NCHA Futurity : Bilan des étalons

Année record pour HIGH BROW CAT

Chaque jour de cette année 2009 qui s'achève, les fils et les filles de HIGH BROW CAT ont engrangé plus de $ 16 000. Cela porte le total des gains de ces 450 chevaux aux alentours de $ 6 millions avec une moyenne de $ 13 500. De Janvier à Décembre, ils auront brillé sur tous les shows aussi bien en Aged Events où METALLIC CAT et DONT LOOK TWICE se sont livrés une lutte sans pitié mais aussi en week-end shows où THOMAS E HUGHES, NEAT LITTLE CAT et CATS ROYAL JEWEL ont terminé dans le top 10 en Open. Avec $ 711 000 gagnés lors de ce NCHA Futurity, les HIGH BROW CAT ont certes été dominés par le dauphin DUAL REY. Mais ce chiffre reste dans les eaux de celui de l'année dernière et place l'étalon de Jack Waggonner au rang d'incontestable numéro 1. Encore cette année, il a donné naissance au NCHA Open Futurity Reserve Champion YADACAT.

Surtout, HIGH BROW CAT a confirmé cette année qu'il s'annonçait comme la prochaine grande lignée maternelle. Alors que ses produits approchent les $ 40 millions de gains, il semble bien parti pour que ses filles prennent la suite de celles de SMART LITTLE LENA comme poulinières stars de l'industrie du Cutting. BOON SAN KITTY, CATTILION ou SHEZA SMART CAT sont toutes des juments ayant connu de belles voir de très belles carrières de Aged Events. Elles s'imposent cette année comme les premières jeunes poulinières d'une armée de filles de HIGH BROW CAT qui risquent d'envahir les arènes de shows dans les années à venir. La grande question sera finalement de savoir quels étalons sauront s'associer avec succès à ces juments. Cela pourrait donner lieu à de sacrés casse tête quand on sait que certains fils de HIGH BROW CAT se sont déjà imposé comme des étalons reconnus ces dernières années : SMOOTH AS A CAT, THAT SLY CAT, CATS MERADA, ATHENA PUDDY CAT.

DUAL REY s'affirme

Dauphin de HIGH BROW CAT depuis des années, DUAL REY est enfin parvenu à détroner le roi durant l'espace de 3 semaines. Avec 7 poulains en finale de l'Open, DUAL REY fait mieux que HIGH BROW CAT cette année, seulement 6 représentants. Si on compile leurs statistiques en Open, Non Pro et Amateur, DUAL REY arrive en tête de tous les étalons et totalise 15 finalistes dont le vainqueur de l'Open ROCKIN W. Avec plus de $ 830 000 de gains, ses produits ont marqué de leur empreinte ce NCHA Futurity. Du trio qui domine le Cutting depuis plusieurs années avec HIGH BROW CAT et PEPTO, DUAL REY est le plus jeune. L'étalon de Linda Holmes est âgé de 15 ans et il lui reste une dizaine d'années pour porter sa carrière encore plus haut. Avec déjà $ 15 millions de gains, ses produits sont très recherchés.

On attendait le croisement DUAL REY x HIGH BROW CAT depuis longtemps. La victoire de ROCKIN W a donc confirmé que DUAL REY serait peu être dans les 5 années à venir l'étalon qui va triompher avec les filles de HIGH BROW CAT. Quand on voit également le talent de CAT A REY qui provient du même croisement, on comprend qu'après le croisement HIGH BROW CAT x SMART LITTLE LENA et HIGH BROW CAT x PEPTO, le Cutting détient là un nouveau magic cross. La victoire de ROCKIN W annonce sans aucun doute l'avènement d'une nouvelle lignée de chevaux qui associeront le style de DUAL REY et les qualités incontestables des HIGH BROW CAT en terme de physique, de mental, de maturité précoce ou de cow-sens.

SMOOTH AS A CAT explose

Le jeune étalon de Tommy Manion a connu un second Futurity record dans sa jeune carrière. Après des débuts plutôt encourageants en 2008, il a confirmé cette année en s'imposant même comme la 3ème force derrière DUAL REY et HIGH BROW CAT. Avec 7 finalistes au total dont 5 en Open, ses produits ont remporté cette année dans le NCHA Futurity près de $ 500 000. Cela porte le total des gains des fils et des filles de SMOOTH AS CAT à plus de $ 1,5 millions en à peine plus d'un an. Avec 2 chevaux dans le top 5 en Open, SMOOTH GOING CAT et AROSESUCHACLATTER, le jeune étalon a supplanté PEPTO comme étalon numéro 3 dans l'industrie du Cutting. Si on compte les produits de DUAL REY, HIGH BROW CAT, SMOOTH AS A CAT et PEPTO en finale de l'Open, on arrive à 21 chevaux sur 28 finalistes soit 75 %. Ce quatuor n'a laissé que des miettes aux autres étalons en Open cette année.

