Tunica 5/6 year old Classic : 27 finalistes

WOOD I NEVER et TRAVS SCOOTER en tête

Au terme du 2ème go dans le Tunica 5/6 year old Open Classic, il fallait obtenir un score de 429 points pour faire partie des 27 chevaux conviés à la finale demain soir. Les deux premiers, Clint Allen avec sa jument WOOD I NEVER et Matt Miller avec sa propre jument TRAVS SCOOTER par SMART LIL SCOOT et TRAVS SMART BUY, sont restés dans les hautes sphères avec un total de 436 points à l'issue des deux premières manches. Après son 222 du 1er go, Clint Allen et WOOD I NEVER ont assuré avec un 214 dans le 2ème go. Matt Miller et TRAVS SCOOTER ont joué eux la carte de la régularité avec 218,5 puis 217,5. 

Clint Allen arrivera en force en finale puisqu'il qualifie 2 autres chevaux : FAITH N MY CAT et PEPPERS STYLISH CAT. A la 3ème place provisoire, MISS STYLISH PEPTO avec Bill Riddle et SPORTIN ARISTOCRAT avec Phil Rapp scorent 435,5 après deux manches bien équilibrées aux alentours de 217 ou 218. La jument de Phil Rapp par SMART ARISTOCRAT réussit ainsi une saison de Aged Events exceptionnelle avec une 3ème finale après Abilene et Augusta. Phil Rapp qualifie aussi ARC CATTY DUAL qui scorent 434 points au total des deux manches. 

Tous les favoris sont là

Parmi les 27 finalistes, Matt Gaines se distingue avec 3 chevaux : TONI THE TIGRESS, PEPTACULAR et HONEY BEE TIME. Mais la performance du jour revient à Austin Shepard. Il qualifie aussi 3 chevaux solides de son écurie : MH SAN TULES DUALLY, THOMAS E HUGHES et TAZZY EASTER BUNNY. Mais il qualifie aussi sa star HIGH BROW CD qui se rattrape de son 214 au 1er go avec un solide 219 lors de la seconde manche pour accéder confortablement à la finale. 

Parmi les autres chevaux à surveiller pour cette finale, on peut citer des individus très solides comme HEY GEORGEY GIRL, DUAL REY ME CAT, CATS LIVE OAK ou encore la super jument de John Mitchell PEPTOS STYLISH MISS. La compétition promet donc d'être belle et acharnée demain soir pour la finale. 

Coup d'envoi de Tunica Futurity & Classic

La 3ème étape de la saison  hivernale de Aged Events

Organisé par Pat Earnheart, Tunica est un étape obligée pour les meilleurs cutters. Cette année n'échappe pas à la règle puisque parmi les nombreuses entrées on trouve des stars du calibre de METALLIC CAT ou de HIGH BROW CD. Du 2 au 10 Février, les meilleurs chevaux de Cutting s'affronteront dans les épreuves 4 year old Derby et 5/6 year old Classic pour un total d'Added Money s'élevant à $ 150 000. 

WOOD I NEVER en tête du Tunica 5/6 year old Open Classic

A l'issue du 1er du 5/6 Open Classic, la jument du Wrigley Ranches par ZACK T WOOD s'est largement imposée avec un score de 222 points. Matt Miller suit à distance avec 218,5 points sur TRAVS SCOOTER, un cheval par SMART LITTLE SCOOT avec qui il a remporté le NCHA Non Pro Futurity en 2007. Clint Allen et WOOD I NEVER ont donc à nouveau sorti un gros run après leur 3ème place à Abilene et leur 8ème place dans le Augusta Champions Open Challenge. Avec $ 321 000 de gains, WOOD I NEVER fera bien sûr partie des favoris pour le titre.

