Une question de classe

Aux prémices du Cutting moderne, il n'y avait qu'une seule catégorie, une seule classe, qui voyait tous les concurrents s'affonter. Tout le monde avait le droit de participer à l'image de ce qui se fait aujourd'hui dans la classe Open. Cela demandait donc beaucoup de courage à un débutant pour aller se frotter aux cowboys, nés sur cheval ou presque, qui trustaient déjà à cette époque les premières places. A mesure que la popularité de ce sport grandissait, un système de classe progressive a été mis en place pour donner plus de chances à chacun de se faire plaisir. Pour déterminer qui était éligible pour chaque type de classe, la NCHA s'est basée soit sur les gains des chevaux en Week-end Shows, les gains en Aged Events ne comptent pas pour déterminer l'éligibilité, soit sur les gains des cavaliers. On peut distinguer deux grands types de classes sur les concours NCHA.

Les classes pour les chevaux

• Open

N'importe quel cheval, quelle que soit sa race, sa couleur, sa conformation ou son âge,  qui appartient à un membre de la NCHA peut participer aux classes Open. La majorité de ces chevaux sont montés en Open par des entraîneurs professionnels qui peuvent concourir avec leurs propres chevaux ou bien avec les chevaux de leurs clients. Les Non Pros et les Amateurs peuvent également s'inscrire en Open mais avec leur propre cheval. 

• $ 3 000 Novice

Le cheval doit totaliser moins de $ 3 000 de gains en Week-end Show (Les gains en Limited Age Events ne comptent pas) au début de l'année. Il n'est pas rare de voir les meilleurs chevaux de Limited Age Events participer à ces classes à partir de l'âge de 7 ans.

• $ 10 000 Novice

Le principe est le même que pour la classe précédente. La limite des gains est cependant fixée à $ 10 000.

• $ 10 000 Novice Non Pro

Cette classe reprend la limite de gains du cheval de $ 10 000 de la classe précédente. Cependant, le cavalier doit impérativement être Non Pro et donc être propriétaire de son cheval.

Les classes pour les cavaliers

• Non Pro

Cette classe autorise les titulaires d'une carte de Non Pro à s'inscrire avec n'importe quel cheval. Il n'y aucune restriction en termes de gains, ni pour le cavalier, ni pour le cheval. Le cavalier doit être un Non Pro et donc à ce titre il ne peut monter qu'un cheval qui lui appartient. 

• $ 20 000 Non Pro

Cette classe est réservé aux cavaliers Non Pros qui totalisent moins de $ 20 000 de gains au début de l'année

• $ 50 000 Amateur

Les cavaliers de cette classe doivent être titulaires d'une carte d'Amateur et ils ne peuvent compter plus de $ 50 000 au début de l'année. On distingue un Amateur d'un Non Pro principalement par le fait qu'un Amateur ne peut compter dans sa famille proche (époux, épouse, père ou mère) un entraîneur professionnel. 

• $ 10 000 Amateur

Le principe est le même mais la limite de gains pour le cavalier est fixée à $ 10 000.

• $ 2 000 Limit Rider

Cette classe a pour vocation de permettre à n'importe qui de s'essayer au Cutting. Elle est donc réservée avant tout aux débutants. Ils peuvent monter leur propre cheval ou bien monter un cheval qui leur est prêté par un autre membre de la NCHA. Le cavalier ne doit pas totaliser plus de $ 2 000 de gains au début de l'année mais il n'y a aucune restriction de gains concernant le cheval. 

• Senior Youth

Cette classe est réservée aux cutters qui ont entre 14 et 18 ans au début de l'année. Il peuvent prendre une carte de la National Youth Cutting Horse Association. Les youths peuvent monter les chevaux d'autres membres de la NCHA. Ils peuvent également concourir en Open, en Non Pro ou en Amateur du moment qu'ils respectent les conditions de ces classes. 

• Junior Youth

Cette classe fonctionne exactement comme la classe précédente mais elle est réservée aux cutters agés de 13 ou moins ou début de l'année. Certains cavaliers commencent le Cutting à 4 ans.