Chez les jeunes étalons, SPOTS HOT parvient à placer un cheval en finale alors qu'il effectuait ses débuts avec quelques rares produits. THAT SLY CAT place à nouveau un cheval en finale, CATMAS, qui finit même dans le top 5. Nouvelle finale également pour PEEKA PEP alors même que cet étalon ne fait pas partie de ceux qui bénéficient d'une très forte promotion à l'image de ABRAKADABRACRE qui réalise pourtant la même performance. Débuts mitigés en revanche pour CAT ICHI qu'on attendait mais dont aucun produit n'a atteint de finale à l'exception de l'Amateur où ils sont 3 finalistes. En Non Pro et en Amateur, la liste des étalons représentés en finale est d'ailleurs plus fournies ce qui a permis à des chevaux comme REYS DUAL BADGER, CATS RED FEATHER, SWEET LIL PEPTO, PEPTO TAZ, BOONLIGHT DANCER, BOBS FRECKLES ou CHULA DUAL de se mettre en valeur. Valeurs montantes ces dernières années et déjà reconnus, des chevaux comme SMART LIL SCOOT ou HES A PEPTOSPOONFUL ont été plus en retrait cette année malgré quelques finalistes dans les classes Non Pro et Amateur. Avec près de $ 2 millions de gains chacun pour leurs produits, ils n'ont pas trop de soucis à se faire même si la concurrence s'annonce terrible dans les années à venir avec l'arrivée de chevaux comme SPOTS HOT, REYS DUAL BADGER auquel les entraîneurs croient beaucoup, CATS MERADA déjà bien en vue cette année, ONE TIME PEPTO la star de l'année prochaine à coup sûr, CAT ICHI, HYDRIVE CAT, IM COUNTIN CHECKS, DUAL SMART REY, CD LIGHTS discret cette année, AUTUMN ACRE, DESIRES LITTLE REX, HIGH BROW CD, METALLIC CAT ou THIRD CUTTING. Dans ce contexte, la performance de TR DUAL REY peut inquiéter. L'étalon vedette du SDP Buffalo Ranch n'a toujours pas décollé et tarde à prouver son potentiel comme reproducteur.

Les valeurs sûres sont là

Quand on termine de détailler la liste des finalistes on constate comme toujours la présence de chevaux qui sont des pilliers du Cutting actuel. On parle peu de chevaux comme MECOM BLUE, PLAYGUN, ZACK T WOOD, PEPTOS STYLISH OAK, SMART MATE, TRAVALENA ou même KIT DUAL mais chaque année ces chevaux placent des chevaux en finale et chacun de ces étalons ont produit dans leur carrière des chevaux qui ont remporté plusieurs millions de dollars. Ce sont des origines fondatrices, souvent prisées des Non Pros, qui fournissent chaque année un réservoir de très bons chevaux à côté des inévitables stars et des jeunes étalons à la mode. Même si aucun de ses produits n'est en finale cette année, CD OLENA appartient aussi à cette catégorie et c'est aussi un très bon père de mères au même titre que PLAYGUN. Les vieilles gloires SMART LITTLE LENA et DUAL PEP ont encore leur mot à dire et ils ont placés des chevaux en finale cette année malgré leur 25 ans largement passés.

Ils ont surtout comme toujours dominé le classement des lignées maternelles où les filles de SMART LITTLE LENA se taillent la part du lion en Open sous l'impulsion de juments comme SMART LIL ADDITION. L'étalon star du Bar H Ranch DUAL PEP n'est pas en reste avec des juments comme DUALLY LIL PEP qui ont été très en vue cette année. On a surtout vu dans ce NCHA Futurity 2009 l'avènement de jeunes juments qui s'annoncent comme des poulinières prometteuses pour l'avenir : BOON SAN KITTY, RIO CD YADAYADAYADA, DUALLY LIL PEP, CATTILION, LIL FAYE REY, SHEZA SMART CAT, CAN YOU HANDLE IT ou MOMS STYLISH PEPTO. On a aussi assisté à la confirmation du talent de poulinières stars ou confirmées comme MATES IRISH ROSE, PLAYGUNS DESIRE, DESIRE SOME FRECKLES, LITTLE PEPPY JAZZ, CATSA MOVIN, RUBY DUECE, SAVANNAH HICKORY, GLOW A FRECKLE, NURSE GRAY, SUGAR DOX COM, NU I WOOD ou AGLOWS LITTLE PEPPY. A noter enfin la performance de CHIQUITA PISTOL dont les 2 premiers poulains ont été NCHA Open Futurity Finalist et qui n'est pas loin de confirmer comme poulinière son immense talent de cheval de show.