Pour aller au 2nd go, il fallait scorer au moins 207 points. Ca passe largement pour nombreux favoris comme TONI THE TIGRESS, MH SAN TULES DUALLY, THOMAS E HUGUES, PEPPERS STYLISH CAT, CHULAS MERADA, TASSA CAT, DUAL REY ME CAT, SPORTIN ARISTOCRAT, ARC CATTY DUAL, PEPTACULAR, ELLEANOR, PEPTOS STYLISH MISS, MISS STYLISH PEPTO, SWINGING STAR PEPTO. Ca passe avec un peu moins de facilité pour HIGH BROW CD qui score seulement 214 points, sur un bétail très difficile, et qui devra sortir le grand jeu pour la deuxième manche. 

Un nouvel écrin pour les NCHA Major Events

150 millions de dollars pour une arène de 14 000 places

Le Will Rogers Coliseum, bâti à Fort Worth en 1936, est depuis longtemps le temple du Cutting. La NCHA y organise ses principales compétitions dans une arène qui peut accueillir au maximum 6 000 spectateurs. Un projet de nouvelle arène sur le site du Will Rogers Complex traîne dans les cartons depuis une dizaine d'années. Ce projet est ressorti ces derniers jours et on parle d'un projet de 100 à 150 millions de dollars pour faire sortir de terre une nouvelle arène de 10 000 à 14 000 places pouvant accueillir toutes les différentes animations que propose la ville de Fort Worth dont les grandes finales de Cutting. 

Il reste quand même un obstacle de taille : trouver le financement pour un tel projet. Les responsables de la ville de Fort Worth et du Will Rogers Complex envisagent la mise ne place d'un partenariat public privé comme cela se fait de plus en plus couramment pour ce genre d'équipements. La ville de Fort Worth serait en tous cas bien décidée à se doter d'un nouvel écrin qui donne un coup de jeune à un complexe dont la rénovation est programmée de longue date.

Le Cotton Stakes Classic annulé

L'édition 2009 du Cotton Stakes Classic, initialement prévue du 24 Avril au 3 Mai,  n'aura finalement pas lieu. Robert Charles Brown, le producteur de l'événement, a préféré annuler son concours après avoir constaté que le calendrier de la saison de Aged Events le priverait certainement de la présence des tous meilleurs cavaliers. Coincé entre les NCHA Super Stakes qui prennent fin le 19 Avril et le Breeders Invitationnal qui démarre le 13 Mai, le Cotton Stakes Classic se heurte à un calendrier chargé au printemps. Les cutters voudront sûrement accorder un peu de repos à leurs chevaux entre deux épreuves majeures pour les 4 ans et les 5/6 ans ce qui menace le tableau offert par le show de Brown. 

Celui-ci proposait à la NCHA de récupérer les dates des NCHA World Finals en février pour s'inscrire dans le calendrier des Aged Events de début de saison entre Tunica et SouthPoint. Cela n'a pas été possible cette année mais il espère bien plaider sa cause pour l'année prochaine. Le Cotton Stakes est un show apprécié des cutters qui a attiré l'année passée plus de 500 entrées et qui proposait cette année $ 210 000 en Added Money. Depuis 3 ans, ce show avait distribué aux cutters plus de $ 1,9 millions de primes. Tout le monde espère donc qu'il retrouvera une bonne place dans le calendrier 2010. 

AICH Futurity 2008

Victoire de SHES A PEPTO CAT et Jason Surles

Lors du Futurity de Cutting italien qui s'est tenu à la fin de l'année de 2008, la victoire est revenue à Jason Surles, un entraîneur américain qui travaille depuis 2 ans en Italie pour Allevamento Ongaresca, qui montait SHES A PEPTO CAT. Cette fille de HES A PEPTOSPOONFUL et de CAT BE NIMBLE par HIGH BROW CAT a scoré 139 et 144 lors des deux manches qualificatives avant de claquer un 150 (74 et 76) en finale pour décrocher le trophée. Jason Surles a remporté durant sa carrière plus de $ 102 000 de gains ce qui en fait le cutter le plus primé en Europe juste devant Gianluca Munarini. Venir travailler en Italie lui a permis de monter des chevaux du calibre de LENAS STARFISH ou de ACRES OF TIME. Sa victoire dans le AICH Futurity lui rapporte $ 6 400 de gains.

