Augusta Futurity

Le plus prestigieux des Aged Events

Augusta Futurity fêtera cette année ses 30 ans. Ce Aged Event a vu depuis des années passer les meilleurs chevaux de Cutting au monde. On se souvient bien sûr de PLAYGUN titré à Augusta en Open et Non Pro la même année. On se souvient aussi du 231 de CHIQUITA PISTOL au lendemain du NCHA Futurity alors que sa légende naissait à peine. On revoir enfin la victoire l'année passée de HIGH BROW CD qui était en route pour une carrière exceptionnelle. Le titre à Augusta a donc une saveur assez particulière car il porte une histoire assez riche.

Une semaine de cutting de très haut niveau

Avec pas moins de 600 inscrits dans les différentes catégories et une prime totale qui s'élève à plus de 1 million de dollars, dont $ 270 000 d'Added Money, la compétition risque d'être féroce. Du 23 au 31 Janvier dans la James Brown Arena, au sein d'un grand festival comprenant Rodeo, Cutting et Livestock Show, les meilleurs cutters tenteront d'accéder aux finales programmées à partir de vendredi prochain. 

Un Derby ouvert, un Classic de rêve

Le 4 year old Open sera assez ouvert cette année puisque à l'heure où ces lignes sont écrites les chevaux de Boy Rice, Tag Rice, Roger Wagner ou Beau Galyean ne figurent pas sur la liste de départ. On ne verra donc pas METALLIC CAT tenter un triplé monumental, ni NEVER REYLINQUISH résussir enfin une finale pas plus que ASSCHER CAT se rattraper de son erreur en finale du NCHA Open Futurity ou que CROWN HIM PISTOL marcher dans les traces de son illustre mère. Pour revoir ces chevaux il faudra attendre. Mais le plateau reste de très grande qualité à Augusta avec le puissant QUITE THE FAT CAT, les chevaux de Austin Shepard, LANEY REY TOO, HAY MAKER, THAT CATOMINE, FANCY LOOKIN CAT, SHEZ TA REYSA, les chevaux de Jody Galyean, ou encore de possibles découvertes comme CANDY CAT ou THURSDAY CAT que l'on pas pu encore admirer. Dans le 4 year old Non Pro le plateau est énorme avec une multitude de favoris comme Mary Ann Rapp, Brad Wilson, Armando Costa Neto, Kelle Earnheart, CHad Bushaw, Khader Daoud, Oea Diehl ou encore Kyle Manion. 

Dans le 5/6 year old Open, la compétition promet d'entre des plus intenses entre des grandes stars du Cutting comme REY TO PLAY, PEPTOS STYLISH MISS, PLAY MISS, THE SILVER SPOON, SARAHS SUPER CAT, FAITH IN MY CAT, WOOD I NEVER ou encore CD GRACEFUL DUAL. On observera aussi avec grand plaisir le retour à la compétition de HIGH BROW CD qui tentera de prolonger une année 2008 absolument phénoménale. Dans la catégorie Non Pro, là encore, les favoris ne manquent pas. Mary Ann Rapp, Stacy Shepard, Chad Bushaw, Megan Miller, Elizabeth Queen, Sarah Morine, Ashley Flynn, Janet Westfall, Gail Hoope ou encore Frank Diehl se bâteront pour une trophée convoité. 

Les Champions Classes

Les organisateurs de Augusta ont eu une idée originale en organisant une épreuves Open et une épreuve Non Pro réservées aux chevaux qui ont gagné Augusta dans le passé. Dotées chacunes de $ 10 000, ce qui semble trop peu pour tirer de grandes stars de leur retraite, le Champions Challenge Open et le Champions Challenge Non Pro espèrent quand même attirer quelques grands noms et quelques anciennes gloires pour une compétition originale. L'idée est en tous cas originale et pourrait être reprise par d'autres shows. Gageons même qu'avec un peu plus d'Added Money, ces classes pourraient être très intéressantes. Premier essai cette année, espérons qu'il sera transformé. 

Le meilleur hongre de Cutting au monde

Si un cheval mérite une place au NCHA Hall of Fame c'est bien lui et pourtant il n'y figure pas. Certes le contestable Hall of Fame récompense surtout les chevaux pour leurs exploits en Open et lui a brillé avant tout en Non Pro mais quand même. Avec pas moins de $ 930 000 de gains, il est le meilleur hongre de toute l'histoire du Cutting. Entraîné et showé au départ par Kobie Wood, avec qui il a gagné plus de $ 61 000 à 4 ans dont le NCHA Open Derby en 1992, il a ensuite brillé pendant de très longues années sous la selle de Mary Jo Milner avant de prendre une retraite bien mérité il y a quelques années. Agé aujourd'hui de 21 ans, le fils de SMART LITTLE LENA et de ROYAL BLUE BOON, le meilleur étalon de cutting de l'histoire croisé avec la meilleure jument, avait un destin en or qui l'attendait dès qu'il est né. Il a plus qu'honorer ce papier absolument parfait. 