Idées tardives de cadeaux

Pour occuper les longues soirées d'hiver

Il est à peu près admis qu'on apprend pas le Cutting dans des livres ou à la télé, mais force est de constater que les DVD de Clinics édités par Back Fence Videos peuvent se révéler très intéressants. Ils permettent d'observer le travail et le programme de certains des meilleurs entraîneurs au monde comme Paul Hansma, Matt Gaines, Lloyd Cox ou Ronnie et Tag Rice. Même la NCHA s'y est mise avec ses DVD "How to settle the herd" ou "How to get a higher score". Bien sûr, il faut prendre ces vidéos pour ce qu'elles sont c'est à dire des DVD permettant de présenter rapidement le programme et la philosophie de certains bons entraîneurs. Ce sont tout sauf des petits manuels illustrés du cutter et même après plueiurs visionnages, il est bien difficile de retirer de tout cela une véritable révolution dans son travail quotidien. Au mieux, on identifie quelques trucs ou quelques pistes qu'on pourra ensuite tester, copier et adopter. Le tout c'est de toujours bien essayer de comprendre ce que l'on voit et de savoir l'adapter intelligemment à son niveau d'équitation. Le dernier DVD de Back Fence Videos "Comes a Horseman" met en scène Boyd Rice. Cet entraîneur descend d'une illustre famille de Cutters qui comprend Sonny, Ronnie, Tag, Tatum ou Tarin Rice. Ces dernières années, il a remporté pratiquement tous les trophées majeurs : NCHA Open World Champion, NCHA Open Super Stakes Champion, NCHA Open Derby Champion 2 fois. Il a aussi brillé en Reined Cow Horse, avec un titre de champion et plusieurs top 10 au NRCHA Open Futurity. Il y a quelques moi, il a réalisé un AQHA World Championship de rêve en conservant son titre de AQHA Open Senior Cutting World Champion et en glanant celui de AQHA Open Junior Working Cow Horse World Champion. Il faut bien l'avouer, au premier visionnage son programme peut surprendre.

La philosophie de base est assez simple et très classique. Boyd Rice décompose le travail en 4 phases : le cheval doit avancer droit, stopper droit, se rassembler droit et donner son nez avant de tourner. Les fondations de ce programme sont aussi intéressantes. Les mains contrôlent le nez et les épaules et les jambes contrôlent la cage thoracique et les hanches. L'utilisation des jambes est aussi interessante. Boyd utilise ses jambes pour faire avancer le cheval bien droit. Il les retire dès que le cheval stoppe. Il les va les utiliser à nouveau pour rassembler le cheval. Il utilise à ce stade indifféremment ses 2 jambes ou la jambe droite ou gauche séparément. Cela dépend en fait de la réaction du cheval. Il doit stopper bien droit en utilisant toute la puissance de ses 2 jarrets. Il doit ensuite se rassembler toujours très droit. S'il pousse avec sa cage thoracique vers la vache par exemple, Boyd Rice va utiliser sa jambe côté vache pour rentrer cette cage thoracique. Au contraire si le cheval tourne sa hanche vers la vache ou vers l'extérieure, Boyd corrigera avec la jambe intérieure ou extérieure. Le principe c'est de ne pas laisser le cheval tourner tant qu'il n'est pas en place. Il doit reporter son poids sur l'arrière main, rentrer sa cage thoracique et garder sa hanche bien sous lui. A partir de là, dès que le cheval commence à donner son nez, Boyd le laisse tourner et relâche toute la pression. il insiste bien sur ce point car c'est ainsi que ses chevaux apprennent à se placer. Il faut relâcher la pression et retirer ses jambes aussitôt que le cheval est en place. C'est sa récompense et Boyd le laisse initier librement son demi tour. Une fois que le cheval a commencé à tourner, Boyd utilisera sa jambe extérieure pour achever le demi tour et pousser le cheval à rentrer sa cage thoracique du côté opposé. Voilà des principes fondateurs facilement applicables qui expliquent bien comment et quand utiliser ses jambes. Boyd Rice explique aussi bien comment il installe son rassemblé, son "draw", chez les chevaux. Il leur apprend à tourner en reculant et insiste sur le fait que l'antérieur intérieur doit toujours venir sous le cheval. C'est le gage qu'il ne tourne pas en se projetant vers la vache. Il utilise donc ses mains pour bloquer toute fuite en avant et lever l'épaule intérieure et utilise ses jambes pour déplacer les pattes du cheval. Il lui demande de reculer tout en tournant en veillant toujours à ce qu'il ne reste pas engluer dans le sol. Si le cheval se bloque, il utilise ses jambes plutôt que de tirer avec ses mains. Voilà quelques pistes qu'on peut tirer rapidement de ce DVD. Après le style Boyd Rice ne conviendra sûrement pas à tout le monde. Mais rien que pour la dédicace, ce DVD est déjà un collector dans mon étagère !