A la seconde place on retrouve à nouveau Jason Surles avec un autre cheval d'Ongaresca nommé BOTTLE BOMB. C'est un fils de BUD IN A BOTTLE et de FANCY LIL WHAT, une fille de DOCTOR WHAT. Il score 145 points en finale pour décrocher $ 3 700 de gains. Le podium est complété par Gianluca Marchesini, un des tous meilleurs cutters italiens qui compte près de $ 70 000 de gains, qui score 142 points sur JPS YAKATY YAK, un fils de SMART MOUTH et de SMART LITTLE JAZZY. Ce cheval avait été acheté $ 26 000 à 2 ans par Roberto Bernardelli aux ventes Western Bloodstock lors du NCHA Futurity 2007. Il remporte pour sa 3ème place $ 2 800. 

Un 9ème titre à Augusta pour Phil Rapp

DON'T LOOK TWICE : à revoir très vite

Depuis 19 éditions qu'il participe à Augusta Futurity, Phil Rapp y a conquis 9 titres et empoché 450 000 de ses $ 6 millions de gains. Sans aller jusqu'à dire que ce concours est son jardin, on peut quand même penser qu'il s'y sent très à l'aise. Nouvelle démonstration dans la finale du Augusta 4 year old Open Derby avec sa victoire sur DON'T LOOK TWICE sur un score de 228 points. La petite jument du Waco Bend Ranch par HIGH BROW CAT est une fille de TAPT TWICE qui elle même descend de TAP OLENA, une jument avec qui Phil a remporté le Derby Non Pro à Augusta dans les années 1990. On aime ou non son style, mais il n'a pas ménagé ses efforts pour arracher le 2ème meilleur score de l'histoire de Augusta. DON'T LOOK TWICE a montré en plus de son superbe eye appeal de grosses qualités physiques et un gros stop pour contrôler des vaches difficiles. Avec l'appui de son cavalier, elle a sorti un superbe run qui lui rapporte $ 30 000 après sa demi finale au NCHA Futurity et sa finale à Augusta. 

Phil Rapp finit également 6ème sur MY OTHER TOYS A CAR, le cheval de son épouse Mary Ann Rapp. Si on ajoute qu'il disposait d'un 3ème cheval en finale, on comprend que cette soirée a été plutôt réussie pour lui. Il ajoute un nouveau trophée à un palmarès auquel il ne manque pratiquement que le NCHA Open Futurity. 

LANEY REY TOO Reserve Champion

La fille de la célèbre LANEY DOC du EE Ranches a confirmé tout le bien qu'on pensait d'elle. Sur des vaches peu mobiles, elle a montré sous la selle de Guy Woods un style très électrique pour prendre la mesure d'un bétail très moyen. La descendante de DUAL REY a démontré son eye appeal face aux vaches et une belle mobilité de son avant main. Déjà finaliste du NCHA Open Futurity, elle se rapproche des $ 100 000 de gains et prouve une nouvelle fois quelle formidable poulinière est LANEY DOC qui a aussi produit LAKER DOC ou CAT ICHI. 

Austin Shepard 3ème

Avec PLAYIN WITH A CAT, un fils de HIGH BROW CAT et de PLAYGIARISM, Austin dispose d'un excellent petit étalon qui progresse très bien depuis le NCHA Futurity. Puissant, doté d'un style impressionnant et d'un très gros stop, ce joli étalon bai est typique des chevaux d'Austin Shepard. Observer le massif Austin s'asseoir au fond de sa selle pour le faire stopper vaut le coup d'oeil. Malgré quelques gros hors position, il a sorti un run de très grade qualité pour scorer 219,5 et repartir avec $ 18 000. Arthur Noble, ancien propriétaire de HIGH BROW CD, a peut être trouvé un nouveau cheval prometteur. 