Avec lui, Mary Jo Milner a conquis 4 de ses 7 titres de championnes du monde NCHA Non Pro. Car à cheval extraordinaire, il faut bien une cavalière d'exception. Titrée pour la première fois en 1981, Mary Jo est une légende du Cutting par ses innombrables succès en week-end shows. Encore deuxième cette année, à la veille des World Finals, lancée aux trouces de Candace Barwick et de son formidable DUAL REY ME qui incarneront peut être la relève dans quelques années, elle continue de briller avec de nouveaux chevaux. RED WHITE AND BOON ne fait peut être pas partie du Hall of Fame, mais si Mary Jo Milner figure au plamares du Hall of Fame en Non Pro il y est vraiment pour quelque chose. Pouvoir l'admirer, ici lors des NCHA Worlds Finals en 2001, est un sacré moment. On imagine le plaisir de pouvoir monter un tel cheval, aussi intelligent, puissant, expérimenté. Mais après tout pour scorer 75 tous les week-ends années après années ce sont des chevaux de ce calibre qui sont nécessaires. Cela démontre, si besoin était, toute la valeur d'un titre de NCHA World Champion

Un nouveau pro

Dans les pas de son père

Après Sonny, Ronnie, Tag, Boyd, la famille Rice va compter un nouveau pro dans les arènes de Cutting. Tarin Rice, agé de tout juste 21 ans, a décidé de passer pro depuis le début de cette année 2009. Le fils du célèbre entraîneur Boyd Rice était un Non Pro talentueux. Il a gagné jusque là pas loin de $ 250 000 en compétition dont $ 156 000 en 2007 pour sa victoire dans Millionheir Non Pro Derby avec MH WILLING TO CUT. A l'image de son père, ce cavalier polyvalent a aussi brillé en Reined Cow Horse avec une place de finaliste dans le dernier NRCHA Non Pro Snaffle Bit Futurity durant lequel il a empoché $ 16 000.

Tarin compte néanmoins se spécialiser dans les chevaux de Cutting. Avec un père qui fait partie des entraîneurs les plus en vue depuis quelques mois, il dispose de solides appuis pour s'imposer. Il compte entraîner des chevaux pour ses propres clients mais il assistera aussi son père Boyd qui croule actuellement sous les excellents chevaux. Lors du dernier NCHA Futurity, Tarin avait amené deux chevaux en demi finale du Non Pro. Il devra maintenant se frotter aux meilleurs cavaliers en Open. 

Rule Book - Règle n°6 : Back Fence

Règle n°6 : la barrière du fond de l'arène

Un cheval est sanctionné de 3 points de pénalité à chaque fois que c'est la barrière du fond de l'arène (back fence) qui arrête ou oblige le veau travaillé à faire demi tour. On considère que c'est le cas quand le veau s'approche à une distance inférieure à un mètre de la barrière qui délimite le fond de l'arène. La zone qu'on appelle Back Fence se situe un rayon d'un mètre autour de la barrière du fond de l'arène et entre deux marqueurs que le juge place avant le début de la compétition. Ils doivent être bien visibles. Si un concurrent émet une objection sur leur placement, le juge doit demander à l'ensemble des concurrents de voter pour déterminer une emplacement de la Back Fence qui satisfasse la majorité. 

Exemple 1

Alors qu'il travaille un veau, le cheval ne parvient pas à le stopper ni à lui faire faire demi tour. Le veau se dirige visiblement vers la barrière au fond de l'arène. Il finit cependant par tourner à environ 3 mètres de la zone délimitée comme étant la Back Fence. 

Jugement : aucune pénalité car la Back Fence s'étend selon la règle jusqu'à un mètre de la barrière du fond entre les deux marqueurs placés par le juge. 

Exemple 2

Alors qu'il travaille, une vache prend de vitesse le cheval du cutter et le repousse contre la barrière du fond. La vache s'arrête et tourne à moins d'un mètre de la back fence avant de retourner vers le centre de l'arène. La cutter quitte alors de façon légale et termine son travail. 