NCHA Futurity : Bilan des cavaliers

Place aux jeunes

Que ce soit en Open ou en Limited Open, l'édition 2009 du NCHA Futurity aura permis à de "jeunes" entraîneurs de se mettre en valeur. Sur les 10 dernières années, le NCHA Open Futurity a consacré aussi bien des cavaliers expérimentés comme Shannon Hall, Craig Morris ou Tommy Marvin que des cavaliers plus jeunes comme Austin Shepard, Wes et Beau Galyean ou encore Tag Rice. Mais cette année, aussi bien Tony Piggott que Geoffrey Sheehan disputaient leur 1ère finale au NCHA Futurity. Tous les deux l'ont emporté en Open et en Limited Open. Plus globalement, si on regarde les finalistes de l'Open, on constate qu'ils sont soit relativement jeunes soit relativement novices à ce niveau de performances là : Tony Piggott, Michael Cooper, Matt Miller, Bart Nichols, Paul Adams ou Scott Ferguson. Parmi les 5 1ers du NCHA Open Futurity cette année, on ne compte que Sean Flynn comme cavalier confirmé. Pour autant, le niveau était bien là puisque les 28 finalistes totalisaient plus de $ 53 millions de gains au total. Cela prouve d'une part que même les "jeunes" entraîneurs aujourd'hui possèdent déjà de solides références et cela prouve aussi que certains cadors ont été au rendez vous. Les piliers du Cutting actuels se nomment Austin Shepard, Lloyd Cox, Wes Galyean, Ed Flynn, Sean Flynn, Boyd Rice, Tag Rice, Matt Gaines, Clint Allen ou Craig Thompson. Ils n'ont pas manqué le rendez vous de la finale même si aucun d'entre eux, à part Sean Flynn, n'a pu se hisser près du podium.

Certains cavaliers comme Clint Allen ou Matt Gaines semblent manquer de gros chevaux depuis quelques mois. Leur programme est peut être aussi moins adapté ou alors il leur faut juste à nouveau tomber sur un phénomène. Lloyd Cox, un peu en retrait aussi depuis quelques temps, Austin Shepard, Tag Rice, Wes Galyean ou Boyd Rice avaient de bons chevaux cette année mais ils sont passés à côté de leur finale à différents degrés. D'autres cavaliers ont le vent en poupe et deviennent de sérieux concurrents en finale année après année comme Lee Francois, seul cavalier à placer ses 2 chevaux en finale, Jason Clark, Brad Mitchell, Andy Sherrerd ou même Dirk Blakesley. Parmi les finalistes, on trouvait aussi des légendes comme Jody Galyean, Tim Smith, Gary Bellenfant, Ascencion Banuelos. Avec Matt Miller et Scott Ferguson, on a enfin l'exemple de 2 anciens champions en Non Pro qui sont passé avec succès dans la cours des grands. La marche est haute et certains comme Skip Queen s'y heurtent mais le modèle reste Phil Rapp qui domine la planète Cutting du haut de ses $ 6 millions de gains dont $ 600 000 glanés cette année. Avec Ronnie Rice, Gary Gonsalves, Roger Wagner, John Mitchell, Bill Riddle, Beau Galyean, Kobie Wood, Kory Pounds, Phil Hanson, Darren Simpkins, Bubba Matlock, Steve Oehlhoff, Mike Mowery, Shannon Hall, Neil Roger, Lindy Burch, Kathy Daughn, Russ Miller, Guy Woods, Tommy Marvin, Craig Morris ou les Hansmas il a fait partie des grands absents de la finale. Ces quelques noms représentent quand même près de $ 70 millions de gains en compétition et 13 titres au NCHA Open Futurity ! On peut aussi citer quelques gloires montantes freinées dans leur élan cette année : R.L Chartier, Matt Budge, T.J Good,