MANDALAY REY et Jody Galyean bien plaçés

Avec 218,5, Jody Galyean est encore bien plaçé dans une grande finale. En selle de MANDALAY REY, un cheval qui appartient à Alvin Fults qui possède aussi METALLIC CAT, il tire bien son épingle du jeu d'une finale compliquée. La mère de ce cheval est DAINTY PLAYGIRL, une jument par FRECKLES PLAYBOY titrée au NCHA Open Futurity avec Ronnie Rice. 

CAT MAN DO finit en 5ème position

Avec Kory pounds, le petit étalon gris du WT Waggoner termine dans le top 5 pour empocher $ 13 000. Ce cheval est un fils de HIGH BROW CAT et de SOME KINDA PLAYGIRL. C'était décidemment la finale des très grandes juments puisque la fille de FRECKLES PLAYBOY est aussi la mère de SOME KINDA MEMORIES, victorieuse du NCHA Open Futurity. Demi finaliste au NCHA Open Futurity, CAT MAN DO confirme un joli potentiel et sera à surveiller dans les mois à venir. 

Augusta Champions Challenge

Une première réussie

Quand après l'édition 2008 la Western Horseman Cup a été arrêtée, les organisateurs d'Augusta ont souhaité remplacé cette épreuve par un autre événement prestigieux. L'idée a donc été lancée de créer des Champions Challenge qui puissent acceuillir les anciens chevaux Champions et Reserve Champions à Augusta. Avec $ 10 000 en Added Money dans chaque épreuve, ils espéraient pouvoir attirer des chevaux célèbres encore en course en Aged Events ou fraîchement retraités. Si on regarde les listes de départs de cette première édition, on peut déjà estimer que c'est un succès.

Dans le classe Non Pro on a pu admirer des chevaux du calibre de SISTER CD, PATRICK LA DUAL, REDNECK YATCHCLUB, LYNX OF STYLE ou PEPONITAS TIMES TWO. Dans la catégorie Open si on additionnait les gains de THOMAS E HUGHES, PEPTOS STYLISH MISS, WOOD I NEVER, MATES LOCKED IN, SODAY REY BAY, SISTER CD ou THIS KATS KING on atteignait facilement plusieurs millions de dollars. Bien sûr aucune star partie à la reproduction n'est sortie de sa retraite mais vu le niveau proposé on peut vraiment parler de succès. Une belle idée que d'autres organisateurs de concours reprendront sûrement.

SISTER CD passe les $ 700 000 de gains

Dans le Augusta Champions Non Pro Challenge, SISTER CD et Elizabeth Queen ont une nopuvelle fois démontré qu'ils sont un des meilleures couples Non Pros de l'histoire des Aged Events. Durant sa carrière, le fils de CD OLENA et LITTLE BABY SISTER aujourd'hui âgé de 7 ans, a accumulé plus de $ 680 000 en Aged Events. Avec Paul Hansma, Skip ou Elizabeth Queen il a gagné partout dont trois fois à Augusta par le passé. Avec 226 points il a surclassé ses adversaires pour remporter $ 5 700 et franchir la barre symbolique des $ 700 000 de gains. Après son titre dans le Non Pro Classic, Elizabeth démontre quand à elle sa domination sur la catégorie Non Pro.

A la seconde place de ce challenge, Glade Knight disposait lui aussi d'un partenaire de 1er choix pour scorer 220. Propriétaire du Slate River Ranch, il avait sorti des ses formidables écuries son hongre de 8 ans LYNX OF STYLE. Ce cheval à l'ancienne, c'est un fils de DOC'S STYLISH OAK par une fille de LITTLE PEPPY, est un compétiteur formidable qui a déjà remporté plus de $ 332 000 de gains. Il gagne à Augusta $ 4 700. Pour compléter un podium de rève, SHORT A SHAY et Robbie Gale ont scoré 218 points. Cette fille de SHORTY LENA est devenue en 2006 NCHA World Champion Mare après avoir remporté des gains dans plus de 150 classes ! C'est peut être cette expérience qui a permis à cette jument baie de terminer 3ème. Elle totalisait avant cette épreuve plus de $ 145 000 de gains.

