper. Une erreur peut toujours arriver, mais si vous pensez à votre ligne vous saurez adapter l'angle pour rattraper cette erreur et retourner dans le confort de la win zone.

Source : Ross Hecox

Des tris offensifs

Réussir un tri offensif

Tim Smith, un des meilleurs entraîneurs de Cutting en Californie, nous explique comment réussir un bon tri en concours. Ce sont souvent les mouvements spectaculaires, ou bien les gros stops, dont parlent le plus les spectateurs de Cutting. Tim Smith, qui est aussi juge NCHA AAAA, estime qu'on peut remporter beaucoup de points avec juste un simple tri réussi. Selon le règlement NCHA, un cheval doit entrer dans le troupeau calmement en dérangeant le bétail le moins possible. Le juge donne du crédit si le cavalier conduit un groupe de veaux hors du troupeau et isole une vache au milieu de l'arène suffisamment loin du troupeau. Chaque cheval doit entrer au moins une fois profondément dans le troupeau pour aller chercher un veau. On parle alors de deep cut pour ce tri. Tim Smith explique qu'un tri réussi comporte 5 étapes.

1 : Se tenir prêt à trier

Quand c'est votre tour, entrez dans l'arène et allez trier. Si vous vous mettez un instant à la place du juge qui reste assis là toute la journée à attendre les cavaliers, vous n'aimeriez pas attendre 5 minutes entre chaque passage. Vous devez être prêt à entrer. Le tri réclame beaucoup de concentration et si vous devez vous presser avant d'entrer vous risquez d'être distrait. Échauffez votre cheval et maintenez le prêt. Ça vous obligera à rester concentré et à vous préparer mentalement.

2 : Aller droit au but

Tim explique que beaucoup de cavaliers perdent trop de temps sur leur premier tri. Montrez tout de suite au juge que vous savez ce que vous voulez et ce que vous faîtes. Vous avez tout juste 2 minutes 30 pour le convaincre donc allez droit au but et montrez lui que vous êtes capable de trier efficacement. Pas la peine de vous précipiter, mais perdre du temps ou hésiter ne vous fera jamais gagner le moindre point de crédit. Tim Smith explique : "Dirigez vous droit vers le troupeau et montrez aux juges que vous êtes prêt à passer à l'action. Triez votre vache proprement mais montrez vous offensif. J'essaye toujours de trier ma première vache assez vite. Vous pourrez toujours prendre votre temps ensuite pour bien montrer que vous maîtrisez la situation. Un juge adore voir un run ou tout semble sous contrôle. J'ai jugé de nombreux concours et souvent il peut se passer une bonne minute avant que le cavalier ne puisse poser sa main. Il ne sert à rien de tourner autour du pot, montrez au juge que vous êtes là pour gagner.".

3 : Conduire le bétail

Se montrer offensif ne signifie pas être brutal. Essayer de conduire un groupe de veau hors du troupeau dans le calme et de manière fluide. Tim Smith rappelle que l'objectif est d'isoler en veau sans perturber le reste du troupeau : "Vous devez couper le troupeau comme un couteau coupe du beurre. Contentez vous de conduire une vache ou un groupe de vaches vers l'avant. Vous n'avez pas besoin de vous agiter à gauche et à droite, conduisez juste toujours vers l'avant.". Rien n'est plus mauvais pour un juge qu'un cavalier qui livre un combat d'escrime avec sa main pour sortir un veau. La plupart du temps, si tout se fait dans le calme et proprement, vous arriverez, sans problème, à conduire un groupe de veau jusqu'au centre de l'arène. Au contraire, si vous vous agitez, vous serez déjà à coté de la plaque le temps que le trafic s'éclaircisse.

4 : Trier au coeur du troupeau

Connaitre la règle de la deep cut peut vous aider à réaliser de meilleurs tris. Un tri profond ne signifie pas emmener 50 têtes de bétail jusqu'au milieu de l'arène. Le chemin parcouru dans le troupeau importe plus que le nombre de vaches en réalité. Il faut pénétrer au coeur du troupeau et se laisser entourer par lui. Il ne faut pas se contenter de froler le troupeau et d'attendre que 10 vaches en sortent. Un tri offensif c'est selon Tim Smith aller au coeur du troupeau pour en sortir une vache. Cela vous obligera à la conduire vers l'avant, à l'arracher calmement au troupeau en utilisant le mouvement d'un flux de vaches qui fuit vers l'avant.

5 : Ne pas mourir dans le troupeau

Même si ce n'est pas sanctionné, terminer son run dans le troupeau n'est jamais une bonne idée. Cela donne l'impression au juge que vous ne voulez pas aller chercher des points, que vous jouez la montre ou que vous gérez mal votre temps. Vous devez absolument être en train de cutter quand le buzzer retentit. Bien souvent, cela vous vaudra un demi ou même un point de crédit en plus qui vaudront peut être très chers à la fin. Il vaut toujours mieux quitter sa deuxième vache quand il reste au moins 15 ou 20 secondes. Retournez vous alors et allez vite faire sortir une vache sur le bord du troupeau. Les juges aiment que le cavalier prenne des risques car cela montre qu'il a confiance en lui et qu'il veut gagner. Donnez leur toujours l'occasion de vous donner un point en plus. Si ils hésitent entre un 72 et un 73, cette prise de risque maitrisée pourra les convaincre.