Aussies : seconde génération

Alors que les pionniers ont connu des fortunes diverses, ce sont des australiens arrivés aux USA comme assistants qui se sont placés cette année dans la lumière. Guy Woods qui a ouvert la voie a ses compatriotes dans les années 80 semble de vitesse malgré tout le soutien du EE Ranches de CAT ICHI. Roger Wagner a connu une année un peu spéciale avec peu de shows et un changement de propriétaire mais il n'a raté lé finale que d'un demi point. John Mitchell a lui aussi été discret cette année mais avec le Slate River Ranch, il dispose d'une place en or parmi un des 5 meilleurs élevages de chevaux de Cutting au monde. Aaron Weathley a de son côté raté son Futurity et pourrait rapidement repartir en Australie où il a tout gagné. Il est un des rares australiens à avoir échoué dans sa tentative de conquérir le Cutting Texan. Darren Simpkins n'a pas été au delà du second go mais avec REYS DUAL BADGER il dispose d'un étalon reconnu qui lui fournira à coup sûr de bons chevaux dans les années à venir. Le cheval avec lequel Kelle Earnheart a remporté le Non Pro vient de chez lui. Ce sont finalement Ed et Sean Flynn qui ont sauvé les meubles.

Mais en regardant attentivement les finalistes on s'aperçoit que de nombreux jeunes australiens ont brillé : Geoffrey Sheehan, Paul Adams, Tony Piggott. Si on ajoute des cavaliers qui montent comme Selena Sudduth, Dean Holden, Matt Sargood, Hugh Middleton, Wayne Robinson, Josh King, Grant Simon ou Ryon Emerton, absent cette année, on comprend mieux l'influence des australiens sur le cutting aux USA aujourd'hui. Les cavaliers australiens travaillent aujourd'hui dans les meilleurs ranches et forment d'autres cavaliers. Que ce soit auprès de Paul Hansma, John Mitchell, Matt Gaines, Terry Clifford, les entraîneurs australiens se forment auprès des meilleurs, font leurs classes et ainsi décrochent des places en or comme Tony Piggott chez Alice Walton. Ce n'est pas un hasard si le Limited Open et l'Open ont été remportés par 2 australiens. Pour les jeunes américains, dont certains comme Michael Cooper, Matt Miller, Tatum Rice ou T.J Good ont brillé, le concurrence est rude. Décrocher une place auprès d'un grand propriétaire est aujourd'hui indispensable pour espérer briller. Pour cela, il n'y a pas de miracle. Il faut faire ses preuves et convaincre. Les australiens l'ont bien compris car ils ont tout a prouvé en arrivant. La passion, le travail et le talent font le reste.

Mention spéciale aux européens

Si le Non Pro n'a pas fait durer longtemps le suspense, on peut se féliciter des performances des européens dans les classes Limited Non Pro ou Amateur. Ilaria Traverso, Constance Jaeggi, Roberta et Claudio Vecchioni ont défendu crânement leur chance et ont atteint les finales. Bravo à eux car c'est en soit une performance remarquable. C'est aussi encourageant car plus certains européens iront shower avec succès aux USA, plus le niveau pourra monter en Europe. Tout le monde profitera des enseignements tirés par ces cavaliers. Avoir la chance de shower dans un concours comme cela est quelque chose d'extraordinaire et cela fait plaisir de voir que des cavaliers qui ont débuté en Europe peuvent y réussir de belles choses. Même pour les cavaliers déçus comme Jurgen Doering ou Pavel Malis, cela doit être une sacrée expérience.

Dans le Non Pro, on a assisté au rapport de force habituel entre les stars des Aged Events aux USA. Megan Miller, Chad Bushaw, Mary Ann Rapp, Stacy Shepard, Dustin Adams, Kyle Manion, Dan Hansen, Brad Rogers, Justin White ou Hope Mitchell se sont disputés la victoire. C'est finalement la jeune mais très expérimentée Kelle Earnheart qui s'est imposée. Pas d'australiens ici, tout juste un brésilien Armando Costa Neto qui atteint à nouveau la finale. Entre famille d'entraîneurs ou grandes fortunes du pays ou même de ce monde, il est difficile d'accéder à une finale de Non Pro où le niveau aura été très homogène. Là aussi, pas de miracle, il faut faire comme nos amis australiens en Open. Prendre de l'expérience, investir dans des gros chevaux et espérer un jour parvenir à se mêler à la lutte. Le niveau est tel qu'il n'y a pas d'autre choix.

Tony Piggott et ROCKIN W Live !