Austin Shepard s'impose mais avec "Thom"

Austin devait monter HIGH BROW CD dans ce Augusta Champions Open Challenge mais après sa finale ici dans Open Classic, le cheval était un peu fatigué et Austin a préfèré le ménager en vue de Tunica Futurity. Pas vraiment un problème quand on possède dans son écurie un remplaçant du calibre de THOMAS E HUGHES. Il connaît bien ce fils de HIGH BROW CAT car c'était un de ses chevaux avant qu'il ne le vende à Kathy et Don Boone. Avec 223 points, il ajoute $ 5 700 à ses gains et se rapproche de la barre des $ 200 000.

Derrière lui, on trouve deux ex aequos de 1er choix avec PEPTOS STYLISH MISS et SISTER CD qui scorent tous les deux 219. La fille de PEPTO était montée par John Mitchell pour le Slate River Ranch. Encore en course pour les Aged Events c'est une jument de 1er plan, fille de STYLISH AND FOXIE, qui a remporté à ce jour $ 149 000 et qui possède une propre soeur qui brille sous la selle de Bill Riddle. SISTER CD était monté par Skip Queen qui porte les gains du petit hongre à $ 710 000 de gains. Il entre ainsi dans l'histoire du Cutting comme un des chevaux les plus primés.

Augusta 5/6 year old Non Pro Classic : la finale

Elizabeth Queen : 4 titres à Augusta

BUBBLE GUM ne sera pas le premier cheval a remporté le Dery puis le Classic en Non Pro à Augusta. Mais Elizabeth Queen possédait une deuxième chance en finale avec JAZZY TOUCHE et ce petit cheval s'est avéré être le bon hier soir. Avec 223 points, Elizabeth Queen n'a laissé aucune chance à ses adversaires pour s'adjuger son 4ème trophées en Géorgie. JAZZY TOUCHE a sorti un run très solide avec un style agressif, près du sol.

 Ce cheval n'avait gagné que $ 40 000 depuis ses débuts mais d'après Elizabeth et son mari Skip Queen, un ancien Non Pro 3 fois vainqueur à Augusta et qui vient de passer pro, il revient très bien depuis quelques mois. Elizabeth Queen repart avec le trophée et $ 18 000 de gains. 

Mike Bowman Reserve Champion

SAN TULE UNO comptait pas moins de $ 430 000 de gains avant de rejoindre l'écurie de Mike Bowman. Ancien cheval de Stacy et Austin Shepard, il entame une nouvelle carrière avec son nouveau propriétaire qui espère ajouter quelques belles lignes à son palmarès. Pour leur première finale, ce couple n'a pas démérité. Avec 218 points, ils décrochent une super 2ème place et ajoutent $ 12 000 à leurs gains respectifs. Bien aidé par Austin Shepard dans un coin, Mike Bowman, vétérinaire de profession, a démontré de jolies qualités de showmanship sur un bétail toujours aussi difficile. 

BSR CAT sur le podium

George E Moore Jr a ouvert le bal hier soir et il a pris d''entrée une belle option avec un 216 au terme d'un run très intense. Il terminera finalement 3ème d'un finale très compliquée où peu de chevaux ont pu vraiment briller à l'exception de JAZZY TOUCHE. George Moore montait BSR CAT, un hongre par HIGH BROW CAT et CINDERELLA STARLIGHT qui a été entraîné par Matt Gaines mais qui a été aussi showé par James Milum ou Zeke Entz. Il totalisait jusque là $ 41 000 de gains. 

Augusta 4 year old Non Pro Derby : 1er go

Dans le Non Pro Derby, Kelle Earnheart est arrivée en tête à l'issue du 1er go avec 217,5 sur SMOOTH AN BOON, un SMOOTH AS A CAT qu'elle avait showé au NCHA Futurity. Juste derrière elle, avec 216,5, Arthur Noble arrive second sur ARC KITTY KITTY BANG BANG. En tout, 36 chevaux ont passé le cut fixé à 209 points.