Jugement : 3 points de pénalités pour back fence

Exemple 3

La vache travaillé heurte la barrière au fond de l'arène et :

A- S'éloigne de la back fence quand le cutter quitte

B- Se dirige vers la back fence quand le cutter quitte

C- S'arrête et le cutter quitte alors qu'elle est arrêtée

D- Retourne dans le troupeau

Jugement : dans le cas A, le juge sanctionne une back fence avec 3 points de pénalités. Dans le cas B, il attribue un total de 6 points de pénalités pour back fence et hot quit, 3 points de pénalité à chaque fois. Dans le cas C, il attribue juste 3 points de pénalité pour back fence. Enfin dans le cas D, le juge doit estimer si les deux fautes ont eu lieu simultanément ou si la vache a rejoint le troupeau dans un second temps. Si les deux pénalités arrivent simultanément, seule la plus importante, ici 5 points pour avoir perdu la vache, est appliquée. 

Note : la back fence est délimitée par deux marqueurs qui font partie de la zone qui est considérée comme constituant la back fence. 

Exemple 4

Alors qu'il est en train de trier, le cutter isole deux animaux du troupeau. Il tente de trier la vache qu'il souhaite travailler mais les deux vaches se déplacent et entrent dans la zone qui se situe à moins d'un mètre de la barrière du fond de l'arène et qui est située entre les deux marqueurs placés par le juge. Ils reviennent ensuite au centre de l'arène où le cutter termine son tri. 

Jugement : le juge applique une pénalité de 3 points pour back fence

Exemple 5

Un cutter travaille une vache qui est stoppée par la barrière du fond mais en dehors de la zone délimitée par les marqueurs de la back fence. La vache se rapproche ensuite du cheval et entre dans la zone considérée comme la back fence. 

Jugement : 3 points de pénalité pour back fence

Note : A chaque fois que le cheval laisse une vache pénétrer d'un seul pas dans une zone située entre les deux marqueurs et à moins d'un mètre de la barrière du fond de l'arène, le cutter doit recevoir une pénalité de 3 points. 

Showmanship

Comme la plupart des pénalités majeures, une back fence découle souvent d'une première petite erreur. Un léger retard, qui vous coûtera un miss, un tri moyen ou encore un hors position permettront à la vache de prendre l'avantage et c'est souvent ce qui aboutira au fait que la back fence vous sauve la mise en empêchant le veau de vous prendre de vitesse. Pour éviter ce désagrément, qui vous coûtera quand même la bagatelle de 3 points, il faut avant tout veiller à rester bien synchronisé avec la vache. Les américains disent qu'il faut rester "even" c'est à dire qu'il faut calquer chaque mouvement sur celui du veau. Un retard, une erreur dans l'analyse des déplacements du veau ou un mauvais placement finiront toujours par vous mettre en difficulté et pourront se terminer par une back fence. Attention également à ne pas céder de terrain au veau. Si vous êtes acculés contre le troupeau, vous risquer de laisser le veau entrer dans la zone de back fence. Il ne faut pas laisser le cheval se laisser glisser vers les coins, il doit faire l'effort de stopper la vache pour en garder le contrôle. Si ce n'est pas le cas, il va subir et il risque de finir par être sanctionné.

La règle stipule bien qu'on peut être sanctionné pour back fence durant le tri. Si vous désignez un veau, vous devez le trier sans avoir besoin de la barrière au fond de l'arène pour l'empêcher de rejoindre le troupeau. Dans un tri raté, il est fréquent de se voir sanctionner pour back fence. Comme toujours, l'anticipation est la clef. Mais pour éviter la back fence, surtout quand on ne cherche à sortir qu'une seule vache pour un dernier tri par exemple, il ne faut jamais oublier de ne pas se précipiter. Prendre le temps de bien placer son cheval pour être sûr et certain que le veau va bien se diriger dans la direction voulue, c'est souvent la clef pour éviter les ennuis. Durant le tri, on est très proche de la back fence. Une légère erreur de placement et la vache fait quelques pas dans la mauvaise direction. C'est comme cela qu'on commet l'erreur et qu'on a besoin de la back fence pour sauver les meubles et empêcher la vache triée de rejoindre le troupeau. Même quand le temps presse et même dans l'excitation d'un run, il faut veiller à  être très rigoureux dans son placement. Prendre le temps de bien visualiser ce qu'on veut faire permet d'éviter de commettre un grosse erreur en se précipitant. Encore une fois, une back fence résulte toujours d'une toute petite erreur qui vous met en difficulté. 