NCHA Open Futurity Champion 2009

Depuis 1999, ROCKIN W est le 7ème étalon à remporter le trophée le plus convoité de la planète Cutting. Un seul hongre et 4 juments complètent le tableau pour montrer à quel point les étalons dominent cette épreuve. Parmi tous ces chevaux, pratiquement tous ont ensuite poursuivi une belle carrière de Aged Events. A l'exception de ROYAL FLETCH, de SAN TULE FRECKLES et de ONE SMART LOOKIN CAT, tous les vainqueurs depuis 1999 ont accumulé au moins $ 350 000 de gains. Nous verrons dès le mois de janvier si ROCKIN W confirme mais il y a peu de doutes à avoir tant il a semblé progresser durant ce NCHA Futurity. Il totalise $ 265 000 de gains avant d'entamer une année de 4 ans durant laquelle il devra affronter les nombreux excellents chevaux qui se sont révélés cette année. La promotion 2005 était assez exceptionnelle avec METALLIC CAT, THIRD CUTTING, DONT LOOK TWICE, HANGEM CAT, BOON TOO SUEN, ITAWTATHENAPUDDYCAT ou ASSCHER CAT. La promotion 2006 devrait nous donner encore quelques sacrés phénomènes à admirer.

Il a en tous les cas su conquérir la foule avec un run qui a aussi séduit les juges. Quel régal que de sentir un public de connaisseurs et d'amateurs de Cutting transformer le Will Rogers Coliseum en véritable arène. Chaque mouvement du cheval, chaque feinte de la vache ou chaque décision du cavalier provoque des réactions de la foule. A chaque stop, à chaque gros mouvement ont l'entend rugir. A chaque miss ou chaque out of position elle retient son souffle. A chaque erreur, elle laisse éclater sa déception. Dans ces grandes finales, le public est un acteur à part entière qu'il est dommage de dénaturer avec des commentaires superflus comme on a pu en entendre lors des NCHA World Finals. Regarder ces vidéos et monter le son donne toujours des frissons. Le Cutting a quelque chose de vivant qui le rend unique. Aucune finale, aucun run n'est jamais écrit à l'avance et à travers la foule, c'est toute la tension que l'on ressent.

Un futur crack ?

ROCKIN W, 3 ans, $ 265 000 de gains

On ne se lasse pas d'admirer le run de ROCKIN W, le jeune étalon du Alice Walton's Rocking W Ranch auteur d'un 229 en finale du NCHA Open Futurity 2009. La grâce de ce cheval laisse sans voix à mesure qu'il survole l'arène du Will Rogers Coliseum pour triompher de ses adversaires et des vaches. Tout y est dans ce run. Une première vache triée sur une shape cut qui met en valeur la fluidité, le style et l'intelligence du jeune étalon fils de DUAL REY et BOON SAN KITTY. Une seconde vache triée sur une deep cut plus vive qui offre un gros challenge au cheval et le pousse à user de son stop. Une dernière vache faîte du bois dont on fait les vainqueurs avec un cheval qui prend une autre dimension, se plante au milieu de l'arène et contre n'importe quelle feinte de la vache parfois presque avant même qu'elle ne commence à l'esquisser. Ce run n'est pas le plus spectaculaire jamais vu, mais tout y est réalisé avec grâce, intelligence, fluidité et finesse. C'est un Cutting très moderne, qui peut déconcerter, où le cheval semble travailler toujours sur le fil, tout en souplesse et en rythme. Pas d'excentricité, pas d'à-coup mais au contraire un cheval qui plane, toujours bien en appui mais dans le même temps très leger. C'est un mélange parfait qui lui permet de s'enrouler autour de la vache et de l'aimanter pour mieux la contrôler.

ROCKIN W fait honneur à sa génitrice "Miss Piggy" comme la surnomme Alice Walton. En un seul show, le cheval showé par Tony Piggott totalise déjà $ 265 000 de gains. C'est 2 fois plus que ce qu'empoche le vainqueur du NRHA Open Futurity. S'il confirme sur un ou deux Aged Events dans son année de 4 ans, il franchira sans peine la barre mythique des $ 300 000. Il rejoindra ainsi que caste de jeunes étalons qui ont réalisé ces dernières des carrières de shows à couper le souffle : TR DUAL REY, HYDRIVE CAT, REYS DUAL BADGER, CAT ICHI, LAREDO BLUE, HIGH BROW CD, METALLIC CAT, SMOOTH AS A CAT, THIRD CUTTING, IM COUNTIN CHECKS, ONE TIME PEPTO, SWEET LIL PEPTO, DESIRES LITTLE REX. Tous ces chevaux ont atteint, fanchi ou même fait voler en éclat la barre des $ 300 000 de gains ces dernières années. On verra l'année prochaine jusqu'où ira ROCKIN W. Mais entre son histoire, son pedigree, sa performance au NCHA Futurity, son show record et même son nom, Alice Walton n'aura pas trop de mal à faire la promotion de ce jeune étalon. Le W est en marche et on a déjà hate de le voir batailler dans la saison hivernale des Aged Events. Après HIGH BROW CD et METALLIC CAT, tient-on un crack pour la 3ème année consécutive ?