Si la situation tourne mal, les herd holders peuvent toujours tenter de vous sauver la mise. Un pas ou deux en direction du veau peuvent l'effrayer et lui faire faire demi tour avant d'entrer dans la zone de back fence. Mais c'est un jeu très dangereux. D'abord, les juges ne sont pas dupes et ensuite cela peut aggraver la situation. La marge de manoeuvre du herd holder est très réduite et si la vache risque d'entrer dans la back fence c'est que de toute façon vous êtes mal placés. Une vache effrayée et poussée par un cheval qui est en retard aura toujours un comportement imprévisible. L'action de vos aides peut parfois la pousser encore plus vite ou alors même vous faire perdre le veau. Vos aides tenteront toujours de vous venir en aide de leur mieux mais sachez toujours que c'est compliqué et que cela ne marche pas à tous les coups.

Un dernier conseil que l'on peut donner, c'est de ne jamais perdre de vue que rien n'est perdu avec une back fence. Ne vous découragez pas à cause de 3 points de pénalités. Si votre run est par ailleurs correct vous pourrez compenser un peu avec du crédit. Veillez à ne pas commettre de hot quit en quittant à la première occasion quand la vache est arrêtée ou qu'elle vous tourne le dos. Une vache qui est allée jusque à la back fence cherchera sûrement ensuite à forcer le passage alors quittez la rapidement mais sans commettre de hot quit. Il vous restera ensuite à terminer au mieux votre run en cherchant à prendre du crédit pour atténuer au maximum la pénalité. C'est probablement fini pour la victoire mais rien n'est perdu pour autant. 

HIGH BROW CAT dans son jacuzzi

1ère classe pour le numéro 1

Quand on possède le meilleur étalon de Cutting de tous les temps, on se doit de le choyer un petit peu. Avec une saillie à $ 22 500, HIGH BROW CAT est une affaire assez rentable pour son heureux propriétaire Jack Waggoner. Certains étaient sceptiques sur ce cheval au départ. Lui a toujours cru en un cheval qui rassemblait à ses yeux toutes les qualités du cheval de Cutting moderne. Alors que la star du Cutting n'a que 21 ans, il reste assurément de nombreux très belles années pour être richement récompensé de cette confiance dans ses qualités.

Si HIGH BROW CAT ne voit plus de vaches depuis bien longtemps, il se doit quand même d'entretenir une condition physique décente. Et en la matière, il dispose d'un équipement de pointe. Tapis roulant, piscine, c'est tout l'équipement d'un véritable athlète qui est mis à sa disposition. Il semble en tous cas apprécier l'exercice. On peut qu'il a du être un peu surpris pour sa première séance mais après tout les HIGH BROW CAT sont connus pour être des chevaux particulièrement intelligents et curieux. 

Doublé pour METALLIC CAT

En route pour un triplé légendaire ?

Rares sont les chevaux qui ont réussi le triplé parfait : NCHA Open Futurity, Abilene Open Derby et Augusta Open Derby. Ces dernières années, CHIQUITA PISTOL a réussi ce triplé avec des scores stratosphériques : 225, 231 puis 230,5. Les deux derniers scores sont d'ailleurs toujours les records des arènes de Abilene et Augusta. L'année passée, HIGH BROW CD avait triomphé à Fort Worth pour le NCHA Open Futurity, à Augusta puis à Tunica pour le Tunica Open Derby. Le cheval de Beau Galyean, METALLIC CAT, a déjà réussi un doublé exceptionnel : NCHA Open Futurity Champion avec 222 points puis Abilene Open Derby Champion avec 223 points. S'il est inscrit à Augusta, il aura alors l'occasion de tenter le triplé avec l'un des titres les plus prestigieux en matière de Aged Events. 

Beau, ici en selle de METALLIC CAT pour sa victoire à Abilene, avait quasiment décidé d'arréter le Cutting au lycée. Son truc c'était plutôt le golf, discipline dans laquelle il a brillé au niveau universitaire aux USA. Mais la victoire de son frère au NCHA Open Futurity en 2004 avec SPOTS HOT lui a redonné le goût du Cutting. Il faut dire qu'entre son grand père Kenneth, son père Jody ou son frère Wesley, Beau est entouré de cutters. Il a donc décidé de se relancer dans la compétition. En 2004, il remportait le NCHA Limited Non Pro Futurity avec DOUBLE DOWN MERADA, un hongre par PLAYGUN qui brille maintenant sous la selle du cutter français Alain Boissier. Pendant plusieurs années, Beau a écumé les épreuves Non Pro en compagnie de son frère. Il y a un an, il tombe sur une annonce sur Internet où il tombe sous le charme d'un deux ans nommé METALLIC CAT. Après avoir mis son pick up en caution à la banque pour acheter ce cheval, il remporte le plus prestigieux des trophées de Cutting. Aujourd'hui, Beau tient un cheval du calibre de SPOTS HOT avec lequel son frère a remporté plus de $ 500 000. Après deux premiers sans faute, on attend un éventuel triplé qui ne manquerait pas de faire énormément de bruit. 