NCHA Open Futurity Champion : ROCKIN W

ROCKIN W entre dans la légende

Hier soir, le NCHA Open Futurity 2009 a choisi son vainqueur. Au coeur d'un 1er bunch décoiffant, ROCKIN W a claqué un 229 comme un coup de fouet pour tous ses adversaires dont YADACAT qui termine Reserve Champion avec un 226. La victoire de ROCKIN W est intéressante à plus d'un titre. D'abord il y a le run. Enorme, dantesque, phénoménal, il est difficile de trouver les bons qualificatifs. Ensuite il y a le score, 229 points, et là le qualificatif est tout trouvé : historique. Avec le 229 de ROYAL FLETCH, c'est le plus haut score jamais réalisé en finale du NCHA Futurity. Il y a aussi le contexte, une des plus belles finales de ces dernières années avec de la tension, du suspense et de très gros scores. A peine le hongre YADACAT poste un 226 qui flairait bien la victoire que ROCKIN W lui répond du tac au tac avec un run superbe. Ensuite, il y a le cheval. ROCKIN W avait brillé au 1er go et depuis cet étalon n'a cessé de progresser à chaque run. Auteur d'un 220 puis d'un 216 dans le go-rounds, il arrache un 215 dans un bunch de bétail terrible dans la finale du Limited Open. Il se qualifie ensuite pour la finale de l'Open avec un 218.5 et réalise donc un 229 en finale. Sa victoire en Open, où la prime totale approchait les $ 3 millions, et sa 4ème place en Limited Open lui permettent d'afficher ce matin $ 265 000 de gains au compteur. Il y aussi son pedigree qui laisse sans voix. C'est un pur produit du Rocking W Ranch dont Alice Walton, l'héritière de Wall Mart, a eu l'audace de lui donner le nom de son célèbre. Dans son papier, on trouve BOON SAN SALLY, la mère fondatrice du Rocking W et surtout il est le 1er poulain de BOON SAN KITTY, la star du ranch qui a remporté plus de $ 550 000 sous la selle de Ed Flynn. C'est aussi un croisement dont on attend beaucoup dans les années à venir : DUAL REY par une excellente fille de HIGH BROW CAT. Soit les deux meilleures lignées du Cutting moderne enfin associées. C'est enfin la victoire d'un jeune, 37 ans, entraîneur plein de talent. Entraîneur résident au Walton's Rocking W Ranch, il a la lourde tache de relancer le programme d'entrainement de ce ranch mis en sommeil ces derniers mois. Ce n'est pas lui qui a entraîné ROCKIN W. Son voisin Gary Gonsalves s'en est chargé. Ce dernier doit d'ailleurs peut être regretté un peu son choix, peut être il est vrai un peu imposé par le Iron Rose Ranch où il est resident trainer, de ne pas shower le cheval. Tony Piggott n'a en réalité pris les rênes que mi novembre, avec quelques difficultés au départ parait il.

Pour sa 1ère finale en Open, il ne laisse pas passer l'occasion d'entrer dans l'histoire, lui le cavalier australien débarqué aux USA il y 12 ans avec la passion des chevaux mais sans rien connaître au Cutting. Après 6 ans sous la coupe de Terry Clifford et presque autant à travailler avec Paul Hansma, il entre dans la cour des grands et totalise aujourd'hui plus de $ 750 000 de gains. Michael Cooper, lui aussi jeune entraîneur fraichement nommé resident trainer chez Darol Rodrock, termine second avec 226 points sur YADACAT et empoche $ 155 000. Le hongre par HIGH BROW CAT et RIO CD YADAYADAYADA a suivi Michael chez les Rodrocks en début d'année. Bonne pioche et bel avenir pour un entraîneur qui aura tous les moyens de briller dans les années à venir. Son employeur, qui devait shower YADACAT en Non Pro dans le plan initial, vient d'acquérir SPOOKYSTIMETOSHINE, entraîné chez Gary Gonsalves. Le podium est completé par Matt Miller, ex Non Pro star et reconverti entraîneur talentueux qui score 222 sur SMOOTH GOING CAT pour Tommy Manion. La jument par SMOOTH AS A CAT, dont les produits ont empoché près de $ 300 000 dans cette finale et qui semble en route pour être rapidement $ 2 millions sire, et DUALLY LIL PEP empoche $ 136 000. CATMAS, par un autre fils de HIGH BROW CAT nommé THAT SLY CAT, montée par Sean Flynn et AROSESUCHACLATTER, aussi par SMOOTH A CAT, montée par Bart Nichols complètent le top 5. Ils empochent $ 116 000 et $ 100 000 de gains. REYS DESIRE, la jument de Lee Francois par DUAL REY, dont les produits ont dominé cette finale avec près de $ 600 000 de gains, et PLAYGUNS DESIRE score elle aussi dans les 220 et repart avec $ 77 000.

Une finale mémorable

ROCKIN W assome tous ses adversaires

Quand un cheval score aussi haut que ROCKIN W dans le 1er bunch, cela complique forcément la tache de tous les cavaliers du second bunch. Même si on y croit toujours la victoire semble s'être un peu éloignée. Le second bunch est donc reparti un peu assomé par un score, 229, qui a éteint beaucoup de rêves de victoire. Les 3 premiers chevaux sont passés et ni PURPOSE DRIVEN, ni CAN YOU DUAL IT, qui a un truc mais qui a été complétement hors sujet avec Boyd Rice trop asimuté pour une finale de Futurity, ni SMOOTHER THAN CAT n'ont su s'en tirer. Andy Sherrerd assure un 212 sans éclat avec un cheval qui entre bien dans le sol mais qui n'est pas toujours en place. Boyd réedite sa performance de l'année passée sur NEVER REYLINQUISH et surmonte sa classe pour un résultat décevant. Scotf Ferguson enfin a la maheur de commencer avec un mauvais tri et finit par perdre une vache. C'est donc un des chevaux attendus après la demi finale, REYS DESIRE, qui réveille la foule. Avec Lee Francois, ce cheval score 220 au prix de mouvements très "originaux" sur la 1èere vache et de stops à couper le souffle sur la seconde. Ce couple relance la finale.

LITTLE JAZZAREY entre alors dans l'arène de nouveau chauffée à blanc. Ca part avec Lloyd Cox et on se dit que ce favori va justifier son rang. Une vache perdue plus tard on comprend que le cheval n'y est pas et il sort avant la fin des 2 minutes 30. Terrible sport que le Cutting où il faut être à 100 % de la 1ère à la dernière seconde. BLUE DOX COM ne parvient pas à concurrencer les meilleurs avec un 214. C'est finalement CATMAS qui claque le dernier gros score avec un 221 sous la selle de Sean Flynn. Le cavalier prend tous les risques et va chercher avec les dents une place méritée. Le cheval est rapide et efficace sur de grosses vaches. Le degré difficulté monte encore d'un cran sur la seconde vache mais stagne ensuite sur la dernière ce qui ne permet pas à Sean de scorer plus de 221 et ne lui assure que la 4ème place dans cette finale absolument folle. C'est quand même un beau run et une belle performance.

A ce stade, il faut commencer à assurer une place dans les 10 car avec 6 scores à 220 ou plus les premières places semblent déjà quasiment hors de portée. A ce jeu là l'expérience parle et sans suprise on voit Jody Galyean puis Clint Allen scorer scorer 217 points sur LIL ALLEY CAT et STILISH REY. Derrière eux, la finale se termine en pente douce avec les ratés de MS PEPPA ROANIE, RPL PEPTO MAX, hors de la route dès le er mouvement et GLOWS SMOOTH CAT qui offre quand même sa première finale majeure à Paul Adams. IMA DIVA CAT assure un 212 et SMOOTH O TOOLE conclut la plus belle finale de ces dernières années avec un 216. Un sacrée finale en résumé où la jeunesse triomphe avec Tony Piggott, Michael Cooper, Matt Miller, Bart Nichols. Pour ses débuts comme poulinière la légendaire BOON SAN KITTY offre à Alice Walton un NCHA Open Futurity Champion. Comble du bon gout, il porte le nom du Rocking W Ranch. Entraîné par Gary Gonsalves et showé en catch ride par Tony Piggott, nouvel entraîneur résident du Ranch, ROCKIN W s'adjuge une victoire historique à plus d'un titre dans une finale de toute beauté. Le Cutting à ce niveau là est un sport sensationnel. Chaque cavalier a du tout donner et ne rien garder sous la pédale face au niveau dantesque de compétition. Ca va batailler ferme dans les Aged Events l'année prochaine !