Abilene 2009 : c'est fini

4 Year Old Non Pro : Young et Gough co champions

Avec 217 points, deux cavaliers se sont partagés le titre dans le Non Pro Derby à Abilene. Eddie Young, 62 ans, avait déjà été titré en Aged Events tandis que Jeffrey Gough, 32 ans, décroche ici son tout premier titre. Eddie Young montait NEAT LITTLE RAY, un hongre par DUAL REY et NEAT LITTLE MARY qui a brillé auparavant dans les Futurities d'Automne remportant $ 20 000 sous la selle de Mary Ann Rapp. Jeffrey Gough, dont le père était propriétaire de BOBS SMOKIN JOE, montait CHRISTMAS MATE, un fils de SMART MATE et de QUIXOTE CHRISTMAS. Les deux vainqueurs repartent avec $ 11 000 chacun.

Derrière, on trouve à nouveau deux Reserve Champions qui sont des grandes habituées des podiums. Kelle Earnheart, la fille de l'entraîneur Pat Earnheart, score 216,5 sur SMOOTH N BOON, un fils de SMOOTH AS A CAT. Même score pour Mary Ann Rapp qui montait AMANDA STARLENA, une fille de SMART et de la jument AMANDA STARGUN. Cette jument avait déjà brillé au NCHA Futurity en classe Non Pro. Ces deux cavalières empochent chacune une chèque de $ 8 000. Pour accéder à une des 27 places de la finale, un score de 425 points sur les deux manches qualificatives était exigé. Parmi ces finalistes se trouvaient les meilleurs Non Pros comme Julie Hansma, Craig Crumpler, Chad Bushaw, Bill Cowan, Tatum Rice, Jyle Manion, Brad Wilson, Allycia Bellenfant, Dustin et Deena Adams ou Julie Wrigley. 

5/6 Year Old Non Pro

Dans le Abilene Non Pro Classic, Pat Collins a remporté son premier titre en Non Pro après avoir accumulé les titres en Amateur. Il faut bien dire qu'il disposait d'une monture de 1er choix. Vainqueur du NCHA Open Futurity en 2006 avec Craig Thompson, OH CAY FELIX est entré dans la légende cette année là en s'adjugant aussi le titre en Amateur. Il est à ce jour le seul cheval à avoir conquis deux titres au NCHA Futurity. Avec plus de $ 350 000 de gains aujourd'hui, le fils de HIGH BROW CAT et de OH CAY SHORTY, une jument appartenant à Pat Collins, est dans sa dernière année d'une carrière de Aged Events exceptionnelle. Vainqueur de 4 titres en Amateur ces deux dernières années, Pat Collins et OH CAY FELIX sont obligés de shower en Non Pro cette année. Ils commencent en beauté avec 223 points et une victoire qui leur rapporte $ 14 000. 

A la seconde place, on retrouve Codie Green, l'épouse du jeune entraîneur Casey Green, qui montait un gelding par Dual Rey nommé HERE TO REYMEMBER. Avec un score de 220 points, elle gagne $ 11 000. Sur la dernière marche du podium, deux ex aequos avec 219,5 se partagent $ 9 000 chacun. Il s'agit de Brad Wilson et de Hope Mitchell dont les chevaux présentaient la particularité de posséder tous les deux des origines qui remontaient jusqu'à la lointaine Australie. Le cheval de Hope, Non Pro de talent qui est l'épouse de l'entraîneur australien John Mitchell, se nomme CAT N A HAT. C'est un HIGH BROW CAT par SPIN N ROSES, une jument née en Australie, victoireuse du Futurity australien et qui est la fille du légendaire DOC'S SPINIFEX, étalon star en Australie. Brad Wilson montait lui REDNECK STULE, un fils de PEPTOS STYLISH OAK, un étalon qui a été importé en Australie pour y concourir au Futurity avant de revenir aux USA pour y devenir un étalon très apprécié. Pour accéder à la finale, Adan Banuelos, Elizabeth Queen, Dustin Adams, Julie Wrigley, Ashley Flynn, Chad Bushaw, Michelle Anderson ou Mary Ann Rapp.